Les sièges d'Osaka et la réduction des lames — L'influence historique des exigences du combat réel sur la forme du sabre japonais

La dernière grande guerre de l'ère Sengoku — Ce que les sièges d'Osaka ont demandé au sabre

Commencée avec la campagne d'hiver de l'an Keichō 19 (1614) et conclue par la campagne d'été de l'an suivant Keichō 20 (1615), la campagne d'Osaka fut le dernier grand conflit militaire qui mit fin à l'ère Sengoku. Cette confrontation entre les forces du shogunat menées par Tokugawa Ieyasu et le camp d'Osaka soutenant Toyotomi Hideyori mobilisa des soldats par centaines de milliers venus de toutes les régions du pays, et les combats s'étendirent à une vaste région centrée sur le château d'Osaka. Plus de dix ans après la bataille de Sekigahara, alors que de nombreux guerriers s'étaient éloignés du combat réel, cet affrontement fut gravé profondément dans le corps et la mémoire des guerriers comme la véritable « dernière bataille ».

Ce que cette guerre laissa derrière elle ne se limita pas à un simple règlement politique. Les enseignements tirés des sabres que portaient les soldats participants et qu'ils utilisèrent lors des combats allaient provoquer des changements non négligeables dans l'orientation de la fabrication des sabres et du marché. Que les conditions extrêmes de la guerre se répercutent sur la pensée de conception des artisans — les sièges d'Osaka en sont l'exemple typique, et ils occupent une place importante dans l'histoire des sabres japonais.

Le contexte des uchigatana à grande nagasa privilégiées à la fin de l'ère Sengoku

De la fin de l'ère Sengoku jusqu'à la période Azuchi-Momoyama, époque où se consolida la grande transition du tachi vers l'uchigatana, la nagasa standard de l'uchigatana était souvent de 2 shaku (environ 60 cm) ou davantage. En cette ère où les grandes batailles en plein air constituaient le principal théâtre des combats, une nagasa plus longue présentait l'avantage pratique de maintenir une plus grande distance avec l'adversaire. Dans les tactiques prévoyant des attaques à cheval, un sabre plus long était considéré comme nettement avantageux.

Compte tenu aussi de la violente expérience du combat réel lors des expéditions continentales sous le régime des Toyotomi (campagnes de Bunroku-Keichō), la demande pour des sabres longs alliant durabilité et pouvoir de coupe restait profonde. Les tōkō aussi concentraient leurs efforts sur la fabrication d'uchigatana longues et robustes, afin de répondre aux exigences de la classe guerrière. On peut dire que les sabres de cette époque étaient conçus avant tout comme des outils de combat rapproché en plein air, et que le sentiment « longueur = supériorité » était largement partagé dans la société guerrière.

Même après que Toyotomi Hideyoshi eut accompli l'unification du pays, cette tendance ne changea guère. Le sens des proportions du sabre conscient du combat réel continua de s'enraciner dans la culture guerrière de la période Azuchi-Momoyama, où subsistait l'atmosphère de l'ère Sengoku.

Les limites des sabres longs révélées par la guerre de siège

Ce qui distinguait fondamentalement les sièges d'Osaka des batailles conventionnelles tenait au fait que les combats se déroulèrent à l'intérieur et autour de l'immense château d'Osaka. Lors de la campagne d'hiver, des combats offensifs et défensifs eurent lieu autour des forts avancés et de l'enceinte extérieure ; lors de la campagne d'été, des combats rapprochés d'une violence extrême, proches d'une guerre urbaine, se développèrent à l'intérieur et à l'extérieur du château. Dans les corridors étroits du château, les combats rapprochés le long des murailles en pierre, les douves et les fortifications disposées en tous sens — dans ces structures complexes, la grande nagasa devenait au contraire un obstacle.

Un sabre long, s'il est avantageux en rase campagne, ne peut être pleinement manié dans un espace intérieur au plafond bas ou dans un coin du château où les hommes se pressent en foule. Plus la lame est longue, plus, une fois enfermée dans un espace étroit, le mouvement de la coupe est entravé, risquant de créer une ouverture fatale. À l'inverse, le wakizashi et les uchigatana à nagasa courte se prêtaient aux estocades et aux parades rapides dans les espaces restreints, et l'on pense qu'ils fonctionnèrent étonnamment bien dans l'environnement particulier de la guerre de siège.

Cette expérience laissa aux soldats une impression forte et concrète. La conviction héritée de l'ère Sengoku selon laquelle les « sabres longs sont supérieurs » vacilla profondément au cours de cette guerre de siège. Partagé par des centaines de milliers de soldats, cet enseignement se grava dans la mémoire des guerriers survivants, et allait finir par fonctionner comme une rétroaction vers le marché.

