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March 2, 1582 (Tenshō 10)
Takato, District d'Ina, Province de Shinano (Takato-chō actuel, Ina, Nagano)
Forces
Oda forces
Takeda forces (Takato Castle garrison)
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En février de l'ère Tenshō 10 (1582), la défection de Kiso Yoshimasa, un seigneur local de la Vallée de Kiso qui abandonna la cause Takeda pour se ranger du côté d'Oda, offrit à Oda Nobunaga l'ouverture qu'il attendait. Accompagné de ses alliés Tokugawa Ieyasu et Hōjō Ujimasa, Nobunaga lança une invasion de grande envergure des territoires de Takeda Katsuyori — Kai, Shinano, Suruga et Kōzuke — dont le pouvoir s'était rapidement affaibli depuis la défaite à Nagashino. Cette campagne devint connue sous le nom de Conquête de Kōshū. Nobunaga confia le commandement de la force principale avançant par la route de Shinano à son fils aîné, Oda Nobutada, tandis qu'Ieyasu envahissait depuis Suruga et Hōjō Ujimasa avançait depuis le Kantō. Commençant par la défection de Kiso Yoshimasa, les châteaux tenus par les Takeda tombèrent en rapide succession par défection ou reddition, et l'armée de Nobutada, après avoir pénétré dans Shinano, captura une forteresse après l'autre avec presque aucune résistance. Alors que les seigneurs locaux des vallées de Kiso et Ina se tournaient massivement du côté Oda, les forces de Nobutada assiégèrent le Château de Takato, une forteresse stratégique du District d'Ina dans la Province de Shinano, le 1er mars. Le Château de Takato était la dernière ligne de défense protégeant la Vallée d'Ina pour le clan Takeda, et la bataille qui s'y livra marqua effectivement le début du compte à rebours de l'extinction de la maison Takeda autrefois illustre.
Le seigneur du Château de Takato, Nishina Morinobu, aurait été un fils de Takeda Shingen et le demi-frère de Katsuyori. Le Château de Takato avait à l'origine été le siège du clan Takato, une branche du clan Suwa, mais en Tenbun 14 (1545) Shingen vainquit Takato Yoritsugu et l'incorpora aux territoires Takeda, le développant par la suite en tant que forteresse clé pour contrôler la Vallée d'Ina. Construit sur une terrasse fluviale entourée par les rivières Mibu et Fujisawa, ce hirayamajiro (château de plaine-montagne) possédait des défenses naturelles formidables sous la forme de falaises abruptes. En Tenshō 9 (1581), au milieu de la pression croissante d'Oda et Tokugawa, Katsuyori plaça Morinobu aux commandes de la défense de cette position cruciale. Avant l'assaut, Nobutada envoya un moine local comme émissaire portant de l'or et une lettre exhortant à la reddition, mais Morinobu refusa catégoriquement, rapportant avoir coupé les oreilles et le nez du messager avant de le renvoyer. Cet acte, survenant alors que les châteaux voisins s'écroulaient les uns après les autres aux mains d'Oda, signalait la détermination de Morinobu de défendre l'honneur du clan Takeda jusqu'au bout. À ce moment, la force principale de Katsuyori s'était déjà retirée au Château de Shimpu, laissant aucun espoir de renfort pour Takato. Néanmoins, Morinobu choisit de tenir le château avec moins de 3 000 soldats, accompagné de vassaux incluant Oyamada Masashige, Oyamada Daigaku-no-suke et Iijima Minbu-no-shō. Vers la même époque, le haut vassal Takeda Anayama Nobukimi (Baisetsu) s'était également secrètement rangé du côté Tokugawa et avait déserté ; la résistance de Morinobu à Takato fut l'une des rares exceptions au sein d'une caste de vassaux Takeda qui abandonnaient en masse leur seigneur.
Le 2 mars, l'armée massive d'Oda — la force propre de Nobutada comptant seule plus de 30 000 hommes, la totalité de la Campagne de Kōshū estimée à plus de 50 000 — lança un assaut tous azimuts sur le Château de Takato. Face à des forces écrasantes, les défenseurs combattirent férocement et auraient infligé des pertes non négligeables au côté Oda par moments durant la bataille, mais le nombre ne pouvait être surmonté, et le château tomba après seulement une seule journée de combat. Nishina Morinobu aurait pris sa propre vie en se tranchant l'abdomen selon une incision en forme de croix, une fin déchirante à l'âge de 26 ans. Environ 500 vassaux, incluant Oyamada Masashige et Oyamada Daigaku-no-suke, suivirent leur seigneur dans la mort. La tête tranchée de Morinobu aurait été livrée à Nobutada puis exposée, par la main de Hasegawa Sojin, à la croisée d'Ichijo-dori à Kyoto aux côtés des têtes de Takeda Katsuyori et de son fils Nobukatsu. Neuf jours seulement après la chute de Takato, Katsuyori prit sa propre vie à Tenmokuzan, mettant fin à la maison Kai Genji autrefois illustre des Takeda. Les combats féroces à Takato ont été transmis comme la dernière résistance organisée du clan Takeda, et comme le seul cas où un « siège jusqu'à la mort » s'était déroulé en entier alors que les châteaux environnants tombaient les uns après les autres sans effusion de sang — un épisode régulièrement redit dans les chroniques de guerre de la période Edo et les traditions de conteurs. Placée sur le fond des successions de défections des vassaux Takeda, la résistance tous azimuts de Morinobu représentait à la fois une affirmation finale de l'honneur du clan et une illustration frappante que le système de gouvernance du daimyō Takeda s'effondrait déjà de l'intérieur. Pour Nobutada aussi, cette bataille devint un grand accomplissement militaire depuis sa première campagne, rapporté à Nobunaga comme la victoire décisive qui scella le succès d'Oda dans la Campagne de Kōshū.
