Bataille de Hasedo

Au 9e mois de Keichō 5 (1600), au même moment précis où la bataille de Sekigahara, décisive pour le sort du pays, se déroulait dans la province de Mino (actuelle préfecture de Gifu), Uesugi Kagekatsu et la coalition de Mogami Yoshiaki et Date Masamune s'affrontaient avec acharnement autour du château de Hasedo. C'est la bataille de Hasedo.

La détermination d'Uesugi, née de la lettre de Naoe (Naoe-jō)

Pour comprendre la bataille de Hasedo, il faut remonter à la même année, au printemps de Keichō 5 (1600). Uesugi Kagekatsu refusa la demande de Tokugawa Ieyasu de se rendre à Kyōto, ce qui fut l'origine du conflit. Son principal vassal, Naoe Kanetsugu, envoya en réponse à une missive du moine Saishō Jōtai, qui agissait sur l'ordre d'Ieyasu, une réfutation virulente appelée la lettre de Naoe (Naoe-jō). Selon la tradition, il y critiquait Ieyasu en termes très durs.

Cette lettre de Naoe (Naoe-jō) était une déclaration de la famille Uesugi, qui n'hésitait pas à affronter ouvertement les Tokugawa. Kanetsugu était réputé comme un grand chef, aussi accompli dans les lettres que dans les arts martiaux. Selon l'hypothèse la plus répandue, le caractère « ai » (amour), qui orne la partie frontale de son casque (maedate), dériverait de sa dévotion envers Atago Gongen.

Pendant que la famille Uesugi préparait la guerre à Aizu, Ishida Mitsunari leva l'armée de l'Ouest et prit les armes. Pour jouer un rôle dans l'encerclement des Tokugawa aux côtés de l'armée de l'Ouest, Kagekatsu ordonna à Naoe Kanetsugu de pacifier la région de Ōu, c'est-à-dire de mater Mogami Yoshiaki, qui s'était rangé du côté des Tokugawa.

Les combats autour du château de Hasedo

Le 8e jour du 9e mois de Keichō 5 (1600), l'armée d'Uesugi, forte d'environ 20 000 hommes et conduite par Naoe Kanetsugu, envahit la province de Dewa (actuelle préfecture de Yamagata) et s'empara du château de Hataya et d'autres places. Mais au château de Hasedo, proche du château de Yamagata, siège de Mogami Yoshiaki, la garnison, menée par le commandant du château Shimura Akiyasu, résista avec acharnement.

Le château de Hasedo, bâti sur une colline à environ 229 mètres d'altitude, était une forteresse solide, et sa prise de front n'était pas aisée. Les forces d'Uesugi attaquèrent en force à partir du 15e jour du 9e mois, mais ne parvinrent pas à s'en emparer, et le siège tourna à l'impasse.

La nouvelle de la défaite de Sekigahara et la retraite

La nouvelle de la lourde défaite de l'armée de l'Ouest à Sekigahara le 15e jour du 9e mois parvint à l'armée d'Uesugi le 29e jour du 9e mois. Cette nouvelle bouleversa complètement le cours de la bataille de Hasedo, car la défaite de l'armée de l'Ouest laissait la famille Uesugi isolée et sans secours.

Naoe Kanetsugu décida de se retirer. Mais une retraite est plus difficile qu'une attaque. Si une armée de 20 000 hommes, en pleine retraite face à l'ennemi, se désorganise, elle risque une défaite catastrophique. C'est là que les talents de commandement de Kanetsugu se révélèrent dans toute leur valeur.

Le 1er jour du 10e mois de Keichō 5 (1600), Kanetsugu dirigea lui-même l'arrière-garde (shingari) et, tout en contenant la poursuite des forces combinées de Mogami et de Date, mena une retraite ordonnée. Cette retraite de Hasedo, souvent citée par les historiens militaires de la postérité, est tenue en haute estime comme démonstration de la véritable valeur de Naoe Kanetsugu en tant que commandant.

Dans l'arrière-garde, Maeda Toshimasu (Keijirō), Suibara Chikanori et d'autres combattirent vaillamment. Kanetsugu, tout en empêchant la poursuite à l'aide de ses unités d'arquebusiers, rentra à Yonezawa le 4e jour du 10e mois de Keichō 5 (1600).

La survie de la famille Uesugi et la naissance du domaine de Yonezawa

Après la bataille de Sekigahara, Uesugi Kagekatsu se soumit à Tokugawa Ieyasu et accepta une forte réduction de ses domaines, passant de 1,2 million de koku à Aizu à 300 000 koku à Yonezawa. Cependant, Kagekatsu ne reçut pas l'ordre de se donner la mort, et la famille Uesugi survécut. Naoe Kanetsugu conserva lui aussi son rang de karō et consacra ses efforts à l'organisation de l'administration et de l'industrie du domaine (han) de Yonezawa.

La bataille de Hasedo est souvent éclipsée par celle de Sekigahara, décisive pour le sort du pays, mais, en tant que dernière grande bataille de l'époque Sengoku dans la région de Ōu, elle constitue un événement historique important, où les trois grandes puissances du nord-est (Uesugi, Mogami et Date) se sont croisées. Et la retraite héroïque menée par Naoe Kanetsugu, le chef de l'« amour », est aujourd'hui encore tenue en haute estime comme preuve de la véritable valeur d'un chef militaire.