La mémoire du combat réel met le marché des sabres en mouvement — Le choix rationnel de la réduction de la nagasa

Après la conclusion des sièges d'Osaka et l'établissement du règne unifié du shogunat des Tokugawa, des signes de changement clairs commencèrent à apparaître dans le marché des sabres au début de la période Edo. La tendance générale de la nagasa de l'uchigatana commença à passer de la valeur antérieure d'environ 2 shaku à des dimensions légèrement plus courtes. Ce changement n'était pas une simple évolution des modes.

C'était le résultat de guerriers ayant une expérience du combat réel qui se tournaient vers le marché avec une image précise de « quelles dimensions de sabre sont vraiment maniables ». Recevant ce signal fort du côté de la demande, les tōkō modifièrent aussi leur politique de fabrication pour y répondre. Cette tendance à la réduction dans cette période peut être vue comme la preuve que les connaissances pratiques tirées de la dernière grande guerre étaient profondément enracinées au cœur de la culture du sabre.

En même temps, les tōkō furent confrontés au défi technique de savoir comment garantir les performances de coupe et la résistance tout en réduisant la nagasa. Si la nagasa raccourcit, le reach et la puissance diminuent tous deux de la même façon. Face à ce problème, les tōkō répondirent en mobilisant toutes les techniques accumulées par chaque école.

• L'ajustement du kasane et de l'épaisseur de la lame
• La forme du shinogi
• La composition du hamon

La réduction de la forme n'était pas une simple « miniaturisation », mais une reconstruction de la pensée de conception elle-même pour tirer les performances maximales d'une lame courte. Le fait que les tōkō du début de la période Edo se soient attaqués de front à ce défi est à l'origine de la naissance d'ensembles d'œuvres très appréciées par la postérité.

La transition vers la tenue d'apparat et la stabilisation des formes

Le mouvement de convergence de la forme du sabre vers des dimensions plus courtes fut encore renforcé, à mesure que la période Edo avançait, par des forces différentes de celles du combat réel. À mesure que la guerre s'éloignait, le sabre renforça rapidement sa signification en tant qu'élément de la tenue d'apparat indiquant le statut du guerrier.

Porter le sabre était le privilège de la classe guerrière, et quel type de sabre porter et de quelle manière était une expression sociale attestant le rang et la dignité de la personne. Un sabre excessivement long gênait les déplacements à l'intérieur et était considéré comme peu approprié du point de vue de l'étiquette guerrière. Des dimensions alliant portabilité et beauté bien proportionnée s'établirent comme norme d'élégance sociale.

La forme standard de l'uchigatana de la période Edo, établie au cours de ce processus, part des leçons pratiques gravées par les sièges d'Osaka, cette dernière grande guerre, mais a été affinée dans les exigences de beauté formelle et de portabilité que réclamait la société guerrière pacifique qui suivit. On peut dire que les connaissances pratiques du combat et les exigences de l'ordre rituel se complétèrent mutuellement pour guider la forme du sabre dans une certaine direction.

Les dimensions du sabre racontent l'histoire — Du point de vue du collectionneur

Aujourd'hui, lorsque l'on expertisera un sabre fabriqué dans la période entourant les sièges d'Osaka, la valeur numérique de la nagasa constitue un indice important pour déchiffrer le contexte historique auquel appartient ce sabre. En gardant à l'esprit le déroulement suivant, on peut comprendre de manière plus tridimensionnelle l'époque que porte un sabre.

1. Les uchigatana à grande nagasa de la fin de l'ère Sengoku
2. La tendance à la réduction après les sièges d'Osaka
3. La stabilisation de la forme du début au milieu de la période Edo

Les valeurs détaillées du kasane, de l'épaisseur de la lame et du sori reflètent également la pensée de conception de l'époque où ce sabre fut fabriqué. Entre la structure robuste conçue pour les batailles en plein air de la fin de l'ère Sengoku et la conception raffinée du début de la période Edo tenant compte des leçons de la guerre de siège, même dans la même catégorie « uchigatana », des différences claires peuvent parfois apparaître dans les proportions des différentes parties de la lame. Porter son attention sur de telles différences est l'une des joies de la recherche sur les sabres japonais.

Les sièges d'Osaka et l'évolution de la forme des lames montrent clairement dans quelle mesure les connaissances pratiques générées par les conditions extrêmes de la guerre peuvent changer l'orientation d'une culture artisanale. Lorsque l'on pose les yeux sur les dimensions du sabre que l'on possède, les témoignages silencieux des hommes qui vécurent les tournants de l'histoire du Japon y demeurent.