La Bataille de Tenmokuzan

Le 3 avril 1582 (Tenshō 10/3/11), au pied du Tenmokuzan, sur le site de Tano, dans la province de Kai, Takeda Katsuyori se donna la mort avec son épouse, la dame Hōjō, et son héritier, Takeda Nobukatsu. C'était la fin de la famille Takeda, autrefois célébrée comme « la plus puissante des Sengoku ». La chute du Tenmokuzan est racontée comme l'un des épisodes de destruction les plus tragiques de l'époque Sengoku.

Le clan Takeda après la mort de Takeda Shingen

Pour raconter la tragédie du Tenmokuzan, il faut remonter à la mort de Takeda Shingen (Genki 4, 1573). Lors de la bataille de Mikatagahara (Genki 3, 1572), Shingen infligea une lourde défaite à Tokugawa Ieyasu. Puis, tout en avançant vers l'ouest dans le but de monter à Kyoto, il mourut au camp, son projet restant inachevé, à l'âge de 53 ans.

Takeda Katsuyori, qui lui succéda, hérita de l'immense puissance de l'armée Takeda formée par son père, mais dut aussi porter le poids d'être « le fils de Shingen ». Katsuyori n'était nullement un chef militaire médiocre : avant la bataille de Nagashino, il remporta des succès militaires dans diverses régions. Mais la bataille de Nagashino, en Tenshō 3 (1575), changea de façon décisive le destin de la famille Takeda.

De la défaite de Nagashino au Tenmokuzan

Lors de la bataille de Nagashino, l'armée Takeda affronta l'alliance Oda-Tokugawa et perdit d'un seul coup des généraux d'élite, aguerris par de nombreux combats : Baba Nobuharu, Yamagata Masakage et Naitō Masatoyo. La perte de ces étoiles militaires, qui constituaient le cœur de la puissance des Takeda, fut un coup irréparable.

Katsuyori tenta par la suite de reconstruire la famille Takeda et ordonna la construction d'un nouveau château, le château de Shinpu, dans la ville de Nirasaki, préfecture de Yamanashi. Mais ce grand chantier épuisa les vassaux et les paysans, et fit chuter rapidement l'autorité de Katsuyori.

Au début de Tenshō 10 (1582), Oda Nobunaga lança une grande offensive sur la province de Kai. Tokugawa Ieyasu et Hōjō Ujimasa attaquèrent également les terres Takeda en coordination. Dans ce contexte, une succession de trahisons de hauts vassaux brisa la famille Takeda de l'intérieur. Kiso Yoshimasa fit défection, Anayama Baisetsu fit défection, et les proches de Katsuyori l'abandonnèrent les uns après les autres.

Le 3e jour du 3e mois de Tenshō 10 (1582), le château de Shinpu fut incendié avant même d'être achevé. Katsuyori, comptant sur Oyamada Nobushige, tenta de gagner le château d'Iwadono, dans la ville d'Ōtsuki, préfecture de Yamanashi. Mais Oyamada, lui aussi, trahit Katsuyori et refusa de l'accueillir dans son château. Privé de refuge, Katsuyori choisit le Tenmokuzan comme dernier lieu.

La fin à Tano : le dernier combat des quarante hommes

Le 3 avril 1582 (Tenshō 10/3/11), ceux qui suivirent Katsuyori jusqu'au Tenmokuzan ne furent qu'une quarantaine de vassaux à peine. La famille Takeda, qui avait été fière d'une cavalerie de plus de 20 000 hommes, se réduisait à sa fin à un groupe si petit.

Lorsqu'il atteignit Tano, les troupes de Takigawa Kazumasu, avant-garde du camp Oda, les rattrapèrent. Katsuyori tira son sabre et tenta une dernière résistance. Dans ce dernier combat, ses pages tombèrent les uns après les autres en défendant leur seigneur, montrant la forme ultime de leur loyauté envers leur maître.

On rapporte que la dame Hōjō (épouse de Katsuyori, fille de Hōjō Ujiyasu) composa un poème d'adieu (jisei) au moment de se donner la mort. Le poème : Kurokami no / midaretaru yo zo / hateshi naki / omoi ni kiyuru / tsuyu no tama no o. Traduction : « Sans fin est ce monde, emmêlé comme des cheveux noirs ; / dans le chagrin s'évanouit ma vie, fil de perles de rosée. » Ce poème symbolise le destin tragique d'une femme emportée par les bouleversements de l'époque Sengoku.

Le dernier combat de Katsuyori, qui tira lui-même son sabre et fit face à l'ennemi sans perdre sa dignité de guerrier, fut transmis aux générations suivantes comme le symbole de « la manière de mourir d'un guerrier ».

Les sabres célèbres des Takeda et leur sort après la chute

À son apogée, la famille Takeda possédait de nombreux sabres célèbres. Mais beaucoup de ces sabres furent dispersés ou confisqués lors de la chute de la famille.

Après la chute des Takeda, Tokugawa Ieyasu, qui gouverna la province de Kai, reprit et exploita l'héritage de la famille Takeda. Le système militaire et l'art de la guerre des Takeda furent intégrés au développement de l'armée Tokugawa, et une partie des vassaux Takeda fut mise au service des Tokugawa comme vassaux directs. On rapporte qu'une partie des sabres Takeda fut également déposée dans le trésor de la famille Tokugawa.

L'esprit du Tenmokuzan et la culture du sabre

L'impact le plus important de la bataille du Tenmokuzan sur la culture japonaise du sabre fut l'affirmation de l'esprit du bushidō : « combattre jusqu'au bout le sabre à la main, et tomber avec dignité ».

À l'époque Sengoku, ne pas se rendre à l'ennemi et mettre fin à ses jours de sa propre main était le plus grand honneur d'un guerrier. L'acte consistant à s'ouvrir le ventre avec un sabre (principalement un wakizashi), le seppuku, constituait le noyau spirituel du guerrier, et le suicide collectif au Tenmokuzan en fut une application typique.

La chute de Takeda Katsuyori ne fut pas simplement la disparition d'une maison de daimyō, mais la fin d'une époque ouverte par Takeda Shingen, homme d'exception. La fin de l'armée Takeda, réputée « la plus puissante des Sengoku », tombant le sabre à la main sur les terres de Tano, fut un dénouement dramatique qui laissait pressentir la fin de l'époque Sengoku.