Bataille d'Okehazama

Le 12 juin 1560 (Eiroku 3/5/19), la roue de l'histoire s'est fortement mise en mouvement. Oda Nobunaga, petit daimyō d'Owari, lança une attaque surprise contre le quartier général d'Imagawa Yoshimoto, qui avait envahi Owari à la tête d'une grande armée, et abattit Yoshimoto. C'est la bataille d'Okehazama.

Yoshimoto et le sabre célèbre « Yoshimoto Samonji »

Imagawa Yoshimoto n'était pas un simple daimyō de l'époque Sengoku. C'était un homme cultivé qui fondait à un haut niveau la culture de la cour et la culture guerrière, et c'était aussi un politicien habile, qui établit l'Imagawa Kana Mokuroku (code de lois régional). Le sabre qu'il aurait affectionné est une œuvre célèbre, également appelée « Sōsan Samonji » — une lame aujourd'hui classée bien culturel important sous le nom de « Yoshimoto Samonji ».

Cette lame est réputée être l'œuvre de l'école Samonji de Hakata en Chikuzen (le fondateur Samonji est compté parmi les Dix Grands Disciples de Masamune). C'est un chef-d'œuvre de l'époque Nanbokuchō. Étant sans signature (mumei), le nom de son auteur n'est pas connu avec certitude. Le nom « Sōsan » vient du nom religieux de Miyoshi Masanaga, qui possédait autrefois cette lame. En Tenbun 5 (1536), elle fut offerte par Miyoshi Sōsan à Takeda Nobutora de Kai. L'année suivante, Tenbun 6 (1537), lorsque la fille de Nobutora épousa Yoshimoto, elle serait passée de Nobutora à Yoshimoto, selon la tradition (certains doutent de cette transmission). Yoshimoto en fit son sabre de prédilection, et on dit qu'il le portait aussi dans son camp à Okehazama.

Après la mort de Yoshimoto à Okehazama, c'est Oda Nobunaga qui obtint cette lame. Nobunaga fit raccourcir la lame de 2 shaku 6 sun à 2 shaku 2 sun 1 bu (suriage) et fit graver sur la soie (nakago) une inscription en incrustation d'or : « Le 19e jour du 5e mois d'Eiroku 3 (1560), gravé en mémoire de la lame que possédait Yoshimoto, abattu » et « Oda Owari no kami Nobunaga ». Ce geste d'ajouter une inscription à un trophée de guerre n'était pas un simple souvenir, mais aussi l'expression d'une intention politique de Nobunaga. Le fait d'avoir abattu le puissant Imagawa Yoshimoto, figure éminente du pays, et d'avoir pris son sabre de ceinture, prouva à tout le pays la force militaire de Nobunaga et la puissance de sa « chance ».

Contexte de la bataille d'Okehazama et arrière-plan des sabres

Au matin de ce jour, Yoshimoto avait pénétré dans la province d'Owari à la tête d'environ 25 000 hommes. Les forces de Nobunaga n'étaient que de 2 000 à 3 000 hommes tout au plus, et la situation militaire était désespérée. Pourtant, Nobunaga prit la décision de charger et, au milieu d'une pluie battante, lança une attaque surprise contre le quartier général de Yoshimoto.

Les troupes de Nobunaga, qui visaient le moment où la garde du quartier général était faible, s'approchèrent de Yoshimoto au milieu du chaos. Yoshimoto tira lui-même son sabre et combattit avec vaillance. On dit qu'il trancha le genou de Hattori Koheita (Kazutada), qui avait porté le premier coup à la lance. Mais finalement, il fut terrassé par Mōri Shinsuke (Yoshikatsu), vassal de Nobunaga, et sa tête fut prise.

Les suites du sabre Yoshimoto Samonji et son influence sur la culture du sabre

La lame Yoshimoto Samonji, passée aux mains de Nobunaga, continua de circuler ensuite. Après la mort de Nobunaga (lors de l'Incident de Honnō-ji), elle fut transmise à Toyotomi Hideyoshi, puis passa à Tokugawa Ieyasu. Elle est aujourd'hui offerte au sanctuaire Takeisao (arrondissement de Kita, Kyoto) et classée bien culturel important.

L'histoire de ce sabre est en parfaite résonance avec le grand mouvement de l'histoire du Japon, de la bataille d'Okehazama à l'Incident de Honnō-ji, jusqu'à l'établissement du shogunat d'Edo. Chaque fois qu'un maître du pays s'en emparait, ce sabre devenait véritablement un « emblème de la domination sur le pays ». Il est encore aujourd'hui raconté comme exemple typique de la culture du sabre propre au Japon, où un sabre célèbre se déplace en même temps que le transfert du pouvoir.

Les transformations culturelles des sabres issues de la victoire de Nobunaga

Après avoir sécurisé la province d'Owari par la victoire d'Okehazama, Nobunaga rassembla et saisit de nombreux sabres célèbres au cours de son expansion territoriale, et forma sa propre culture du sabre. Après avoir pris le contrôle de Kyoto, les sabres de renom que possédaient la lignée shogunale des Ashikaga et la cour se rassemblèrent auprès de Nobunaga, et les bases de sa « politique du sabre » furent posées.

Par ailleurs, les innovations tactiques de Nobunaga, à savoir l'usage organisé des arquebuses et la mise à profit des fantassins ashigaru comme force combattante, modifièrent aussi le rôle des sabres. À mesure que les arquebuses se répandirent, le sabre passa d'arme principale à un rôle symbolique, celui de « l'âme du samouraï ». La bataille d'Okehazama fut le début de cette période de transition.

Le site d'Okehazama, aujourd'hui la zone couvrant l'arrondissement de Midori à Nagoya et la ville de Toyoake, conserve encore les vestiges de l'ancien champ de bataille. Des sites historiques, comme la stèle tumulaire de Yoshimoto, y sont dispersés. Du point de vue de l'histoire des sabres, c'est un lieu sacré d'une signification particulière, en tant que lieu d'origine du sabre célèbre « Yoshimoto Samonji ».