La Bataille du Château de Takato — Le Dernier Combat de Nishina Morinobu pour l'Honneur du Clan Takeda

La bataille du château de Takato — la dernière ligne de défense de la campagne de Kōshū

Au 2e mois de Tenshō 10 (1582), à la suite de la défection de Kiso Yoshimasa, seigneur de la vallée de Kiso, qui quitta le camp des Takeda pour rejoindre celui d'Oda, Oda Nobunaga, avec ses alliés Tokugawa Ieyasu et Hōjō Ujimasa, lança une offensive générale contre les domaines de Takeda Katsuyori, c'est-à-dire Kai, Shinano, Suruga et Kōzuke, dont la puissance s'était rapidement affaiblie depuis la bataille de Nagashino. C'est ce que l'on appelle la campagne de Kōshū. Nobunaga confia le commandement du corps principal, qui avançait par la route d'Ina, à son fils aîné Oda Nobutada. Ieyasu envahit les terres Takeda par la route de Suruga, et Hōjō Ujimasa par le Kantō. Les places fortes du camp Takeda firent défection ou ouvrirent leurs portes les unes après les autres, à commencer par celle de Kiso Yoshimasa, et l'armée de Nobutada, entrée dans Shinano, s'empara des châteaux locaux presque sans rencontrer de résistance. Alors que les seigneurs locaux, de la vallée de Kiso à la vallée d'Ina, basculaient en masse dans le camp d'Oda, l'armée de Nobutada en vint, le 1er jour du 3e mois, à encercler le château de Takato, place stratégique du district d'Ina dans la province de Shinano. Pour la famille Takeda, ce château était la dernière ligne de défense de la vallée d'Ina, et les combats qui s'y déroulèrent sonnèrent, de fait, le compte à rebours de la chute de la prestigieuse famille Takeda.

Nishina Morinobu, une défense sans retour

Nishina Morinobu, seigneur du château de Takato, passe pour être le cinquième fils de Takeda Shingen et le demi-frère cadet de Katsuyori. Le château de Takato avait été à l'origine la résidence de la famille Takato, branche collatérale du clan Suwa. En Tenbun 14 (1545), Shingen battit Takato Yoritsugu et intégra le château aux terres Takeda, après quoi il fut aménagé comme pivot du contrôle de la vallée d'Ina. Édifié sur une terrasse fluviale entre la rivière Mibu et la rivière Fujisawa, ce château de plaine élevée (hirayama-jō) s'enorgueillissait d'une structure solide, ses falaises lui servant de défense naturelle. En Tenshō 9 (1581), alors que la pression d'Oda et de Tokugawa s'intensifiait, Katsuyori plaça Morinobu à la tête de la défense de ce château, clé de la défense de la vallée d'Ina. Avant l'attaque, Oda Nobutada envoya à l'intérieur du château, par l'intermédiaire d'un moine local, de l'or ainsi qu'une lettre exhortant à la reddition. Morinobu refusa catégoriquement et, dit-on, renvoya le messager après lui avoir coupé les oreilles et le nez. Ce geste témoignait de la résolution de Morinobu à maintenir jusqu'au bout l'honneur de la famille Takeda, alors que les châteaux voisins se rendaient ou ouvraient leurs portes les uns après les autres au camp d'Oda. Le corps principal de Katsuyori s'était déjà replié au château de Shinpu, et il n'y avait aucun espoir de renfort pour le château de Takato. Malgré cela, Morinobu, avec ses vassaux Oyamada Masanari et Oyamada Daigaku-no-suke, choisit de résister jusqu'au bout avec moins de 3 000 hommes. À la même époque, Anayama Nobukimi (Baisetsu), un haut vassal de la famille Takeda, avait également trahi en secret et fait défection au profit du camp de Tokugawa. La résistance de Morinobu fut donc une des rares exceptions, alors que les vassaux abandonnaient les uns après les autres leur seigneur.

L'honneur de trois mille hommes, anéanti en un jour

Le 2e jour du 3e mois, la grande armée d'Oda — on dit que le seul corps de Nobutada comptait plus de 30 000 hommes, et que l'ensemble de la campagne de Kōshū dépassa les 50 000 — lança l'assaut général contre le château de Takato. Les défenseurs combattirent avec acharnement malgré l'écrasante inégalité des forces et, dit-on, infligèrent un nombre non négligeable de pertes au camp d'Oda ; mais le nombre l'emporta, et le château tomba en un seul jour de combats. Nishina Morinobu, après un combat acharné, se donna la mort. Il avait 26 ans à sa mort. Oyamada Masanari, Oyamada Daigaku-no-suke et environ 500 vassaux suivirent leur seigneur dans la mort. On dit que la tête de Morinobu fut portée à Nobutada, puis, par les mains de Hasegawa Sōnin, exposée au carrefour de Ichijō-dōri à Kyōto, aux côtés des têtes de Takeda Katsuyori, de son fils Nobukatsu et d'autres. Neuf jours seulement après la chute du château de Takato, Katsuyori se donna la mort au Tenmokuzan, et la famille Takeda, illustre lignée de Kai Genji, s'éteignit. Les combats acharnés du château de Takato sont transmis à la postérité comme la dernière résistance organisée de la famille Takeda. Seul cas où, alors que les châteaux voisins ouvraient leurs portes sans combat, fut menée une défense « donnée de toutes ses forces », ils ont été repris à maintes reprises dans les chroniques militaires de l'époque d'Edo et d'autres ouvrages. Replacée dans le contexte des défections successives des vassaux Takeda, la résistance acharnée de Morinobu fut à la fois une ultime manifestation de l'honneur de son lignage et un événement qui révèle que le système de gouvernance du daimyō Takeda s'effritait déjà de l'intérieur. Pour Nobutada aussi, ce combat fut un grand exploit, rapporté à Nobunaga comme un fait d'armes qui assura la victoire de l'armée d'Oda dans la campagne de Kōshū.

