Histoire institutionnelle du tameshigiri — rituel d'évaluation des performances des nihontō systématisé à l'époque d'Edo et sa signification sociale

Qu'est-ce que le tameshigiri — la signification pratique de l'évaluation des performances des nihontō

Le tameshigiri est l'acte de démontrer, sur des matériaux réels, le tranchant et la résistance d'un nihontō achevé ; il constitue le système d'évaluation le plus important de la culture du nihontō. Connu de nos jours comme une démonstration d'art martial, il a servi tout au long de l'époque d'Edo de pont entre la maîtrise technique des tōkō et la confiance des guerriers. Le nihontō étant avant tout un « outil tranchant », il était nécessaire de démontrer objectivement les performances de la lame que le kaji avait achevée. Les guerriers acheteurs recherchaient la fiabilité d'un outil auquel ils confieraient leur vie, tandis que les tōkō cherchaient à démontrer leur savoir-faire au monde. C'est à cette intersection de l'offre et de la demande que la culture du tameshigiri se développa, avant d'être finalement systématisée en tant qu'institution officiellement reconnue par le shogunat.

Les éléments évalués lors du tameshigiri ne se limitaient pas à la simple capacité à trancher la cible. Les performances globales de la lame étaient jugées sous plusieurs angles.

• Présence ou absence d'ébréchures sur le tranchant
• Gauchissement de la lame ou déformation du sori
• Endurance du tranchant

En multipliant les tameshigiri sur une même lame, on vérifiait si la finition du hamon et du jigane était capable de résister à une utilisation au combat.

L'établissement du système de tameshigiri par la famille Yamada Asaemon et son système d'évaluation

La figure emblématique du système de tameshigiri de l'époque d'Edo est la lignée spécialisée dans l'expertise des nihontō et le tameshigiri, qui porta de génération en génération le nom de « Yamada Asaemon ». Chargée du poste officiel de « o-tameshi-yaku » (testeur officiel) au service du shogunat, elle procédait officiellement au tameshigiri sur les dépouilles de condamnés après leur exécution. Asaemon Sadatake, fondateur de la famille Yamada, fut actif durant l'ère Genroku et consigna les résultats du tameshigiri en détail dans des registres appelés « tameshi-chō ». Ces registres indiquaient la mei (signature) de la lame utilisée, la nature des matériaux testés et les résultats d'évaluation ; il s'agit d'archives importantes équivalant, en termes modernes, à une base de données d'évaluation des performances des nihontō.

Les expressions « ni-dō », « san-dō », « yon-dō » désignaient les unités d'évaluation indiquant combien de corps la lame pouvait trancher lors du tameshigiri, et ces chiffres influençaient considérablement le prix de marché des lames. Les lames accompagnées d'un kanteisho de la famille Yamada jouissaient d'une grande confiance en tant que lames « testées », et étaient précieusement conservées par les guerriers comme des nihontō de toute première qualité.

Les matériaux utilisés comme cibles du tameshigiri variaient selon les époques et les circonstances ; on recourut également à des matériaux dont la texture était réputée proche de celle du corps humain.

• Dépouilles de condamnés
• Bottes de paille liées
• Bambou
• Feuilles de papier épais superposées en plusieurs couches

Le tameshigiri effectué avec ces matériaux de substitution était fort apprécié comme moyen de vérifier les performances d'une lame en dehors de tout lieu d'exécution.

Les archives du tameshigiri et la gravure sur la lame — la « tameshi-mei » comme preuve

Les résultats du tameshigiri étaient fréquemment gravés sur le nakago de la lame. Une lame sur laquelle étaient gravés des caractères tels que « tameshi futatsudō » ou « tameshi gotai » portait pour ainsi dire son propre certificat de performance. Cette « tameshi-mei » est devenue un élément d'expertise d'une importance capitale dans l'authentification des nihontō, et les lames portant une tameshi-mei ont encore aujourd'hui une grande valeur documentaire sur le marché des nihontō. Cependant, des falsifications réalisées à des époques postérieures existent, ce qui rend indispensable un examen minutieux du tracé, de la profondeur de gravure et du style des caractères.

Les archives du tameshigiri servaient également de retour d'information pour les tōkō. Ceux qui obtenaient de bonnes évaluations étaient submergés de commandes, tandis que ceux dont les résultats restaient médiocres perdaient leur réputation. L'évaluation de la famille Yamada fonctionnait de fait comme un classement des tōkō.

