Tobiyaki, yubashiri, kinsuji, inazuma — Mécanismes de formation et méthodes d'appréciation des keshiki particuliers du hamon produits par le yaki-ire

Qu'est-ce que le « keshiki » du hamon ?

En observant attentivement le hamon d'un nihontō, on peut voir non seulement le simple contour ondulé, mais aussi divers phénomènes associés. Dans le monde de l'expertise des tōken, ces détails d'expression qui apparaissent dans le hamon sont appelés « keshiki » (paysages). Parmi les keshiki, ceux considérés comme ayant la valeur d'appréciation la plus élevée sont les quatre suivants : le tobiyaki, le yubashiri, le kinsuji et l'inazuma. Ces phénomènes sont la visualisation de transformations complexes de la structure métallique lors du processus de yaki-ire, fruits à la fois du hasard et de la nécessité, engendrés par la maîtrise du tōkō et la qualité du tamahagane.

Les quatre keshiki diffèrent chacun par l'emplacement et la forme où ils apparaissent, ainsi que par les écoles et les périodes dans lesquelles ils sont le plus fréquemment observés.

Les keshiki du hamon constituent des indices importants pour l'identification de l'école, de la période et de l'auteur dans l'appréciation des tōken. Même keshiki, son apparence diffère entre une épée de Sōshū-den et une épée de Bizen-den, et un expert expérimenté peut discerner cette différence. En outre, si la plupart de ces keshiki peuvent être visés dans une certaine mesure, ils ne sont pas entièrement contrôlables et présentent également un aspect de phénomène naturel, né de l'interaction de variables subtiles telles que les conditions du yaki-ire, la composition de l'acier et la température de l'eau.

Tobiyaki — la flamme jaillie du hamon

Le tobiyaki est un phénomène dans lequel des zones de yaki-ire en forme d'îlots ou de points se dispersent dans la partie du jigane éloignée du contour principal du hamon. Comme son nom l'indique, il produit un effet visuel comme si le hamon avait « sauté » pour se disperser dans le jigane.

Le mécanisme de formation réside dans la transmission inégale de la chaleur lors du yaki-ire. Lorsque le tsuchioki (enduction d'argile) n'est pas parfaitement uniforme, ou lorsque la lame se déplace légèrement dans l'eau lors de la trempe, des parties du jigane qui n'auraient normalement pas dû être trempées atteignent localement la température de yaki-ire, générant une structure martensitique. Ces parties qui apparaissent après le polissage sous forme de points et d'îlots blancs et brillants constituent le tobiyaki.

Le tobiyaki se voit fréquemment dans les épées de Sōshū-den (notamment les styles Masamune et Sadamune) et est considéré comme une caractéristique importante du Sōshū-den. Cependant, un tobiyaki inégal et dispersé peut parfois être considéré comme un défaut indiquant un échec technique du tōkō, et la quantité, la taille et la beauté de la distribution du tobiyaki constituent les points clés d'appréciation et d'évaluation. Un tobiyaki qui, sans uniformité ordonnée, possède un certain rythme ou une cohérence visuelle est hautement apprécié comme un « keshiki supérieur ».

Yubashiri — la brume blanche qui coule du hamon

Le yubashiri est une sorte d'activité qui apparaît dans le ji (partie plate), un phénomène où le nie et le nioi du bord du hamon s'écoulent vers le ji et s'y concentrent fortement, apparaissant sous forme d'une brume blanche. Il se caractérise par le fait qu'il apparaît non pas à l'intérieur du hamon mais du côté du jigane, et son nom vient de ce qu'il semble comme si la chaleur (yu) du yaki-ire s'était précipitée vers le ji. Contrairement au tobiyaki qui prend une forme de points et d'îlots, le yubashiri prend souvent une forme de bande ou d'écoulement.

Du point de vue de la structure métallique, le yubashiri résulte d'une transformation martensitique qui progresse de manière graduelle et continue à proximité de la frontière du yaki-ire. La propagation de structures de transition telles que la « troostite » et la « sorbite », intermédiaires entre la structure entièrement trempée (martensite) et la structure non trempée (perlite, ferrite), forme des zones d'aspect blanc brumeux.

Le yubashiri est particulièrement souvent observé dans les épées de la période kotō, et de nombreuses épées célèbres de l'époque de Kamakura présentent un yubashiri d'une beauté remarquable comme keshiki. Dans les yaki-ire d'une époque où la technique n'était pas aussi précise qu'aujourd'hui, les changements de structure à la frontière avaient tendance à être plus inégaux, ce qui se manifestait comme du yubashiri. Paradoxalement, en ce que l'« imperfection » technique génère un « keshiki » esthétique, le yubashiri révèle une facette intéressante de l'esthétique du nihontō.

