École Tegai——Techniques et histoire du Yamato-den établis par le groupe de tōkō du grand sanctuaire Kasuga de Nara

Qu'est-ce que l'École Tegai——La principale école du Yamato-den

Le Yamato-den, l'une des cinq traditions du Gokaden du nihontō, est l'appellation générale de la culture de forge développée dans la province de Yamato, qui correspond à l'actuelle préfecture de Nara. La principale école constituant ce Yamato-den est l'« École Tegai », aux côtés de l'École Senjuin, de l'École Hōshō, de l'École Shikkake et de l'École Taima.

Le nom de l'École Tegai proviendrait du fait que ses artisans, liés au Tōdai-ji, vivaient et forgeaient leurs lames devant la « porte Tegai-mon », grande porte située au nord-ouest du Tōdai-ji. Il est généralement admis que « Tegai » est une déformation de la lecture de la porte Tegai-mon, et forger sous la protection du Tōdai-ji était devenu l'identité même du groupe. L'école a prospéré du milieu à la fin de l'époque Kamakura, et Kanenaga est reconnu comme son artisan représentatif le plus renommé.

Parmi les cinq écoles du Yamato-den, l'École Tegai se distingue des autres par le fait qu'elle possède une appartenance concrète : le Tōdai-ji. L'École Senjuin, l'École Hōshō, l'École Shikkake et l'École Taima menaient elles aussi leurs activités en lien avec des temples, des sanctuaires ou des régions de la province de Yamato, mais l'École Tegai, en portant le nom d'un bâtiment spécifique — la porte Tegai-mon —, est devenue une école dont les amateurs d'épées des générations suivantes peuvent aisément retracer les origines. La porte Tegai-mon est un édifice qui subsiste encore aujourd'hui dans l'enceinte du Tōdai-ji de Nara, et elle témoigne en partie du paysage que devaient contempler quotidiennement les tōkō de l'École Tegai.

Kanenaga——Fondateur de l'École Tegai et maître artisan au sommet de son art

Le tōkō le plus renommé de l'École Tegai est Kanenaga. Sa période d'activité est estimée aux environs des ères Shōō et Einin de la fin de l'époque Kamakura (1288-1298). Les lames de Kanenaga réunissent toutes les caractéristiques typiques du Yamato-den et ont été maintes fois citées en référence comme « modèles du Yamato-den » dans les études ultérieures sur les épées japonaises.

Pour décrire les caractéristiques des lames de Kanenaga : le kitae-hada du jigane est de type ko-itame dans lequel le masame s'écoule par endroits, le ji-nie y est fin et abondant. Le hamon est une ondulation douce mêlant de légers ko-notare et un ko-gunome, d'une sérénité proche du suguha. Le nie est fort, et du kinsuji ainsi que du sunagashi apparaissent fréquemment à l'intérieur du tranchant. Le bōshi revient en ko-maru, dégageant une atmosphère apaisée. L'ensemble incarne la beauté propre au Yamato-den, qualifiée de « sobre et robuste », distincte de l'élégance des styles de Bizen et de l'intensité des styles de Sōshū.

Étudier les lames de Kanenaga constitue également un point de départ pour comprendre le Yamato-den dans son ensemble. Le masame du jigane, le hamon à base de suguha et le bōshi qui revient en ko-maru — ces éléments se retrouvent, à des degrés divers, dans les œuvres des quatre autres écoles de Yamato telles que l'École Senjuin et l'École Taima. En prenant les œuvres de Kanenaga comme point de référence, il devient plus aisé de saisir les contours de l'ensemble du courant technique qu'est le Yamato-den. Pour ceux qui ne sont pas encore familiers avec l'appréciation des épées japonaises, il est conseillé de commencer par assimiler les caractéristiques de Kanenaga, puis de comparer les autres œuvres de Yamato, ce qui permet de percevoir à la fois les points communs et les différences.

Caractéristiques techniques du Yamato-den——Pourquoi le jigane est-il en masame ?

La principale caractéristique technique commune à l'ensemble du Yamato-den est le « masame-hada ». Alors que le Bizen-den est fondé sur l'itame et que le Sōshū-den présente un ō-hada et un nagare-hada, le Yamato-den tend à un jigane dont le tanren s'écoule en masame. Ce masame-hada serait dû à la manière de traiter le matériau et à la direction de l'orikaeshi tanren.

Lorsque le kaji maintient constamment la même direction pour replier l'acier et empile soigneusement le métal afin que les fibres du tissu ferreux s'alignent dans le sens de la longueur, apparaissent des stries semblables à des veines de bois coupées dans le sens longitudinal. Ce masame court souvent le long du sori de la lame et produit une impression visuelle ordonnée et précise. La province de Yamato a été considérée depuis l'Antiquité comme une « terre sacrée », et nombreux sont les connaisseurs en épées à estimer que la pureté de cette terre s'est reflétée dans le tempérament des kaji.

Ce masame-hada n'est pas seulement apprécié pour son esthétique ; il est aussi présenté comme la raison pour laquelle les lames du Yamato-den sont qualifiées de « prioritairement orientées vers le combat ». L'idée que la priorité accordée à la précision du tanren et à la fonctionnalité du tranchant, plutôt qu'à la recherche d'un hamon somptueux, se manifeste dans le résultat qu'est le masame-hada est une perspective fréquemment évoquée lorsqu'on parle du Yamato-den. Cependant, le masame-hada est également un type de surface où la qualité technique du tanren transparaît directement dans le jigane, et maintenir un masame régulier et sans défaut requiert une grande maîtrise.

