Tameshi-uchi : Le processus de test de la forge qui détermine la qualité de la lame avant l'achèvement

Qu'est-ce que Tameshiuchi ? — Confirmation de la qualité avant l'achèvement

« Tameshiuchi » (試し打ち) est généralement compris comme signifiant « tameshigiri » (試し斬り)—tester la capacité de coupe d'une lame achevée. Cependant, dans le contexte de la technique de forge, le terme peut également faire référence à « la frappe expérimentale » ou « la forge d'échantillons » effectuées pendant la production pour confirmer l'état du matériau de la lame. Cet article explique ce dernier sens—tameshiuchi comme une « vérification intermédiaire » dans le processus de fabrication de la lame.

Les confirmations intermédiaires qu'un forgeron de sabre effectue à chaque étape de la forge peuvent être largement classées en trois types : « confirmation visuelle », « confirmation par sensation de marteau » et « coupe d'essai (vérification de l'écaillage et des fissures) ». Le concept consolidé de ces méthodes est « tameshiuchi », et parce que les défauts découverts après l'achèvement sont difficiles à réparer, ce processus détermine le succès ou l'échec de la fabrication de la lame.

Confirmation après la forge à plis — Détection précoce du hadaware et des fissures

Après avoir effectué plusieurs fois la forge à plis, le forgeron observe attentivement la surface de l'acier. La principale chose à vérifier à ce stade est la présence ou l'absence de « hadaware » (肌割れ)—fissures de peau.

Le hadaware sont des fissures fines qui se développent dans les zones où la température était trop basse pendant la forge à plis, dans les zones où l'acier avait de nombreuses impuretés, ou dans les zones où l'adhésion du pli était incomplète. Le petit hadaware peut disparaître par la forge continue, mais les fissures profondes ne se résolvent pas même avec la forge répétée et restent finalement comme des défauts de lame.

Une méthode de confirmation à ce stade est « appliquer une frappe légère et observer comment les fissures se propagent ». L'acier est réchauffé à une température appropriée, et les changements de surface et la présence ou l'absence d'écaillage lors d'une frappe légère avec un marteau sont observés. Si les fissures se propagent, le matériau est jugé problématique, et dans certains cas, la décision est prise de recommencer à partir du matériau. Bien que cela implique un coût significatif, c'est un choix beaucoup plus rationnel que de découvrir des défauts après l'achèvement.

Essai au stade du sunobe — Vérification de l'uniformité de la forme

Une fois la forge à plis terminée et que le forgeron entre dans la phase « sunobe » (素延べ) de création de la forme de lame de base, un type de confirmation différent devient nécessaire. Le but du tameshiuchi à ce stade est de confirmer « l'uniformité de l'épaisseur de la lame » et « la distribution inégale du carbone ».

L'uniformité de l'épaisseur de la lame est confirmée en pliant légèrement la lame. S'il y a une partie qui est devenue trop mince, cette partie se déformera en premier et peut être confirmée visuellement. L'inégalité de la distribution du carbone peut également être jugée à partir des changements dans la sensation du marteau (la différence entre les parties qui se sentent molles et les parties qui se sentent dures). Les zones à haut carbone sont relativement dures, tandis que les zones à faible carbone ont une sensation plus douce. L'objectif principal de la phase sunobe est d'éliminer cette différence de sensation et d'homogénéiser la lame globale.

Confirmation après l'achèvement du hidzukuri — Évaluation complète de la courbure et de la forme

Après l'achèvement de la phase « hidzukuri » (火造り) qui façonne le contour de la lame, une confirmation de forme finale avant la trempe a lieu. Le « tameshiuchi » à ce stade peut être reformulé comme « vérifier la forme en anticipant la trempe temporaire ».

Le forgeron simule à l'avance comment la lame se courbe (développe une courbure) à partir de la trempe et crée intentionnellement une courbure superficielle (ou une courbure de direction inverse) à l'achèvement du hidzukuri. Pour confirmer si cette conception de forme qui anticipe la déformation post-trempe est correcte, le forgeron effectue parfois une trempe temporaire sur un matériau de forme similaire pour mesurer le montant de la déformation. Ceci est parfois appelé « tameshiyaki » (試し焼き).

Les données de mesure de déformation obtenues de cette trempe d'essai deviennent la base pour affiner la forme du hidzukuri avant la trempe réelle. Les forgerons expérimentés mémorisent ce montant de déformation à partir de leur vaste expérience de forge passée, mais la trempe d'essai est essentielle lors de l'utilisation de nouveaux matériaux (tels que le tamahagane de différents lots).

Différences avec l'ancien « tameshimono » (épées d'essai)

La forge d'essai lors de la fabrication de la lame est fondamentalement différente du « tameshimono » (試し物)—tester la capacité de coupe d'une lame achevée. Le tameshimono était une pratique institutionnelle de la période Edo utilisant les corps de criminels exécutés, des faisceaux d'herbe, du bambou rempli d'eau et des matériaux similaires pour quantifier la capacité de coupe, et son objectif était la « notation » de la netteté.

En contraste, la forge d'essai lors de la fabrication de la lame vise la détection précoce des défauts et l'assurance de la qualité, et est une activité de contrôle de la qualité intégrée au processus de fabrication, non une évaluation post-achèvement. Ce concept correspond à la pratique moderne de fabrication de « l'inspection en cours de processus » et est un bel exemple de l'émergence de la pensée moderne de gestion de la qualité au sein de l'artisanat japonais.

La réalité du tameshiuchi chez les forgerons modernes

Les forgerons modernes sont limités par la loi à produire un maximum de 24 lames par an (la limite par forgeron officiellement reconnu par l'Agence pour les affaires culturelles), et une seule défaillance représente une perte équivalente à environ 4,2% de la production annuelle. Par conséquent, l'importance de la confirmation intermédiaire reste élevée même à l'époque moderne.

De nombreux forgerons modernes adoptent la technique d'extraction de pièces d'échantillon (débris d'acier) à chaque étape de la forge à plis, les polissant et confirmant visuellement la structure de l'acier. En confirmant l'uniformité des motifs de grain (mokume, itame, masame) qui apparaissent lorsque l'acier est poli, la qualité de la forge peut être évaluée. Ceci peut être dit être une technique de gestion de la qualité qui représente une interprétation moderne du « tameshiuchi » traditionnel.

Résumé — Tameshiuchi comme l'auto-dialogue du forgeron

Tameshiuchi est l'acte d'un artisan questionnant son propre travail. « Cet acier est-il uniforme ? » « Cette forme est-elle appropriée pour la trempe ? » « Y a-t-il des défauts dans ce matériau ? »—Le processus de trouver des réponses à ces questions est le tameshiuchi, et c'est un moment où l'intégrité et la compétence technique du forgeron sont mises à l'épreuve. Derrière la beauté du produit fini se cache une accumulation de travail de confirmation attentive dans ces processus invisibles.