Kinsuji — un trait de lumière brillant

Le kinsuji est un phénomène dans lequel des parties brillantes en forme de fins filaments sont visibles à l'intérieur du hamon. Lorsqu'on observe la lame polie à la lumière, on peut voir des traînées lumineuses semblables à des fils dorés ou blanc argenté traverser le hamon. Son nom vient de « filament d'or », et lorsqu'il apparaît dans le hamon d'une épée célèbre, il est considéré comme l'un des keshiki les plus précieux.

Le mécanisme de formation du kinsuji repose sur le fait que la transition de structure de l'acier à la frontière du hamon se forme en une ligne particulièrement fine et nette. Lorsque la différence de concentration en carbone varie brusquement sur une largeur extrêmement petite à proximité de la frontière du yaki-ire, la frontière apparaît sous forme d'une ligne délicate. Cette ligne émet un lustre particulier après polissage et brille en or ou en argent selon l'angle d'observation.

Le kinsuji se retrouve souvent dans les épées de Sōshū-den et Yamato-den, et il est dit que les épées de certains tōkō — notamment les maîtres de la fin de l'époque de Kamakura jusqu'à la période Nanbokuchō — présentent fréquemment du kinsuji. Le kinsuji que l'on voit dans les épées de Masamune est particulièrement célèbre et est parfois décrit comme le « kinsuji de Masamune ». La présence, la qualité et le nombre de kinsuji influencent la classification des tōken, et une épée possédant un remarquable kinsuji est réputée avoir une grande valeur d'appréciation.

Inazuma — l'éclair traversant le hamon

L'inazuma est un keshiki linéaire similaire au kinsuji, mais se caractérise par une forme qui traverse le hamon non pas en ligne droite mais en se courbant et en serpentant. Comme son nom l'indique, il est ainsi appelé parce qu'il ressemble à la forme de la foudre (inazuma) qui traverse le ciel. Il présente plus de mouvement que le kinsuji et constitue un keshiki qui produit une impression visuellement dynamique.

Le mécanisme de formation de l'inazuma est fondamentalement le même que celui du kinsuji, mais il en diffère en ce que la frontière de la transition de structure dessine une forme plus complexe. Lorsque la distribution des contraintes à l'intérieur de la lame est complexe lors du yaki-ire, ou lorsque la frontière passe par des parties où la distribution du carbone dans l'acier est inégale, un inazuma de forme courbée plutôt que droite a tendance à se former.

L'inazuma est dit particulièrement fréquent dans les épées de Sōshū-den, et il est notamment connu que les épées de Masamune, Gō Yoshihiro et Sadamune présentent un remarquable inazuma. Cependant, l'inazuma n'est pas limité à une région de production ou une école particulière, et constitue un keshiki qui peut apparaître dans diverses épées selon les conditions de fabrication. La qualité, la beauté de la forme et la densité de l'inazuma constituent les points clés d'appréciation, et l'expression « épée pourvue d'un inazuma à couper le souffle » est considérée comme l'un des plus grands éloges que l'on puisse adresser à une épée célèbre.

Méthodes d'appréciation des quatre keshiki — angle de lumière et point de vue

Les quatre keshiki que sont le tobiyaki, le yubashiri, le kinsuji et l'inazuma ne peuvent tous être vus sans un éclairage approprié et un angle d'observation adéquat. Dans l'appréciation des tōken, la méthode d'éclairage oblique appelée « oshidashi » constitue la base, et consiste à éclairer la lame de côté pour faire ressortir la texture du jigane et les détails du hamon.

Le kinsuji et l'inazuma en particulier étant des structures extrêmement fines, une lumière trop forte les fait disparaître dans la blancheur, tandis qu'une lumière trop faible les rend totalement invisibles. En utilisant la lumière naturelle (lumière uniforme entrant par une fenêtre exposée au nord) ou un éclairage dédié à l'appréciation des tōken, et en changeant lentement l'angle d'observation, il y a des moments où ces keshiki émergent à la vue.

Dans le monde de l'expertise des tōken, l'observation de ces keshiki ne se limite pas à la simple appréciation esthétique, mais constitue des données importantes pour l'identification du tōkō, la détermination de l'origine et l'estimation de la période. Même pour le tobiyaki, sa forme, sa densité et son schéma de distribution ont tendance à différer d'un tōkō à l'autre, et un expert expérimenté peut lire ces différences. On pourrait dire que sentir le souffle du tōkō à travers les keshiki particuliers du hamon et dialoguer avec le tōshō par-delà des centaines d'années constitue l'une des joies essentielles de l'appréciation du nihontō.