* Image illustrative uniquement.Naoe Kanetsugu
直江兼続
Le Guerrier de l'Amour — Le grand stratège Uesugi au cimier orné d'« Amour », incarnation suprême de l'excellence en lettres et en armes
Description
L'« Amour » gravé dans le cimier
Naoe Kanetsugu, né en 1560 au pied du château de Sakado dans la province d'Echigo, fut le premier conseiller-karō et stratège renommé qui soutint la famille Uesugi auprès d'Uesugi Kagekatsu. Ce qui a rendu le nom de Kanetsugu célèbre dans les temps modernes, c'est le caractère unique « l'Amour » (ai) gravé sur le cimier de son casque. Il existe diverses théories sur la signification de cet « Amour » : la dévotion au dieu de la guerre Bishamonten (certains y voient plutôt une piété envers Aizenmyōō ou Atagogongen), l'esprit d'« amour du peuple » (aimin), ou même un pur raffinement esthétique. Quoi qu'il en soit, le courage de Kanetsugu combattant avec ce casque portant le caractère « l'Amour » révèle un univers spirituel unique, invisible chez les autres daimyo Sengoku, incarnant véritablement la quintessence de l'excellence en lettres et en armes.
Le lien inébranlable avec Kagekatsu
Kanetsugu grandit dès l'enfance auprès d'Uesugi Kagekatsu, héritier d'Uesugi Kenshin, et les deux hommes furent unis par un lien indéfectible tout au long de leur vie. Lors de la Rébellion du Palais (Otate no Ran, 1578), où Kagekatsu disputa la succession de Kenshin, Kanetsugu, en tant que proche conseiller, s'affaira sans relâche et contribua à la victoire. Par la suite, œuvrant auprès de Kagekatsu tant dans l'administration que dans les affaires militaires, Kanetsugu déploya ses talents remarquables, du gouvernement de tout le Echigo à la diplomatie en région d'Ōgata sous le régime Toyotomi. Il gagna une réputation telle qu'on le qualifia d'« un des deux seuls grands ministres du Ciel ».
La pratique de l'excellence en lettres et en armes
La culture de Kanetsugu se distinguait parmi les daimyo de son époque. Versé dans les classiques chinois, la poésie waka et la cérémonie du thé, sa passion pour l'étude ne faiblit jamais au cours de sa vie. En tant que premier grand ministre de Yonezawa han, Kanetsugu établit les fondations du gouvernement du fief tout en s'immergeant davantage dans le bouddhisme zen et en établissant une école privée pour l'éducation des enfants de la caste guerrière. Cette passion pour l'éducation devint le fondement de la politique culturelle et éducative ultérieure de Yonezawa han, servant de source spirituelle aux réformes du gouvernement du fief promues par Uesugi Takayama à la fin du shogunat. Kanetsugu était aussi un excellent poète, ayant composé de nombreuses pièces de waka. Ces waka se distinguaient par leur finesse et leur vigueur, construisant un univers unique où fusionnaient l'âme du guerrier et le cœur du lettré.
L'expertise en matière de lames
L'expertise de Kanetsugu en matière de lames était profonde et il jouait un rôle important dans la transmission de la culture des lames de la famille Uesugi. L'ensemble des fameuses lames collectionné par Uesugi Kenshin passa à Kagekatsu après la mort de Kenshin, mais le jugement de Kanetsugu exerça une grande influence sur leur gestion et leur utilisation. Parmi les lames transmises à la famille Uesugi du Echigo figuraient de nombreux chefs-d'œuvre des écoles Yamashiro et Yamato. En particulier, les œuvres du forgeron Kagekatsu de Bizen Osafune, notamment la fameuse « Kenshin Kagekatsu » associée à Kenshin, étaient des trésors vénérés de la famille Uesugi. Kanetsugu considérait ces lames non comme simples richesses, mais comme symboles spirituels de la famille Uesugi, les conservant précieusement avec Kagekatsu. Kanetsugu lui-même s'intéressait aux forgerons du Echigo et du Etchu, contribuant à la promotion de la culture locale des lames. L'ensemble des fameuses lames transmises à la famille Uesugi, aussi appelé « l'épée de Kagekatsu », est aussi un héritage culturel préservé et transmis par le flair avisé de Kanetsugu.
Sekigahara et la survie des Uesugi
Lors de la Bataille de Sekigahara en 1600, Uesugi Kagekatsu et Naoe Kanetsugu s'allièrent à Ishida Mitsunari et l'Armée de l'Ouest pour s'opposer clairement à Tokugawa Ieyasu. C'est en réponse à une mise en demeure de Tokugawa Ieyasu que Kanetsugu envoya la fameuse « Lettre de Naoe » (Naoe Jō). Cette lettre réfutait carrément la mise en demeure d'Ieyasu et affirmait fièrement la légitimité des Uesugi. Sa prose élégante et sa logique perçante émerveillèrent les générations futures. Cependant, après la défaite de l'Armée de l'Ouest à Sekigahara, la famille Uesugi subit une réduction drastique de ses terres, passant de 1,2 million de koku à 300 000 koku, et fut transférée d'Aizu à Yonezawa. Sans faire la moindre excuse, Kanetsugu se consacra entièrement à la reconstruction du gouvernement du fief au milieu de ces difficultés.
Les fondations de Yonezawa han
En 1620, Kanetsugu mourut à la résidence principale des Uesugi à Edo, à l'âge de soixante ans. Selon la tradition, ses dernières paroles furent : « Je ferai de mon service envers la famille Uesugi la fierté de toute ma vie ». Le mausolée de Kanetsugu et de sa femme Ofune no Kata, érigé sous le château de Yonezawa, reste un lieu que beaucoup de gens visitent pour prier. L'esprit de l'« Amour » incarné par Kanetsugu n'était pas une simple affection, mais un « Amour » vaste englobant la loyauté envers son seigneur, l'amour du peuple et la dévotion aux études. Cet esprit s'enracina profondément dans les terres de Yonezawa, devenant le fondement de la culture et de l'éducation ultérieures de Yonezawa han. De même pour les lames, Kanetsugu ne les considérait non point comme simples armes, mais comme outils pour cultiver l'esprit et affiner la noblesse. Tout comme le casque orné de l'« Amour » nous fascine encore aujourd'hui, les lames choisies par Kanetsugu incarnaient assurément l'harmonie entre la guerre et la beauté, des œuvres maîtresses.
Sabres célèbres
- Fameuse lame de l'école Yamashiro transmise par la famille Uesugi (trésor hérité de Kenshin à Kagekatsu, symbole spirituel préservé et transmis par le flair perspicace de Kanetsugu)
- Œuvre du forgeron Kō Yoshihiro du Etchu (katana du maître forgeron Yoshihiro du Etchu, chef-d'œuvre de l'école Etchu vénéré par la famille Uesugi)
- Katana associé à Kanetsugu (lame portée comme premier grand ministre de Yonezawa han, incarnant l'excellence en lettres et en armes par sa facture élégante et épurée)