La Bataille d'Okehazama

Le 19 mai 1560 (Eiroku 3), les rouages de l'histoire ont tourné décisivement. Oda Nobunaga, un petit daimyo d'Owari, lança une attaque surprise contre le camp principal d'Imagawa Yoshimoto, qui avançait vers Kyoto à la tête d'une armée considérable, et vainquit Yoshimoto. Ce fut la bataille d'Okehazama.

Imagawa Yoshimoto et le légendaire Yoshimoto-Samonji

Imagawa Yoshimoto n'était pas un simple daimyo de l'époque Sengoku. C'était un homme cultivé qui synthétisait la culture de cour et la culture guerrière à un haut niveau, et aussi un homme d'État remarquable qui promulgua l'Imagawa Kana Mokuroku (code territorial). L'épée que Yoshimoto affectionnait s'appelait le "Yoshimoto-Samonji"—un chef-d'œuvre qui serait plus tard connu sous le nom de "Sozo-Samonji."

Cette épée a été forgée par Samonji, un maître-épéiste de Chikuzen et l'un des Dix Grands Disciples de Masamune, et c'est un chef-d'œuvre de la période Nanboku-cho. Le surnom "Sozo" provient du nom bouddhiste de Miyoshi Masanaga, qui posséda autrefois cette épée. Selon la tradition, elle provenait à l'origine du ménage du Shogun ou de la famille Kanrei avant de passer au clan Imagawa, bien qu'on dise aussi que le clan Imagawa l'avait acquise auprès d'un autre daimyo. Yoshimoto portait cette épée comme son épée personnelle et aurait la portée lors de sa marche vers Kyoto.

Après la mort de Yoshimoto à Okehazama, c'est Oda Nobunaga qui obtint l'épée. Nobunaga la fit polir et restaurer, puis fit graver une inscription incrustée d'or sur la lame : « Le dix-neuf du cinquième mois d'Eiroku 3, Yoshimoto fut vaincu et tué, cette épée a été prise et inscrite. Oda Owari no Kami Nobunaga. » Cet acte d'inscription d'un trophée de guerre n'était pas simplement commémoratif ; il démontrait l'intention politique de Nobunaga. Le fait que Nobunaga ait vaincu le puissant Yoshimoto et saisi son épée personnelle en tant que butin de guerre devint une preuve auprès du royaume de la puissance militaire et de la fortune extraordinaire de Nobunaga.

La bataille d'Okehazama : Circonstances et histoires d'épée

Ce matin-là, Yoshimoto avançait dans Owari avec environ 25 000 soldats. L'armée de Nobunaga comptait au maximum 2 000 à 3 000 hommes—une situation militairement désespérée. Pourtant, Nobunaga décida de charger et lança une attaque surprise contre le camp principal de Yoshimoto sous le couvert d'une averse soudaine.

Les forces de Nobunaga profitèrent du moment où les gardes du camp principal étaient peu nombreuses, percèrent le chaos et se rapprochèrent de Yoshimoto. Il fut finalement saisi et décapité par le retainer de Nobunaga, Mouri Shinsuke. Bien que Yoshimoto ait dégainé son épée et blessé un garde, il ne put surmonter la disparité numérique et succomba.

Le Yoshimoto-Samonji après Okehazama et son impact sur la culture de l'épée

Le Yoshimoto-Samonji qui entra en possession de Nobunaga changea de mains par la suite. Après la mort de Nobunaga (l'incident de Honnō-ji), il passa à Toyotomi Hideyoshi, puis à Tokugawa Ieyasu. Aujourd'hui, il est conservé au sanctuaire Takei dans l'arrondissement de Kita à Kyoto, et est désigné comme un bien culturel important.

La provenance de cette épée reflète le grand arc de l'histoire japonaise d'Okehazama à travers l'incident de Honnō-ji jusqu'à l'établissement du shogunat d'Edo. Chaque unificateur successif du royaume qui tenait l'épée en faisait le véritable "emblème du mandat céleste." En tant qu'exemple quintessentiel de la culture d'épée distinctive du Japon—où un chef-d'œuvre changeant de mains reflète le mouvement du pouvoir suprême—le Yoshimoto-Samonji perdure dans la légende.

La victoire de Nobunaga et la transformation de la culture de l'épée

En assurant Owari par sa victoire à Okehazama, Nobunaga rassembla et confisqua par la suite de nombreuses épées célèbres lors de son expansion territoriale, forgeant une culture d'épée distinctive. Après avoir pris le contrôle de Kyoto, les épées maîtres détenues par le shogunat Ashikaga et la cour impériale affluèrent en possession de Nobunaga, établissant le fondement de sa "politique d'épée."

De plus, les tactiques innovantes de Nobunaga—le déploiement organisé des armes à feu et l'utilisation efficace des soldats à pied communs—transformèrent le rôle de l'épée. Avec la prolifération des armes à feu, l'épée se transforma graduellement d'arme principale en incarnation symbolique de l'esprit du samouraï. Okehazama marqua l'ouverture de cette ère transformatrice.

À Okehazama (actuellement le quartier de Midori, Nagoya), les vestiges du champ de bataille sont toujours visibles, avec le monticule commémoratif de Yoshimoto et les sites historiques commémorant la victoire de Nobunaga dispersés dans le paysage. Du point de vue de l'histoire de l'épée, ce lieu revêt une importance sacrée en tant qu'origine du Yoshimoto-Samonji, un chef-d'œuvre légendaire dont l'histoire continue d'être contée jusqu'à ce jour.