La Bataille du Château de Tanabe

Du 7e au 9e mois de Keichō 5 (1600), la « bataille du château de Tanabe », qui se déroula au château de Tanabe (aujourd'hui ville de Maizuru, préfecture de Kyoto) dans la province de Tango, est l'une des défenses de château au caractère le plus singulier de l'histoire militaire japonaise. Le commandant de la garnison, Hosokawa Yūsai (Fujitaka), tint pendant environ deux mois avec seulement 500 hommes face à une armée de l'Ouest plus de vingt fois supérieure en nombre. Le point le plus singulier de cette défense fut que la paix fut établie par un édit de l'empereur Go-Yōzei, et que la raison en était la préservation du Kokin Denju, la transmission secrète du Kokin Wakashū. Cette issue était tout à fait digne d'un grand général accompli dans les lettres comme dans les armes.

Hosokawa Yūsai, un guerrier qui vécut entre le sabre et la poésie

Hosokawa Yūsai (Tenbun 3 – Keichō 15 ; 1534–1610) fut un personnage qui vécut de l'époque Sengoku au début de l'époque d'Edo. Tant par ses réalisations de chef militaire que par celles de lettré, il fut une figure éminente représentative de son temps.

Le nom de naissance de Yūsai était Hosokawa Fujitaka. Il débuta comme vassal du shogunat Ashikaga, puis servit Oda Nobunaga, qui lui confia le gouvernement de la province de Tango. Après la mort de Nobunaga, il servit Toyotomi Hideyoshi et prit part à la campagne de Kishū et à la campagne de Kyūshū. Comme chef militaire, il fut un homme rare, qui réunissait l'art militaire du shogunat de Muromachi et l'expérience pratique des guerres de la période Sengoku.

Mais ce qui rendit le nom de Yūsai encore plus éminent fut son remarquable bagage culturel. En tant qu'héritier du Kokin Denju, Yūsai était un « maître de la poésie » qui recevait les interprétations les plus profondes et les transmissions secrètes du Kokin Wakashū. Ce Kokin Denju, qui dépassait la simple technique poétique, était le cœur de la culture spirituelle japonaise. Il présentait une profonde continuité avec la famille impériale et la culture aristocratique, et son héritier occupait une position particulière.

Yūsai avait reçu le Kokin Denju de Sanjōnishi Saneki, et s'était engagé à le transmettre ensuite au prince Hachijō-no-miya Toshihito, frère cadet de l'empereur Go-Yōzei. La défense du château de Tanabe ayant eu lieu avant l'achèvement de cette transmission, si Yūsai était tué au combat, la « lignée du Kokin Denju » risquait d'être rompue.

Le siège du château de Tanabe, prélude à Sekigahara

Au 7e mois de Keichō 5 (1600), lorsque Ishida Mitsunari leva des troupes pour abattre Tokugawa Ieyasu, Hosokawa Yūsai prit parti pour l'armée de l'Est, celle des Tokugawa. Son fils Hosokawa Tadaoki était un puissant soutien de Ieyasu, et le château de Tanabe était, pour l'armée de l'Ouest, une place forte représentant une menace à l'arrière.

L'armée de l'Ouest ordonna aux daimyō de Tanba, de Tajima et d'autres provinces de prendre le château de Tanabe, et une armée de 15 000 hommes l'encercla. À l'intérieur, en revanche, il n'y avait que environ 500 soldats sous le commandement de Yūsai. Yūsai avait déjà 67 ans, et si la défense se prolongeait, ses forces physiques atteindraient aussi leurs limites.

Yūsai, pourtant, poursuivit résolument la défense. Les raisons en étaient non seulement la fierté simple d'un guerrier, mais aussi un calcul stratégique : retenir les forces de l'armée de l'Ouest dans la province de Tango jusqu'à la bataille décisive de Sekigahara, à laquelle participait son fils Tadaoki dans l'armée de l'Est. En ce sens, la défense opposant 500 hommes à 15 000 avait une signification stratégique qui dépassait le cadre tactique.

Le édit impérial : le miracle du Kokin Denju qui sauva le château

Alors que la défense du château de Tanabe se prolongeait pendant environ deux mois, la nouvelle de la crise, « si Hosokawa Yūsai tombe au combat, le Kokin Denju sera rompu », parvint à l'empereur Go-Yōzei. L'empereur dépêcha en hâte un émissaire impérial au château de Tanabe et ordonna aux deux armées un cessez-le-feu et la paix.

Les généraux de l'armée de l'Ouest ne purent eux non plus ignorer l'édit impérial. Le 19 octobre 1600 (Keichō 5/9/13), le château de Tanabe capitula, et la vie de Hosokawa Yūsai et de la garnison fut épargnée. Cela eut lieu environ deux mois après le début de la défense par Yūsai. Deux jours plus tard, le 21 octobre 1600 (Keichō 5/9/15), eut lieu la bataille principale de Sekigahara.

En somme, la défense du château de Tanabe se prolongea jusqu'à la veille de la bataille principale de Sekigahara, et retint pendant tout ce temps environ 15 000 hommes de l'armée de l'Ouest dans la province de Tango. Cette contribution est considérée comme ayant indirectement favorisé la victoire de l'armée de l'Est à Sekigahara.

Yūsai mourut à Kyoto en 1610 (Keichō 15), dix ans après la reddition. Le Kokin Denju fut transmis au prince Hachijō-no-miya Toshihito et à d'autres, puis, plus tard, du prince Hachijō-no-miya à l'empereur Go-Mizunoo, formant une lignée appelée Gosho Denju.