Le Château de Takato et la Vallée d'Ina environnante avaient longtemps été connus comme un centre de production de lames appelées « Shinshū-mono ». Des maîtres-forgerons tels que Shinano-no-kami Kunisada et Shinshū-jū Yukishige, travaillant sous l'influence des traditions Sōshū et Mino, continuèrent de forger des lames robustes et solides adaptées aux besoins pratiques des guerriers de région montagneuse. Les épées maniées par Nishina Morinobu et ses vassaux lors de leur dernier combat sont présumées incarner cette même tradition de fabrication d'épées Takeda pratique et orientée vers le combat. Shingen lui-même est connu pour avoir possédé l'épée de campagne « Rai Kuninaga », reflétant sa propre profonde appréciation des lames — une éthique qui se prolongea jusqu'au dernier combat du clan Takeda. Après la chute des Takeda, le Château de Takato passa aux mains de vassaux Oda puis Tokugawa avant que Hoshina Masayuki n'en devienne finalement le seigneur. Masayuki, demi-frère du troisième shogun Tokugawa Iemitsu, s'éleva de seigneur du Domaine de Takato en passant par le Domaine de Yamagata jusqu'à devenir seigneur du Domaine d'Aizu — un gouvernant célébré pour avoir profondément respecté la culture des samouraïs de la Vallée d'Ina liée au clan Takeda et pour avoir possédé une compréhension profonde des arts martiaux et de la forge d'épées. La culture sincère et disciplinée de l'épée d'Aizu et l'esprit bushidō sont ainsi censés avoir hérité, via Takato, de l'éthique robuste du clan Takeda. Aujourd'hui, le Musée d'Histoire de la Ville de Takato expose les épées et armures liées aux clans Nishina, Takeda et Hoshina, transmettant à nos jours le dernier siège du clan Takeda et l'esprit bushidō qui l'animait. Le terrain gardé par des falaises du site, tout autant que sa culture pratique de l'épée, reflète la pensée défensive utilitariste cultivée par les guerriers de cette région montagneuse.
La bataille pour le Château de Takato est enregistrée en détail dans le Shinchō Kōki, la chronique primaire de la vie de Nobunaga compilée par son secrétaire Ōta Gyūichi. La chronique documente le cours entier de la Campagne de Kōshū dans des détails vivants, préservant l'envoi de l'émissaire à Takato, le refus de Morinobu, l'assaut tous azimuts, et même l'inspection de la tête tranchée après la chute du château — ce qui en fait une source primaire inestimable. De la période Edo en avant, la Bataille du Château de Takato fut recontée encore et encore dans les chroniques de guerre et les traditions orales comme un épisode symbolisant la loyauté des vassaux Takeda, et le nom de Nishina Morinobu devint largement connu comme l'archétype du « guerrier qui mourut pour son seigneur ».
La Campagne de Kōshū fut une opération militaire éclair qui soumit les territoires Takeda de Kai, Shinano, Suruga et Kōzuke en à peine un mois. Le fait que le clan Takeda, qui sous Shingen et puis Katsuyori avait vanté la puissance militaire la plus grande de l'est du Japon, puisse s'effondrer si rapidement découlait d'une combinaison de facteurs : la destruction de son corps de cavalerie à Nagashino, l'autorité déclinante de Katsuyori, et les défections successives de ses vassaux. La Bataille du Château de Takato se distingue comme presque le seul engagement de cette conquête éclair dans lequel une résistance organisée et féroce fut montée — preuve que la puissance militaire Takeda conservait une certaine capacité combattante jusqu'à la toute fin. Pour Nobunaga, l'achèvement de la Campagne de Kōshū élimina la plus grande menace de l'est du Japon et marqua une victoire majeure qui propulsa son projet d'unification du royaume en avant. Les sources varient sur la taille de la force qui attaqua Takato, certains récits plaçant l'armée propre de Nobutada à environ 30 000 et d'autres plaçant la force totale de la totalité de la Campagne de Kōshū n'importe où de 50 000 à près de 100 000. Quel qu'en fût le chiffre véritable, l'écart contre la force de Morinobu de moins de 3 000 était sans espoir, et c'était précisément cette disparité qui poussa sa résistance vers sa fin tragique et anéantissante.
La Bataille du Château de Takato porte une signification historique au-delà de la chute d'une seule forteresse. Elle se dresse comme un chapitre final symbolique pour la puissance militaire Takeda autrefois mighty, et comme une expression extrême du bushidō de l'ère Sengoku — des guerriers combattant jusqu'à la mort plutôt que de rendre leur château. Que Takato seul ait tenu bon jusqu'à la fin tandis que les châteaux environnants tombaient les uns après les autres sans effusion de sang en vint à être conté parmi les générations ultérieures de guerriers comme l'image idéale de la loyauté envers son seigneur. Aujourd'hui, les ruines du Château de Takato sont désignées comme Site Historique National et célébrées comme « les Fleurs de Cerisier Numéro Un Sous le Ciel », une destination renommée où environ 1 500 cerisiers Kohigan tachent les murs de pierre de rose en début avril, attirant des foules de visiteurs chaque année. Le dicton « Les fleurs du Château de Takato sont des fleurs de cerisier teintes de sang » est censé dériver de cette bataille féroce. Sous les nuages de fleurs du printemps gît la mémoire de guerriers morts aux côtés de leur seigneur, et la terre de Takato continue à ce jour à transmettre la détermination finale et inébranlable du clan Takeda.