La lignée de l'École Tegai——Les successeurs de Kanenaga

Après Kanenaga, l'École Tegai fut transmise par plusieurs artisans. Des tōkō tels que « Tegai Kuniyasu », « Tegai Kaneyoshi » et « Tegai Kanekiyo », qui héritèrent du caractère « Kane » (包) de la mei de Kanenaga, ou qui portèrent le préfixe « Tegai » dans leur nom, continuèrent à forger tout au long de l'époque Muromachi.

La plupart d'entre eux exerçaient leur activité en tant qu'artisans liés au Tōdai-ji et forgeaient leurs lames sous protection religieuse. Il s'agissait d'une culture propre à la province de Yamato où la foi et la forge ne faisaient qu'un, ce qui contraste avec les tōkō de Bizen ou de Sōshū dont le principal gagne-pain était le commerce avec les guerriers et les marchands. La sacralité de la ville de Nara a conféré aux lames de l'École Tegai une atmosphère plus proche d'un « artisanat du domaine sacré » que d'un simple « outil de guerre ».

La présence du Tōdai-ji comme soutien a joué un rôle considérable dans le fait que l'École Tegai ait pu maintenir sa vitalité tout au long de l'époque Muromachi. Contrairement aux groupes de tōkō d'autres provinces qui étaient souvent à la merci des évolutions des gouvernements militaires, l'École Tegai, placée sous la protection d'un temple, aurait pu continuer à forger de manière relativement stable à travers les changements d'époque. C'est également l'une des raisons avancées pour expliquer que les lames de l'École Tegai aient conservé un style cohérent.

Les lames existantes de l'École Tegai et les critères d'appréciation

Il existe actuellement plusieurs chefs-d'œuvre de l'École Tegai désignés kokuhō ou jūyō bunkazai. Certaines lames attribuées à Kanenaga sont désignées kokuhō et peuvent être admirées lors d'expositions spéciales au Musée des Épées Japonaises ou au Musée national de Nara. Lors de l'appréciation, les points suivants sont à observer.

Premièrement, vérifier le « ko-itame-hada avec tendance au masame ». Les lignes de masame qui s'écoulent dans le jigane sont le principal indicateur pour identifier l'École Tegai. Deuxièmement, « la force du nie ». C'est vrai du Yamato-den en général, mais l'École Tegai se caractérise par un ji-nie relativement fin et abondant. Troisièmement, « le hamon à base de suguha ». L'École Tegai, dont Kanenaga est le représentant, affectionne un hamon où de légères ondulations s'ajoutent au suguha, et n'adopte pas d'expressions intenses comme le hitatsura des styles de Sōshū. Quatrièmement, « la forme du bōshi ». Le ko-maru bōshi est fréquent, et lorsque le nie est fort, le midarekomi peut s'étendre jusqu'au bōshi.

Ces critères d'appréciation peuvent être récapitulés dans le tableau suivant.

Ce qu'il faut savoir pour apprécier ou acquérir une lame de l'École Tegai

Pour apprécier ou acquérir des kotō remontant à l'époque Kamakura, qu'il s'agisse de l'École Tegai ou non, plusieurs points de vérification communs sont à prendre en compte.

• Présence ou absence du kanteisho : Le kanteisho délivré par des institutions spécialisées telles que la NBTHK indique les résultats de l'examen par des experts de la période, de la qualité et de la provenance de la lame, et constitue une référence importante pour déterminer l'authenticité et l'identité de l'auteur.
• État de conservation : L'état du polissage et la présence ou l'absence de rouille ont une incidence directe non seulement sur la valeur patrimoniale de la lame elle-même, mais aussi sur la facilité d'observation du jigane et du hamon. Lorsqu'on apprécie des lignes délicates comme le masame-hada, la qualité du polissage influe considérablement sur ce que l'on peut percevoir.
• Vérification des pièces accessoires : Le fait que les pièces accessoires telles que le koshirae ou le shirasaya aient été transmises avec la lame constitue également un indice pour connaître l'origine de celle-ci.
• Orientation de la lumière lors de l'appréciation : Le masame-hada et la force du nie peuvent être confirmés plus clairement en observant la lame avec la lumière frappant obliquement. Avec une lumière venant uniquement d'en haut, l'expression du jigane peut paraître plate.

Ces points de vérification constituent une perspective fondamentale commune à l'appréciation et à la collection, non seulement des lames de l'École Tegai, mais de l'ensemble du Yamato-den et des kotō en général, et représentent des vérifications pratiques accessibles même aux lecteurs qui découvrent les épées japonaises pour la première fois.

Conclusion——L'héritage laissé par l'École Tegai dans l'histoire du nihontō

L'École Tegai, portée par la spiritualité de Nara, cité religieuse, a poursuivi une esthétique sobre et pure de la lame. Parmi les cinq traditions du Gokaden, le Yamato-den est celui qui entretient la plus grande distance avec le pouvoir des guerriers, et constitue un groupe d'écoles qui s'est développé purement dans le contexte de la foi et de l'artisanat. En son sein, l'École Tegai a donné naissance à Kanenaga, maître artisan hors du commun, qui a fixé les normes du Yamato-den pour les générations suivantes.

Aujourd'hui encore, l'esthétique de l'École Tegai — le jigane en masame et le suguha au nie puissant — est respectée comme l'emblème de la « lame de Yamato », et dans le monde de l'appréciation des épées japonaises, elle est systématiquement citée comme base indispensable pour comprendre les Gokaden.