Siège du Château de Shiroishi

En juillet de l'année Keichō 5 (1600), des combats féroces éclatèrent au château de Shiroishi situé dans le district de Katta, province de Mutsu, entre les forces menées par Date Masamune et la garnison Uesugi qui le défendait. Menée dans le cadre de la campagne de Tokugawa Ieyasu contre Uesugi Kagekatsu à Aizu, cette bataille offrit à Masamune l'occasion de reprendre des territoires autrefois sous son propre contrôle, tout en servant de premier engagement menant à la Campagne du Keichō Dewa qui suivit.

L'Accord du Ōshū et les Années d'Inactivité de Masamune

En Tenshō 18 (1590), ayant achevé la Campagne d'Odawara, Toyotomi Hideyoshi mit en œuvre l'Accord du Ōshū (Ōshū Shioki), confisquant une partie des terres de Date Masamune en raison de son arrivée tardive et de son expansion territoriale non autorisée. Cela priva Masamune des vastes terres d'Aizu et de la région de Sendō, le limitant par la suite à un domaine centré sur Yonezawa. Le château de Shiroishi et d'autres forteresses du sud du Ōshū sortirent également des mains de Masamune au cours de ce processus, passant sous le contrôle d'autres daimyo. Pour Masamune, contraint à des années d'inactivité sous la règle des Toyotomi, récupérer ses anciens territoires était une ambition longtemps caressée, et la campagne d'Aizu d'Ieyasu en Keichō 5 représentait une occasion unique dans une vie de l'atteindre par la force des armes.

Le Château de Shiroishi sous la Règle Uesugi

On dit que le château de Shiroishi a été construit vers Bunroku 1 (1592) et se trouvait originellement dans la sphère d'influence Date. Cependant, en Tenshō 18 (1590), dans le cadre de l'Accord du Ōshū de Toyotomi Hideyoshi, Date Masamune vit une partie de ses terres confisquée, y compris la région autour de Shiroishi. En Keichō 3 (1598), lorsque Uesugi Kagekatsu fut transféré par ordre de Hideyoshi pour devenir seigneur d'Aizu avec un domaine de 1,2 million de koku, le château de Shiroishi fut intégré à ses possessions. Kagekatsu nomma l'un de ses hauts vassaux, Amakasu Kagetsugu, comme châtelain de Shiroishi, mais Kagetsugu lui-même était principalement stationné au château d'Aizuwakamatsu, laissant la défense effective du château à son neveu, Tosaka Katsuno, qui servait en tant que vice-châtelain local. Kagetsugu, connu à l'origine sous le nom de Tosaka Tōemon, avait hérité du nom de famille et de la lignée Amakasu, et on pense que Tosaka Katsuno lui a été confié le rôle de vice-châtelain par ce lien familial. Il convient de noter que dans la maison Uesugi, il y avait aussi un autre haut vassal, Amakasu Kagemochi (Nagashige), célèbre pour ses exploits à la Bataille de Kawanakajima ; bien que les deux portent un nom similaire, ils appartenaient à des branches distinctes de la lignée Amakasu et sont souvent confondus, mais devraient être clairement distingués.

La Campagne d'Aizu d'Ieyasu et l'Alignement de Masamune avec l'Armée de l'Est

En Keichō 5 (1600), Tokugawa Ieyasu, alléguant qu'Uesugi Kagekatsu nourrissait des intentions rebelles, leva une armée pour soumettre Aizu. Masamune répondit à cette campagne en se joignant à l'Armée de l'Est et en lançant une invasion du territoire Uesugi depuis son propre domaine dans la région de Shinobu. Pour Masamune, cette expédition était bien plus qu'une simple coopération avec Ieyasu — c'était aussi une occasion de reprendre, par la force, les territoires qu'il avait perdus sous la règle des Toyotomi. S'appuyant sur sa connaissance intime des terres autour du château de Shiroishi, autrefois sous contrôle Date, Masamune élabora un plan d'attaque minutieux. On dit également qu'Ieyasu promit à Masamune une portion de tous les territoires Uesugi saisis lors de la campagne d'Aizu — la soi-disant « Promesse du Million de Koku » (hyakuman-goku no osumitsuki) — une promesse qui alimenta davantage l'enthousiasme de Masamune pour l'expédition.

Les Tactiques d'Encerclement Complet de Masamune

Le 24 juillet, l'armée Date se rapprocha du château de Shiroishi. Masamune établit son quartier général sur les hauteurs surplombant le château et ferma complètement les routes dans toute la région environnante, y compris Shichigashuku et Kogō, coupant toute possibilité de renfort ou de secours du côté Uesugi avant de lancer son attaque. Cet encerclement complet laissa le château de Shiroishi totalement isolé alors qu'il subissait l'assaut. Masamune connaissait intimement le terrain et le réseau routier autour de Shiroishi grâce à ses années de règne dans la région, et on pense qu'il a construit sa tactique autour de l'exploitation maximale de cette connaissance locale, rendant possible une conquête rapide même avec une force comparativement réduite. Face à la fureur de l'offensive Date, la ville du château et le troisième rempart s'embrasèrent, et les lignes défensives s'effondrèrent rapidement.

