Guide de lecture et d'utilisation du meikan —— Méthode professionnelle pour rechercher un tōkō en croisant filiations d'école, province et époque
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Qu'est-ce que le meikan —— un outil fondamental pour l'expertise et la recherche en matière de nihontō
Le meikan est une encyclopédie spécialisée qui recense de manière systématique le nom, le titre honorifique (gō), la province de résidence, l'époque d'activité, les relations maître-élève et les œuvres représentatives des tōkō (tōshō) qui ont forgé les nihontō. Dans le monde des épées japonaises, on dit volontiers « sans meikan, pas d'expertise », ce qui en fait un ouvrage de référence indispensable consulté quotidiennement par les experts, les collectionneurs et les chercheurs.
Il existe des milliers de tōkō dans l'histoire du nihontō. Même si deux lames portent le même mei « Kanesada », le Kanesada de Nōshū de l'époque Muromachi (couramment appelé « Nosada ») et le tōkō de shinshintō du Bakumatsu sont deux personnes différentes, dont la valeur et les critères d'authentification diffèrent également. Le meikan prévient ce type de confusion et sert de carte pour identifier le mei gravé sur le nakago.
Principales catégories de meikan et leurs caractéristiques
Il existe plusieurs types de meikan largement utilisés au Japon à l'heure actuelle.
| Meikan | Caractéristiques |
|---|---|
| Nihontō Taikan (sous la direction de Honma Junji et Satō Kan'ichi, 7 volumes, 1966-1972) | Grande encyclopédie répertoriant une quantité considérable d'informations sur les tōkō, classées par époque et par école ; publication d'un haut niveau académique consultée principalement par les chercheurs et les professionnels des musées. Les sources bibliographiques sont indiquées pour chaque tōkō, ce qui en fait une ressource primaire fiable pour la recherche. |
| Nihontōkō Tōmei Taikan (par Iida Kazuo, Tankōsha) | Encyclopédie compacte d'utilisation pratique pour les collectionneurs et les amateurs. Elle récapitule de manière concise la lecture des caractères du mei, la province, l'époque et le nombre d'œuvres conservées, ce qui la rend adaptée à une consultation rapide lors d'expertises. |
| Nihontō Gendaitōkō Meikan | Meikan spécialisé dans les gendaitō (tōshō non soumis à inspection ou certifiés actifs depuis l'ère Shōwa), constituant une ressource particulièrement importante pour les collectionneurs envisageant l'achat d'œuvres d'artisans contemporains. |
| Base de données des tōkō de la NBTHK (Société pour la préservation des épées d'art japonaises) | Sa numérisation est avancée et elle est utilisée conjointement avec la vérification de l'authenticité des kanteisho. |
Comment lire le meikan —— procédure pratique pour identifier un tōkō à partir du mei
Pour identifier un tōkō à l'aide du meikan, on suit la procédure suivante.
- Lire les caractères du mei - Lire avec précision les caractères du mei gravés sur le nakago. Les mei des anciens tōkō sont souvent gravés en écriture cursive (sōsho) ou semi-cursive (gyōsho), ce qui nécessite une connaissance des caractères cursifs. Mémoriser les particularités des caractères fréquents tels que « Kane », « Kuni », « Masa », « Yuki » et « Mitsu » accélère le déchiffrement.
- Restreindre la province - Une fois les caractères du mei lus, réduire les candidats en tenant compte de la province (principalement les cinq provinces du Gokaden — Bizen, Sōshū, Mino, Yamato et Yamashiro — ainsi que Satsuma, Echizen, Dewa, etc.). Le grain du jigane et les caractéristiques du hamon indiquent souvent la province.
- Identifier l'époque - La silhouette de la lame (profondeur du sori, forme du kissaki, longueur totale) permet d'estimer approximativement l'époque, que l'on peut ensuite faire correspondre aux divisions chronologiques du meikan (kotō, shintō, shinshintō, gendaitō).
- Confronter avec le meikan - Une fois les candidats délimités, consulter le meikan pour vérifier la cohérence du nom du tōkō, du gō, de la province, de l'époque et du style. Effectuer une vérification parallèle dans plusieurs meikan améliore la précision de l'authentification.
Lire les filiations d'école —— retracer les relations maître-élève et la transmission des techniques
C'est dans la compréhension des filiations d'école que le meikan révèle sa véritable valeur. Les techniques du nihontō étant transmises de maître en élève, la maîtrise des filiations permet de cerner le contexte technique d'un tōkō particulier.
Par exemple, Masamune, considéré comme le summum de la Sōshū-den, comptait parmi ses disciples dix grands maîtres appelés les « Jūtetsu de Masamune ». Parmi eux figurent des maîtres de diverses provinces comme Kanemitsu de Bizen et Gō Yoshihiro de Etchū, et la rubrique généalogique du meikan indique qu'ils ont rapporté les techniques de Masamune dans leurs régions respectives.
Lors de la lecture des filiations, il est important de distinguer la lignée directe (fils biologiques et élèves officiels) de la lignée collatérale (condisciples, élèves de la même école). Certains meikan utilisent des mentions telles que « den Masamune-saku » ou « Masamune-den » pour désigner les œuvres de la lignée collatérale, et la maîtrise des filiations est indispensable pour comprendre l'écart de valeur avec les œuvres authentiques de la lignée directe.
Utilisation comparative en croisant provinces et époques
Le meikan se révèle puissant non seulement pour l'étude d'un tōkō isolé, mais aussi pour les recherches comparatives par province et par époque. Lorsque l'on étudie les différences techniques qui existaient entre l'école Bizen Osafune et la Sōshū-den à la même époque, on peut consulter dans le meikan les listes de tōkō des deux provinces et rechercher des traces de relations maître-élève communes ou d'échanges techniques.
Le nombre d'œuvres conservées indiqué dans le meikan est un indicateur important de la rareté. Lorsqu'une lame d'un tōkō dont il ne subsiste que quelques œuvres apparaît sur le marché, le meikan constitue une référence directe pour vérifier cette rareté.
Ces dernières années, la numérisation des informations contenues dans les meikan progresse. Les bases de données publiques de la NBTHK et la base de données des kokuhō et des jūyō bunkazai de l'Agence pour les affaires culturelles permettent de consulter en ligne les informations officielles sur les tōkō les plus renommés. Cependant, les bases de données numériques tendent à couvrir un nombre de tōkō plus limité que les meikan imprimés. Pour rechercher des tōkō méconnus de province ou des œuvres d'époque indéterminée, la consultation parallèle de plusieurs meikan papier demeure toujours importante.
Pour les collectionneurs débutants, il est conseillé de commencer par avoir à portée de main un ouvrage compact tel que le Nihontōkō Tōmei Taikan (par Iida Kazuo, Tankōsha) et de prendre l'habitude de toujours vérifier le mei de toute lame dont on envisage l'achat. La familiarisation avec le meikan constitue la voie la plus sûre pour embrasser d'un regard le monde du nihontō en croisant époques et écoles. La familiarisation avec le meikan constitue le fondement de l'appréciation du nihontō.
