* Image illustrative uniquement.Naoe Kanetsugu
直江兼続
Le Guerrier de l'Amour — Le grand stratège Uesugi au cimier orné d'« Amour », incarnation suprême de l'excellence en lettres et en armes
Description
Le symbole « Ai » (amour) sur le casque et sa signification
Naoe Kanetsugu, qui serait né en Eiroku 3 (1560) au pied du château de Sakado, dans la province d'Echigo, fut un stratège renommé qui soutint toute sa vie la maison Uesugi en tant que premier karō d'Uesugi Kagekatsu. Ce qui fait connaître le nom de Kanetsugu aujourd'hui, c'est le caractère « Ai » (amour) qu'il portait sur le cimier de son casque. Plusieurs interprétations existent quant à la signification de ce « Ai », mais celle qui le fait dériver de la foi envers Atago Gongen ou Aizen Myōō est connue, et parmi elles, celle qui y voit le « Ai » de Atago est considérée comme la plus probable. Quoi qu'il en soit, l'élan de Kanetsugu, qui portait un casque orné du caractère « Ai », exprime bien ce qu'il était : un homme ayant atteint la perfection dans les arts civils comme dans les arts martiaux.
La relation avec Kagekatsu
Selon la tradition, Kanetsugu fut au service de Uesugi Kagekatsu, successeur de Uesugi Kenshin, dès son enfance, et les deux hommes furent unis par un lien solide qui ne se rompit jamais de leur vie. Lors de la guerre d'Otate (Otate no Ran, en Tenshō 6, 1578), dans laquelle Kagekatsu se disputa la succession de Kenshin, Kanetsugu, en tant que proche collaborateur de Kagekatsu, s'activa sans relâche et aurait contribué à la victoire. Par la suite, actif comme proche collaborateur de Kagekatsu dans les affaires politiques comme militaires, Kanetsugu fit preuve d'une grande habileté, allant de l'administration de la province d'Echigo entière aux négociations diplomatiques menées à Kamigata sous le régime Toyotomi, et sa renommée fut telle que, selon le Meishō Genkōroku, Toyotomi Hideyoshi l'aurait compté parmi les arrière-vassaux (baishin) à qui l'on pouvait confier le gouvernement du pays.
La pratique de l'équilibre entre lettres et armes
Les talents culturels de Kanetsugu se distinguaient parmi les chefs militaires de son temps. Il maîtrisait les classiques chinois, la poésie chinoise et le renga, et son ardeur pour l'étude ne faiblit jamais de toute sa vie. En tant que premier grand conseiller du domaine de Yonezawa, Kanetsugu s'employa à asseoir les fondements de l'administration du domaine, tout en approfondissant son attachement au bouddhisme zen et en s'investissant dans la promotion de l'étude en fondant le Zenrin Bunko, qui devint l'école du domaine. Cette passion pour l'éducation devint la base de la politique culturelle et éducative du futur domaine de Yonezawa, et constitua également la source spirituelle des réformes du domaine menées par Uesugi Yōzan au milieu de l'époque Edo. Par ailleurs, Kanetsugu compta parmi les participants aux réunions de renga des plus grands lettrés de son temps, et Arai Hakuseki, confucéen du milieu de l'époque Edo, loua son talent poétique.
Les sabres de la famille Uesugi
Les lames de prestige que Uesugi Kenshin avait collectionnées furent reprises par Kagekatsu après sa mort. Kagekatsu choisit particulièrement celles qui lui plaisaient et les consigna dans un inventaire appelé « Uesugi Kagekatsu Otesen Sanjūgo-koshi » (les trente-cinq sabres choisis par Kagekatsu lui-même), et les sabres transmis dans la famille Uesugi comptent de nombreux chefs-d'œuvre des lames de Bizen. Le tantō « Kenshin Kagemitsu », œuvre d'Osafune Kagemitsu de Bizen et arme personnelle de Kenshin, a été désigné trésor national et est actuellement conservé par le musée préfectoral d'histoire et de folklore de Saitama. Par ailleurs, Naoe Sukemasa, forgeron qui fut au service du domaine de Mito à la fin de l'époque Edo, prétendait descendre de Kanetsugu.
Sekigahara et la survie des Uesugi
Lors de la bataille de Sekigahara en Keichō 5 (1600), Uesugi Kagekatsu et Naoe Kanetsugu s'allièrent aux forces de l'Ouest, dont Ishida Mitsunari, et affichèrent clairement leur volonté de s'opposer à Tokugawa Ieyasu. À cette occasion, la lettre que Kanetsugu est dit avoir envoyée en réponse aux reproches reçus de Tokugawa Ieyasu est connue sous le nom de « Naoe-jō » (la lettre de Naoe). Le Naoe-jō réfute frontalement les reproches de Ieyasu et affirme avec assurance la légitimité des Uesugi ; son contenu véhément, la haute tenue de son style et l'acuité de sa logique ont stupéfié les générations suivantes. Cependant, la défaite de l'Ouest à Sekigahara entraîna une réduction drastique du domaine des Uesugi, qui passa de 1 200 000 koku à 300 000 koku, et l'ordre fut donné de transférer la famille de Aizu à Yonezawa. Kanetsugu se consacra de toutes ses forces au redressement de l'administration du domaine au milieu de cette adversité.
Fondations du domaine de Yonezawa
Le 19e jour du 12e mois de Genna 5 (23 janvier 1620), Kanetsugu mourut dans la résidence de la famille Naoe à Edo (dite Uroko Yashiki). Il était âgé de soixante ans. La tombe de Kanetsugu et de son épouse, Ofune no Kata, située au temple Rinsen-ji à Yonezawa, attire encore aujourd'hui de nombreux visiteurs. L'esprit de Kanetsugu, fait de loyauté envers son seigneur, d'attention au bien-être du peuple et de dévouement à l'étude, s'est profondément enraciné dans la terre de Yonezawa et est devenu le fondement de la culture et de l'éducation du domaine.