La tameshi-mei obéissait à une forme définie et indiquait fréquemment le nombre et les parties des cibles tranchées, ainsi que le nom de la personne ayant procédé au tameshigiri. Ces caractères gravés sur le nakago constituent l'une des informations vérifiées lors de l'expertise, en parallèle avec la mei et la construction de la lame, et sont également utilisés comme éléments d'appréciation de l'authenticité. Pour distinguer une vraie tameshi-mei d'une fausse, une expertise globale par un spécialiste est indispensable.

Diversité régionale — la culture propre du tameshigiri dans chaque domaine

Si l'institution officielle comme celle de la famille Yamada se développa principalement à Edo, chaque domaine cultivait sa propre culture du tameshigiri. Dans le domaine de Satsuma, il existait une coutume selon laquelle les guerriers du domaine pratiquaient le tameshigiri dans le cadre de leur entraînement au Jigen-ryū, testant en pratique les lames des tōkō entretenus par le domaine. Dans le domaine de Kaga, grâce à la richesse financière de « Kaga hyakumangoku », le système de protection des tōkō et l'évaluation par tameshigiri fonctionnaient en lien organique. Le responsable du tameshigiri du domaine rédigeait des rapports d'évaluation, et les tōkō du domaine rivalisaient d'amélioration technique sur la base de ces évaluations.

La culture du tameshigiri de chaque domaine avait en commun de fonctionner comme un système satisfaisant simultanément deux objectifs : l'entraînement martial des guerriers du domaine et l'amélioration technique des tōkō. La fréquence et les protocoles du tameshigiri auraient différé selon les domaines, et l'on considère que les traditions des écoles d'arts martiaux propres à chaque région se reflétaient également dans la forme du tameshigiri.

Le Sword Abolishment Edict (Haitōrei) et la transmission de la culture du tameshigiri

Lorsque le port du sabre par les guerriers fut interdit par le Sword Abolishment Edict (Haitōrei) de 1876, la base sociale du système de tameshigiri disparut. Cependant, la technique et la culture du tameshigiri ne s'éteignirent pas complètement.

L'acte de tameshigiri en lui-même prit fin en tant qu'institution officielle avec la disparition de la classe guerrière, mais l'idée de démontrer les performances d'un nihontō fut transmise sous une forme modifiée dans les systèmes d'entraînement de l'iai et du kenjutsu. Le suemonogiri pratiqué dans les démonstrations d'aujourd'hui est considéré comme l'héritier de l'esprit pratique du tameshigiri de l'époque d'Edo.

Le tameshigiri pratiqué dans l'entraînement moderne de l'iai-dō et du battō-dō a souvent pour but de vérifier la précision de la trajectoire de tachi et des déplacements du corps du pratiquant lui-même, plutôt que de tester les performances de la lame. Si le tameshigiri de l'époque d'Edo visait principalement à évaluer les tōkō et leurs lames, le tameshigiri contemporain a davantage le caractère d'une évaluation de la maîtrise du pratiquant, ce qui distingue les deux dans leurs finalités.

Les « tameshi-chō » laissés par la famille Yamada Asaemon constituent aujourd'hui de précieuses sources primaires pour la recherche sur les nihontō. Les lames de l'époque d'Edo portant une tameshi-mei sont conservées dans des musées et par des collectionneurs privés, transmettant jusqu'à aujourd'hui la culture d'évaluation des nihontō de cette époque.

La relation entre l'expertise contemporaine des nihontō et les archives du tameshigiri

L'authentification et l'évaluation de la valeur des nihontō à l'époque contemporaine ne se font pas par la démonstration du tameshigiri, mais par la vérification globale des caractéristiques stylistiques telles que le travail du jigane, la composition du hamon, ainsi que la forme générale et la construction de la lame. Les archives conservées dans la tameshi-mei ou les « tameshi-chō » sont traitées uniquement comme l'une des sources venant renforcer la provenance, et ne constituent pas la base principale de l'expertise elle-même. C'est pourquoi, lors de l'évaluation d'une lame portant une tameshi-mei, un jugement global intégrant l'authenticité de la mei, l'état de la gravure et la cohérence avec d'autres sources est requis.

Ce qui importe pour un acheteur n'est pas tant la présence ou l'absence d'une tameshi-mei que l'état général de conservation de la lame et l'existence d'un kanteisho délivré par un organisme d'expertise. Si les archives du tameshigiri constituent un élément intéressant qui témoigne de l'histoire d'une lame, il convient de garder à l'esprit qu'elles ne garantissent pas ses performances ni sa valeur.