La bataille du château de Tanabe vue à travers le sabre japonais : Yūsai et la culture du sabre

Hosokawa Yūsai est considéré dans l'histoire culturelle japonaise comme la plus haute incarnation du « bunbu ryōdō » (l'équilibre entre les lettres et les armes). Mais dans son aspect « bu », il avait lui aussi un lien profond avec le sabre japonais.

Yūsai était également profondément versé dans l'escrime et aurait étudié auprès de Tsukahara Bokuden. Dans la province de Tango, la famille Hosokawa conservait de nombreux sabres célèbres.

De génération en génération, la famille Hosokawa fut connue comme une maison de daimyō d'un haut niveau dans la collecte et l'expertise des sabres célèbres. Le fils de Yūsai, Hosokawa Tadaoki (Sansai), était particulièrement versé dans les sabres, et il est aussi connu pour avoir établi le style de montage de sabre appelé Higo-goshirae. Une partie de la collection de sabres de la famille Hosokawa est encore conservée aujourd'hui au Eisei Bunko (Mejiro, Tokyo), et elle revêt une signification particulière pour les amateurs de sabres japonais.

Les archives sont peu nombreuses sur le sabre que portait Yūsai lors de la défense du château de Tanabe. Mais le sabre que le Yūsai de 67 ans portait à la ceinture lors de sa dernière bataille continue de briller dans l'histoire comme symbole de l'« âme » du guerrier qui a vécu l'équilibre des lettres et des armes.

La défense du château de Tanabe et sa signification culturelle : une bataille où la poésie protégea le sabre

La plus grande caractéristique de la bataille du château de Tanabe est que la « culture » l'emporta sur le « militaire ». La valeur culturelle du Kokin Denju de Yūsai suscita l'intervention de l'empereur, et une situation dans laquelle la force des armes ne permettait absolument pas de se rendre fut dénouée par un « édit impérial de la culture ».

Ce fait fut largement transmis aux générations suivantes comme l'incarnation ultime de l'idéal du « bunbu ryōdō » dans la culture guerrière japonaise. L'idée que le guerrier n'est pas un simple combattant, mais quelqu'un qui tient en égale estime le « sabre » et le « poème », fut présentée de la manière la plus nette lors de la bataille du château de Tanabe.

Pour réfléchir à la valeur symbolique culturelle du sabre japonais, la bataille du château de Tanabe revêt une signification particulière. Le sabre était à la fois une arme sur le champ de bataille et le symbole de l'« âme », de la « fierté » et de l'« identité culturelle » du guerrier. La défense de Yūsai est une rare scène historique où le sabre a fonctionné comme « gardien de la culture ». C'est l'un des exemples qui illustrent le plus éloquemment la profondeur de la dimension symbolique du sabre japonais.

Hosokawa Tadaoki : l'esprit du sabre transmis du père au fils

L'esprit du « bunbu ryōdō » que son père Yūsai défendit à travers la défense du château de Tanabe fut transmis à son fils Hosokawa Tadaoki (Sansai). Tadaoki, qui se distingua dans l'armée de l'Est lors de la bataille principale de Sekigahara, devint après la guerre daimyō du domaine de Kokura dans la province de Buzen, d'un revenu de 399 000 koku. Tadaoki était aussi connu comme un disciple de premier rang du grand maître de thé Sen no Rikyū, et il incarnait le « bunbu ryōdō » aussi bien dans les sabres, les ustensiles de thé que la poésie waka. Une partie des sabres transmis dans la famille Hosokawa est encore conservée aujourd'hui par le Eisei Bunko (Mejiro, Tokyo). La vie et l'esprit du Kokin Denju que son père Yūsai protégea au château de Tanabe furent aussi transmis aux générations suivantes sous la forme de la collection de sabres de son fils. Comme événement incarnant l'« esprit familial du bunbu ryōdō » de la famille Hosokawa, il revêt lui aussi une signification particulière dans l'histoire culturelle japonaise.

Les ruines du château de Tanabe et le présent : le paysage historique de Maizuru

Dans la ville de Maizuru, préfecture de Kyoto, les ruines du château de Tanabe (aujourd'hui parc de Maizuru) ont été aménagées. On y trouve une porte de château reconstruite en 1992 sans modèle historique exact, et le Shōkokan, une tour de guet à deux étages reconstruite en 1940. Le musée du château de Tanabe, situé à l'intérieur de la porte du château, présente l'histoire des seigneurs successifs du château, centrée sur Hosokawa Yūsai, ainsi que celle de la ville castrale de Tanabe.

Maizuru est encore aujourd'hui une ville portuaire où se trouve une base de la Force maritime d'autodéfense du Japon, et elle possède un paysage urbain singulier où coexistent histoire et culture militaire contemporaine. Sentir, depuis le site du château de Tanabe, où Hosokawa Yūsai retint pendant environ deux mois une armée de 15 000 hommes avec 500 soldats, l'idéal du « bunbu ryōdō » et l'esprit du guerrier que symbolise le sabre japonais, sera une expérience singulière pour les amateurs de sabres. Ce lieu, où l'on ressent à la fois le poids du dernier sabre porté par Yūsai et celui de la culture que représente le Kokin Denju, est l'un des sites historiques qui incarnent le mieux les deux faces du sabre japonais, le « sabre » et la « lettre ».