Une Journée de Combats et la Reddition de Tosaka Katsuno

À la matinée du 25 juillet, une seule nuit après le début de l'assaut, l'armée Date avait saisi presque tous les terrains du château à l'exception du donjon principal. Jugeant toute résistance future impossible, Tosaka Katsuno choisit d'ouvrir les portes et de se rendre. Amakasu Kagetsugu, le châtelain titulaire, ne subit jamais le choc principal de cette attaque, étant resté stationné du côté d'Aizu. Le château de Shiroishi tomba aux mains de Masamune en un peu plus d'un jour, et il réussit à reprendre une partie de son ancien domaine par la force. On pense que cette chute rapide doit beaucoup à l'encerclement minutieux de Masamune, mais aussi aux circonstances du côté Uesugi : leur force principale était immobilisée pour défendre Aizu et affronter Mogami sur le front nord, ne laissant que peu de capacité à envoyer des renforts adéquats à Shiroishi. Que le château soit tombé en à peine un jour laissa une impression vive de la prouesse militaire de Masamune parmi les daimyo du Tōhoku, une impression qui se poursuivrait dans son influence croissante lors de la Campagne du Keichō Dewa qui suivit.

Les Épées, le Château de Shiroishi et le Clan Katakura

L'histoire ultérieure du château de Shiroishi est inséparablement liée à la culture de l'épée du clan Katakura, parmi les vassaux les plus éminents de la maison Date. S'appuyant sur sa reprise du château, Masamune le confia à partir de Keichō 7 (1602) à son haut vassal Katakura Kagetsuna (Kojūrō), en faisant une forteresse clé gardant l'extrémité sud du domaine de Sendai. Même sous l'édit du shogunat « Un Domaine, Un Château », le château de Shiroishi était l'une des très rares exceptions autorisées à survivre en tant que forteresse subsidiaire du domaine de Sendai — témoignage à la fois du poids du clan Katakura au sein de la maison Date et de l'importance militaire de Shiroishi en tant que bastion du Ōshū. Le commandement décisif de Masamune lors du siège de 1600 peut être considéré comme ayant jeté les fondations de la confiance qui a conduit au château étant confié à la famille Katakura pour les générations à venir. Kagetsuna était réputé pour sa maîtrise des dix-huit arts martiaux, en particulier comme expert de l'arc et de l'épée, et plusieurs épées censées inclure celles confiées par Masamune ont été transmises. Son fils, Katakura Shigenaga, entra plus tard en conflit avec Sanada Yukimura lors du Siège d'Osaka et est resté dans la légende pour avoir accueilli les enfants de Yukimura par la suite. La région sud du Ōu autour du château de Shiroishi était aussi connue comme un centre de forgeage d'épées, avec des records confirmés de forgerons travaillant sous le patronage des domaines de Sendai et Shiroishi, y compris certains retenus directement par la famille Katakura qui forgeaient des épées à Shiroishi même. Le siège de 1600 marque ainsi le point de départ de cette longue histoire reliant le château de Shiroishi à la culture de l'épée.

Prélude à la Campagne du Keichō Dewa

La victoire de Masamune au château de Shiroishi revêtait une importance en tant que prélude majeur à la Campagne du Keichō Dewa, qui s'est déroulée cette même année dans la province de Dewa entre Uesugi Kagekatsu et les forces de l'Armée de l'Est de Mogami Yoshiaki et Date Masamune. Ieyasu, au milieu de son avancée directe sur Aizu, apprit du soulèvement d'Ishida Mitsunari et tourna précipitamment son armée vers Sekigahara, laissant les fronts d'Aizu et de Dewa entre les mains des commandants de l'Armée de l'Est du Tōhoku, notamment Mogami Yoshiaki et Date Masamune. Masamune continua par la suite à presser le territoire Uesugi en soutien de Mogami Yoshiaki, une campagne qui culmine dans les combats féroces autour du château de Hasedō (la Bataille de Hasedō, parfois appelée « le Sekigahara du Nord »). La chute du château de Shiroishi, brisant un coin de la ligne défensive sud de l'Uesugi, est aussi considérée comme ayant réduit les options stratégiques de l'Uesugi dans les combats ultérieurs à Dewa. Lorsque la bataille principale de Sekigahara s'est terminée par une victoire de l'Armée de l'Est, le domaine d'Uesugi Kagekatsu a été drastiquement réduit des 1,2 million de koku d'Aizu à 300 000 koku de Yonezawa, et une grande partie de son ancien territoire, y compris Shiroishi, a finalement été absorbée par le contrôle Date. Cependant, Masamune lui-même a été jugé avoir mal géré sa réponse à Ieyasu — y compris les retards dans ses déplacements vers la capitale — et une grande partie du territoire supplémentaire qu'on disait lui avoir été promis n'a pas matérialisé. Néanmoins, le gain tangible de la reprise du château de Shiroishi est resté entre ses mains, et en tant que siège héréditaire du clan Katakura, le château de Shiroishi est resté une forteresse défensive à la limite sud du domaine de Sendai tout au long de la période d'Edo.