L'histoire du Tameshi-giri : Le système ritualisé de test d'épée de la période Edo

What is Test Cutting? — The Practical Significance of Sword Performance Evaluation

Le test de coupe (tameshigiri) est l'acte de démontrer l'acuité et la résistance d'une épée finie sur des matériaux réels, et est le système d'évaluation le plus important dans la culture de l'épée japonaise. Bien qu'il soit connu aujourd'hui comme une performance d'arts martiaux, tout au long de la période Edo, il a servi de pont reliant les compétences des forgerons d'épées et la confiance des samouraïs. Les épées sont en fin de compte des « outils de coupe », et il y avait un besoin de démontrer objectivement la performance qu'une épée finie par un artisan possédait. Les acheteurs samouraïs recherchaient la fiabilité dans un outil auquel ils confieraient leur vie, et les forgerons d'épées cherchaient à démontrer leur compétence technique au monde. À cette intersection de l'offre et de la demande, la culture du test de coupe s'est développée et a finalement été systématisée en tant que système officiellement autorisé par le shogunat.

Les éléments évalués dans le test de coupe n'étaient pas simplement de savoir si la cible pouvait être coupée. La performance globale de l'épée était jugée sous plusieurs perspectives.

• Présence ou absence d'ébréchures du tranchant
• Déformation ou déviation de la courbe ou de la courbure de la lame
• Persistance du tranchant

En effectuant à plusieurs reprises des coupes de test sur une seule épée, on vérifiait si la finition du hamon et du jihada pouvait supporter le combat réel.

The Establishment of the Test Cutting System and Evaluation Framework by the Yamada Asaemon Family

La famille qui symbolisait le système de test de coupe de la période Edo était une lignée de spécialistes en appréciation d'épées et en test de coupe qui portaient le nom « Yamada Asaemon » à travers les générations. Servant en tant que poste officiel sous le shogunat, ils s'acquittaient des fonctions de « tameshiyaku » (agents de test) et effectuaient officiellement des coupes de test en utilisant les corps de criminels exécutés. Le premier Yamada Asaemon Sadatake était actif pendant l'ère Genroku et a enregistré en détail les résultats des coupes de test dans le « Tameshi-cho » (Registre de test). Ce registre contenait les signatures des épées utilisées, les matériaux testés et les résultats d'évaluation—un registre important équivalent à ce qu'on appellerait une base de données d'évaluation de performance d'épée à l'époque moderne.

Des expressions telles que « ni-do » (deux corps), « san-do » (trois corps) et « yon-do » (quatre corps) étaient des unités d'évaluation indiquant combien de corps pouvaient être coupés dans un test de coupe, et ce nombre influençait grandement le prix du marché d'une épée. Les épées portant les certificats d'appréciation de la famille Yamada étaient considérées comme « testées » et gagnaient une grande confiance, étant chéries par les samouraïs comme des épées de première qualité.

Les matériaux utilisés comme cibles pour le test de coupe variaient selon l'époque et la situation, et des matériaux qui ressemblaient étroitement à la texture du corps humain étaient également employés.

• Corps de criminels exécutés
• Bottes de paille
• Bambou
• Plusieurs couches de papier épais empilées ensemble

Les coupes de test utilisant ces matériaux de substitution étaient prisées comme moyen de confirmer la performance de l'épée dans des contextes qui n'impliquaient pas un site d'exécution.

Records of Test Cutting and Inscriptions on the Blade—The "Test Signature" as Proof

Les résultats du test de coupe étaient souvent gravés sur la soie (nakago) de la lame. Les épées avec des caractères tels que « Tashido Futatsu-do » ou « Tashigo-tai » gravés dessus étaient équivalentes à porter un certificat de performance avec elles. Cette « signature de test » (tameshimei) est devenue un élément d'appréciation extrêmement important dans l'authentification des épées, et même sur le marché moderne des épées, les épées avec des signatures de test ont une valeur documentaire élevée. Cependant, puisque des contrefaçons existent également à partir de périodes ultérieures, un examen minutieux de l'écriture, de la profondeur de la gravure et du style des caractères est essentiel.

Les registres du test de coupe ont également fonctionné comme rétroaction pour les forgerons d'épées. Les forgerons d'épées qui ont reçu des notes élevées ont été submergés de commandes, tandis que ceux avec une performance continuelle médiocre ont perdu leur réputation. Les évaluations de la famille Yamada ont fonctionné comme un système de classement de facto pour les forgerons d'épées.

