La Bataille de Tenmokuzan

Le 3 avril 1582 (10ème année de Tenshō, 3ème mois, 11ème jour), Takeda Katsuyori s'est donné la mort rituellement à Tano dans la province de Kai, accompagné par son épouse Lady Hōjō et son héritier Nobukatsu. Avec eux a disparu le clan Takeda — autrefois redouté comme la puissance militaire la plus forte de l'époque Sengoku.

La trajectoire vers Tenmokuzan a commencé par la mort du père de Katsuyori, Takeda Shingen, en 1573. Shingen s'était rapproché plus que tout autre daimyo de marcher sur Kyoto, écrasant Tokugawa Ieyasu à Mikatagahara, mais est mort de maladie avant de terminer sa campagne. Katsuyori a hérité d'une redoutable machine de guerre et d'un héritage quasi impossible à égaler.

La Bataille de Nagashino (1575) a brisé le cœur de l'armée Takeda. Les tactiques de tir de volée d'Oda Nobunaga ont anéanti Baba Nobuharu, Yamagata Masakage, Naitō Masatoyo et d'autres vétérans irremplaçables en une seule après-midi. La perte de ces commandants — des hommes autour desquels des systèmes tactiques entiers avaient été construits — s'est avérée fatale à la cohésion à long terme du clan.

En 1582, Nobunaga a lancé la campagne finale contre Kai. Alors que les armées Oda et Tokugawa avançaient de plusieurs directions, vassal après vassal a abandonné Katsuyori. Kiso Yoshimasa a fait défection. Anayama Baisetsu a fait défection. Finalement Oyamada Nobushige — au château duquel Katsuyori avait fui — lui a refusé l'entrée. Le clan qui avait autrefois commandé des armées de 20 000 hommes a été réduit à une quarantaine d'hommes à la fin.

À Tano, ces quarante ont fait une dernière résistance. Katsuyori a dégainé son épée. Ses vassaux sont morts autour de lui successivement, chacun protégeant le seigneur qu'il avait servi. Lady Hōjō a composé un poème d'adieu avant de s'enlever la vie. Puis Katsuyori et son fils Nobukatsu ont suivi.

Les épées du Takeda — y compris les lames associées à Shingen lui-même — ont été dispersées ou confisquées à la chute du clan. Cependant, la culture martiale que les Takeda incarnaient a persisté : Ieyasu a absorbé la doctrine tactique Takeda dans le système militaire Tokugawa, et d'anciens vassaux Takeda ont servi des générations successives de seigneurs Tokugawa. L'image finale de Katsuyori — épée à la main, face à la fin sans se rendre — est devenue l'une des images emblématiques de l'époque Sengoku de la mort honorable des samouraïs.