Le château de Takato après la chute

Après la chute de la famille Takeda, Hoshina Masanao, du camp de Tokugawa, prit possession du château de Takato à l'issue de la guerre de Tenshō-Jingo. À l'époque d'Edo, le château devint le siège administratif du domaine de Takato, et Hoshina Masayuki en devint plus tard le seigneur. Masayuki était le demi-frère cadet du troisième shōgun, Tokugawa Iemitsu ; il est connu comme un seigneur éclairé, passé du domaine de Takato à celui de Yamagata, puis devenu seigneur du domaine d'Aizu. Aujourd'hui, le musée d'histoire de Takato de la ville d'Ina, situé près des ruines du château, présente par thèmes l'histoire du château de Takato et de sa cité castrale ; on y expose notamment un casque de Myōchin et les armures de la famille Naitō, seigneurs du domaine de Takato.

Les combats rapportés par le Shinchō Kōki

Les combats autour du château de Takato sont également relatés en détail dans le Shinchō Kōki, source primaire écrite par Ōta Gyūichi, secrétaire de Nobunaga. Cet ouvrage retrace minutieusement l'ensemble de la campagne de Kōshū et constitue une source précieuse : il décrit l'assaut général mené par une armée de 30 000 hommes, le courage des défenseurs, ainsi que les étapes qui conduisirent à l'envoi de la tête de Morinobu auprès de Nobunaga après la chute du château. Depuis l'époque d'Edo, la bataille du château de Takato a été sans cesse racontée dans les chroniques militaires et les récits de kōdan comme un épisode emblématique de la loyauté des vassaux Takeda. Le nom de Nishina Morinobu est ainsi devenu largement connu comme le représentant par excellence des « chefs de guerre morts pour leur seigneur ».

La campagne de Kōshū, un tournant de l'époque

La campagne de Kōshū fut une opération militaire fulgurante qui, en à peine un mois environ, soumit les domaines Takeda de Kai, Shinano, Suruga et Kōzuke. La famille Takeda, qui, sous Shingen puis Katsuyori, avait disposé de la force militaire la plus redoutable de l'Est, s'effondra en si peu de temps en raison de facteurs conjugués : l'anéantissement de sa cavalerie lors de la bataille de Nagashino, l'affaiblissement de l'autorité de Katsuyori et les défections successives de ses vassaux. Dans cette guerre de conquête éclair, la bataille du château de Takato fut presque la seule où une résistance organisée et acharnée fut menée. En ce sens, elle montre aussi que la force militaire des Takeda conserva jusqu'au bout une certaine capacité de combat. Pour Nobunaga, l'achèvement de la campagne de Kōshū fut une victoire décisive : elle écartait la plus grande menace de l'Est et faisait nettement progresser son entreprise de réunification du pays. Les effectifs engagés contre le château de Takato varient selon les sources. Certaines estiment le corps de Nobutada à environ 30 000 hommes, d'autres évaluent les forces totales de la campagne de Kōshū entre 50 000 et près de 100 000 hommes. Quoi qu'il en soit, l'écart avec les moins de 3 000 hommes de Nishina Morinobu était désespéré, et c'est précisément cette disproportion qui conduisit de manière décisive sa résistance à une destruction tragique.

Ce que signifia la chute de Takato

La bataille du château de Takato ne se réduit pas à l'attaque et à la défense d'une seule forteresse ; elle revêt une signification historique plus vaste. C'est un combat emblématique qui annonce la fin de l'armée Takeda, réputée la plus puissante de l'époque Sengoku, et une bataille qui illustre l'un des sommets du bushidō de cette époque : des guerriers qui, jusqu'au bout et de toutes leurs forces, tombent au combat en faisant de leur château leur lit de mort. Que le château de Takato ait été le seul à résister jusqu'au bout, alors que les châteaux voisins ouvraient leurs portes sans combat l'un après l'autre, fut présenté aux guerriers des générations suivantes comme l'idéal de la « loyauté envers le seigneur ». Aujourd'hui, le site du château de Takato est classé site historique national et est connu dans tout le pays comme un haut lieu des cerisiers, qualifié de « les plus beaux cerisiers sous le ciel ». Au début avril, lorsque environ 1 500 cerisiers kohigan teintent de leurs fleurs les murs de pierre, le spectacle attire chaque année de nombreux visiteurs. On dit aussi que si les cerisiers des ruines du château de Takato ont une couleur plus profonde que les autres, c'est parce qu'ils ont absorbé le sang des soldats tombés au combat ce jour-là. Sous les nuages de cerisiers d'un printemps éclatant reposent les souvenirs des guerriers qui suivirent leur seigneur dans la mort, et la terre de Takato continue encore aujourd'hui de transmettre l'honneur ultime de la famille Takeda.