Les signatures de test suivaient certains formats, incluant souvent le nombre et l'emplacement des coupes effectuées et le nom de la personne qui a effectué le test de coupe. Ces caractères gravés sur la soie de la lame sont examinés aux côtés de la signature et des détails de construction lors de l'appréciation et sont traités comme des preuves pour déterminer l'authenticité. Distinguer les signatures de test authentiques des contrefaites nécessite une appréciation complète par des experts.

Regional Diversity—Unique Test Cutting Cultures of Various Domains

Bien que des systèmes officiels comme celui de la famille Yamada se soient développés centré à Edo, des cultures uniques de test de coupe se sont également développées dans divers domaines. Dans le domaine de Satsuma, il était courant que les samouraïs du domaine effectuent des coupes de test dans le cadre de leur entraînement au « Jigen-ryu », et ils testaient réellement les lames des épées fabriquées par les forgerons d'épées patronnés du domaine. Dans le domaine de Kaga, en arrière-plan de la richesse du « Kaga Million Koku », les politiques de protection des forgerons d'épées et les évaluations du test de coupe étaient organiquement liées. Les responsables du domaine en charge du test de coupe ont créé des rapports d'évaluation, et les forgerons d'épées au sein du domaine ont concouru pour améliorer leurs techniques en fonction de ces évaluations.

Les cultures de test de coupe des différents domaines partageaient la caractéristique commune de fonctionner comme un système qui remplissait simultanément deux objectifs : l'entraînement martial des samouraïs du domaine et l'amélioration technique des forgerons d'épées. On dit que le test de coupe était effectué avec des fréquences et des protocoles différents selon le domaine, et on croit que les traditions des écoles d'arts martiaux régionaux se reflétaient dans les formes du test de coupe.

The Weapons Ban Edict and the Transmission of Test Cutting Culture

Quand l'Édit d'interdiction des armes de 1876 (Meiji 9) a interdit aux samouraïs de porter des épées, le fondement social du système de test de coupe a été perdu. Cependant, les techniques et la culture du test de coupe n'ont pas complètement disparu.

Bien que la pratique du test de coupe elle-même ait pris fin en tant qu'institution publique avec la disparition de la classe des samouraïs, le concept de démontrer la performance de l'épée a été transmis sous une forme modifiée dans les systèmes d'entraînement de l'iaido et du kenjutsu. La coupe d'objets (suemono-giri) utilisée dans les performances actuelles est positionnée comme héritière de l'esprit pratique du test de coupe de la période Edo.

Dans l'entraînement moderne au iaido et au battodo, le test de coupe est souvent effectué non pas tant pour tester la performance de l'épée elle-même, mais pour vérifier l'exactitude de la technique d'épée du praticien et du mouvement du corps. Tandis que le test de coupe de la période Edo se concentrait principalement sur l'évaluation des forgerons d'épées et des épées, le test de coupe moderne a un caractère plus fort d'évaluation de la compétence du praticien, représentant une différence d'objectif entre les deux.

Le « Tameshi-cho » laissé par la famille Yamada Asaemon est devenu une source primaire précieuse dans la recherche moderne sur les épées. Les épées de la période Edo portant des signatures de test sont conservées dans les musées et les collections privées, transmettant la culture d'évaluation des épées de cette époque à nos jours.

The Relationship Between Modern Sword Authentication and Records of Test Cutting

L'authentification et l'évaluation modernes des épées ne sont pas conduites à travers la performance du test de coupe, mais plutôt par la vérification complète des caractéristiques stylistiques telles que le mouvement du jihada, la composition du hamon et la forme et la construction. Les signatures de test et les registres préservés dans le « Tameshi-cho » sont traités simplement comme un type de documentation supplémentaire pour la provenance et ne constituent pas la base primaire pour l'authentification elle-même. Par conséquent, lors de l'évaluation d'une épée portant une signature de test, un jugement complet est requis qui inclut la vérification de l'authenticité de la signature, l'état de la gravure et la cohérence avec d'autres documents.

Ce qui est plus important pour les acheteurs que la présence ou l'absence d'une signature de test est la condition globale de préservation de la lame et la présence ou l'absence d'un certificat d'authentification d'un organisme d'authentification. Il convient de noter que bien que les registres du test de coupe soient des éléments intéressants qui racontent l'histoire d'une épée, ils ne garantissent pas sa performance ou sa valeur.