La Bataille de Kawanakajima

Qu'est-ce que la bataille de Kawanakajima ?

De Tenbun 22 (1553) à Eiroku 7 (1564), la désignation « bataille de Kawanakajima » désigne l'ensemble des cinq affrontements entre Takeda Shingen de Kai et Uesugi Kenshin d'Echigo, qui se sont déroulés sur le site de Kawanakajima, dans le nord de la province de Shinano (aujourd'hui ville de Nagano, préfecture de Nagano). Parmi ces cinq batailles, la quatrième, en Eiroku 4 (1561), fut particulièrement acharnée, et c'est à elle que l'on pense le plus souvent lorsqu'on parle aujourd'hui de la « bataille de Kawanakajima ».

Les deux chefs s'opposèrent pour la suprématie sur Shinano, mais leurs objectifs stratégiques différaient. Takeda Shingen visait le contrôle complet de Shinano et une progression vers le nord, tandis qu'Uesugi Kenshin (devenu par la suite Kantō Kanrei) protégeait les forces vaincues de Shinano, notamment Murakami Yoshikiyo, tout en cherchant à freiner l'expansion des Takeda. Présentée comme la rivalité par excellence de ces deux seigneurs, cette confrontation fut magnifiée par la postérité comme un choc de « gi » (justice, droiture) relevant de l'esprit du bushidō, bien au-delà d'une simple querelle territoriale, et elle compte parmi les plus grands affrontements de l'histoire japonaise.

La quatrième bataille de Kawanakajima : le stratagème du pic (kitsutsuki senpō) et la légende du duel singulier

Le 9e mois d'Eiroku 4 (1561), les deux armées, forte d'environ 20 000 hommes du côté de Takeda contre environ 13 000 du côté d'Uesugi, se rassemblèrent à Hachimanbara, à Kawanakajima. L'armée Takeda élabora une tactique appelée stratagème du pic (kitsutsuki senpō). Attribuée à Yamamoto Kansuke, cette stratégie en deux temps consistait à faire attaquer par surprise, par l'arrière, les Uesugi installés au mont Saijo par une force détachée, afin de les rabattre dans la plaine, où le corps principal, embusqué, les prendrait en tenaille.

Mais Uesugi Kenshin perçut ce stratagème et, de nuit, descendit discrètement du mont Saijo, puis lança une attaque contre le corps principal des Takeda au petit matin, dans le brouillard. Ce dernier, attendant le retour de la force détachée, était dégarni et fut plongé dans une grande confusion sous cet assaut soudain. Dans ce chaos, Takeda Nobushige (Tenkyū), frère de Takeda Shingen, trouva la mort, et les Takeda subirent de lourdes pertes.

Le moment le plus dramatique de cette bataille, tel qu'il est raconté, est la légende du « duel singulier » entre Uesugi Kenshin et Takeda Shingen. Monté à cheval, Kenshin aurait chargé seul dans le camp principal des Takeda et abattu son sabre à trois reprises sur Shingen, assis sur un tabouret de campagne (shōgi). Shingen aurait paré le coup avec son éventail de guerre (gunbai). Cette légende s'est répandue grâce aux récits militaires de l'époque d'Edo. Son exactitude historique est douteuse, mais elle reste racontée aujourd'hui comme un épisode symbolisant l'héroïsme des deux seigneurs.

La culture du sabre et Kawanakajima : les sabres célèbres de l'époque Sengoku

Les seigneurs qui prirent part à la bataille de Kawanakajima sont chacun associés à des sabres célèbres qui ont marqué l'histoire.

Parmi les sabres liés à Uesugi Kenshin, on connaît le trésor national Sanchōmō (également lu Yamatorige) et Himetsuru Ichimonji, qui perpétuent la mémoire de sa bravoure.

Par ailleurs, le sabre Juzumaru Tsunetsugu est connu comme un sabre lié à Nichiren. Il s'agit d'un tachi attribué à Aoe Tsunetsugu, forgeron de renom de l'époque de Kamakura. Il est conservé au temple Honkō-ji d'Amagasaki, grand temple principal de la Hokke-shū Honmon-ryū, et compte parmi les Tenka Goken (Cinq Grands Sabres sous le Ciel).

Par ailleurs, les figures de Sanada Masayuki (père de Yukimura), dont le Kōyō Gunkan rapporte que cette bataille fut la première, et de Yamamoto Kansuke, tombé au combat lors de cette bataille, donnent à la bataille de Kawanakajima les couleurs d'un « récit d'épées » qui dépasse le simple affrontement militaire.

Signification de la bataille de Kawanakajima et son impact sur l'histoire de l'époque Sengoku

Au cours des cinq batailles de Kawanakajima, les armées Takeda et Uesugi perdirent de nombreux guerriers et soldats, sans qu'aucune ne leur apporte une victoire décisive. Mais cet épuisement à long terme eut une grande influence sur la stratégie extérieure des deux maisons.

Takeda Shingen, affaibli par cette guerre d'attrition à Kawanakajima, ne put sécuriser complètement la route vers le nord, ce qui retarda sa marche vers Kyoto. En Eiroku 11 (1568), il se tourna vers l'invasion de Suruga, territoire des Imagawa. Puis, le 12e mois de Genki 3 (janvier 1573), il vainquit Tokugawa Ieyasu à la bataille de Mikatagahara, avant de mourir de maladie le 4e mois de Genki 4 (1573). Uesugi Kenshin renonça lui aussi à l'invasion de Shinano et concentra ses efforts sur l'extension de son influence au Kantō, mais il mourut subitement en Tenshō 6 (1578).

En fin de compte, on dit que l'épuisement à Kawanakajima fit obstacle aux rêves de réunification de ces deux héros. Si l'un ou l'autre des Takeda et des Uesugi s'était tôt libéré de cette guerre d'attrition, l'ascension d'Oda Nobunaga aurait pu être considérablement retardée.

La bataille de Kawanakajima a profondément influencé la vision du bushidō et la culture du sabre des générations suivantes, à travers l'esprit des deux héros : combattre pour la justice (gi), tout en reconnaissant mutuellement la force de l'adversaire. Le fait que les sabres de ces deux seigneurs soient encore conservés avec soin dans diverses régions du Japon montre que cette bataille constitue un héritage culturel et spirituel qui va au-delà d'un simple affrontement historique.