Château de Nihonmatsu (Kasumi-ga-jō)

Le château célèbre d'Ōshū — La fierté de Kasumi-ga-jō

Le château de Nihonmatsu se dresse au centre de la préfecture de Fukushima, dans la ville de Nihonmatsu, et est affectueusement connu sous le nom de Kasumi-ga-jō (Château des Brumes). Le nom du château aurait été donné par la vue d'environ 2 500 cerisiers en pleine floraison dans le parc des ruines du château au printemps, leurs fleurs formant un voile brumeux. Aujourd'hui, il est reconnu comme l'un des 100 châteaux célèbres du Japon et se dresse comme une ruine de château représentative de la région Tōhoku, accueillant de nombreux visiteurs.

L'histoire du château de Nihonmatsu remonte à la période Muromachi. Vers l'ère Ōei (1394–1428), le clan Nihonmatsu — une branche du clan Hatakeyama et un seigneur féodal puissant d'Ōshū — a construit une forteresse au sommet de Shirahata-yama (Mont des Drapeaux Blancs, 345 mètres d'altitude). Par la suite, le clan Nihonmatsu s'est engagé dans des luttes féroces pour la suprématie avec Date Masamune et a été conquis en Tenshō 14 (1586) lors de la Bataille du château de Nihonmatsu, plaçant le château sous le contrôle de Masamune.

Le développement du château en tant que forteresse kinsei (époque moderne) a commencé lorsque le clan Niwa — autrefois serviteurs des Toyotomi — est entré pendant les débuts de l'ère Tokugawa. Niwa Nagashige (1571–1637) s'était rangé du côté des forces occidentales à Sekigahara mais s'est soumis ultérieurement aux Tokugawa, devenant seigneur du domaine de Shirakawa. Cependant, c'est son fils, Niwa Mitsushige, qui entra à Nihonmatsu. En Kan'ei 20 (1643), il reçut 100 700 koku et devint le premier daimyo du domaine de Nihonmatsu. Par la suite, le clan Niwa continua à régner sur le domaine de Nihonmatsu jusqu'à la fin de la période Edo, et le château de Nihonmatsu fonctionna comme une forteresse importante d'Ōshū.

Développement du château sous le clan Niwa — L'achèvement d'une forteresse d'époque moderne

Niwa Nagashige consacra de grands efforts au développement du château, complétant un vaste aménagement centré sur le honmaru et le ninomaru au sommet de la montagne, s'étendant jusqu'au sanmaru et à l'ōte-gomon (porte principale) à sa base. La Porte Minowa (Minowa-mon), maintenant restaurée et intacte, sert d'entrée principale du château de Nihonmatsu. La Porte Minowa, un imposant portail de style masugata équipé de tamon-yagura (longues tours de guet) sur les deux flancs, exemplifie le caractère de l'architecture des châteaux de la période Edo.

La vue depuis le honmaru est magnifique ; avec la forme majestueuse du Mont Adatara comme toile de fond, la ville du château de Nihonmatsu et le fleuve Abukuma s'étendent devant les yeux. Le Mont Adatara est la montagne célébrée dans le recueil poétique Chiekoshō du poète Takamura Kōtarō comme « le vrai ciel », et ce paysage où la montagne, le château et la littérature s'entrelacent symbolise la richesse culturelle de Nihonmatsu.

La Guerre de Boshin et le Corps de Jeunes de Nihonmatsu — Des enfants qui prirent l'épée

L'événement le plus mouvant et le plus tragique de l'histoire du château de Nihonmatsu est la Bataille de Nihonmatsu lors de la Guerre de Boshin de Keiō 4 (1868). Après le retour du pouvoir politique de Tokugawa Yoshinobu en 1867, des batailles éclatèrent à travers le Japon entre les anciennes forces du Shōgunat et la nouvelle armée du gouvernement impérial. À Tōhoku, la Ōuetsu Reppan Dōmei (Alliance du Nord) fut formée, et le domaine de Nihonmatsu adhéra pour affronter l'armée du gouvernement impérial.

Lors de la bataille de juillet de Meiji 1 (1868), le domaine de Nihonmatsu fit face à une force impériale écrasante supérieure avec seulement une petite garnison. Ce qui émeut particulièrement les cœurs des gens est la lutte féroce du « Nihonmatsu Shōnentai » (Corps de Jeunes de Nihonmatsu). Avec presque tous les hommes valides déployés aux lignes de front, des garçons âgés de 12 à 17 ans prirent des épées, des lances et des mousquets à mèche pour défendre le château. Parmi eux se trouvaient des figures telles que Kimura Jūtarō, l'instructeur d'artillerie du domaine de Nihonmatsu, et la mémoire des enfants combattant jusqu'au bout avec des épées à la main a été transmise aux générations futures comme le Corps de Jeunes de Nihonmatsu.

Cet événement est une trace de l'une des dernières ères où l'épée fut maniée comme arme au Japon, et il se dresse comme l'un des plus nobles exemples de l'esprit du bushidō (avec sa dimension tragique) exprimé le plus purement dans l'histoire moderne du Japon, profondément gravé dans la mémoire de la nation. La mémoire des garçons qui combattirent l'épée à la main devint le catalyseur liant le plus profondément le château de Nihonmatsu à la culture de l'épée, et est l'une des raisons pour lesquelles TOUKENZA présente le château de Nihonmatsu.

Le Château des Cerisiers — Le Printemps à Kasumi-ga-jō

Se remettant des blessures de la Guerre de Boshin, Nihonmatsu a continué à développer les ruines du château en tant que parc public depuis la période Meiji. Aujourd'hui, environ 2 500 cerisiers sont plantés dans le parc des ruines du château, et à la saison de la pleine floraison, l'ensemble des ruines est enveloppé dans un voile de fleur-brume, manifestant le nom « Kasumi-ga-jō » jusqu'à nos jours. Le « Festival des Lanternes de Nihonmatsu » (tenu en octobre), connu comme l'un des « Trois grands Festivals des Lanternes » du Japon, continue d'être transmis comme un événement traditionnel démontrant la vitalité culturelle de la région.

Aux ruines actuelles du château de Nihonmatsu, en plus des portes Minowa restaurées et des tamon-yagura, les murs en pierre du honmaru et le tenshudai (plateforme du donjon) sont bien préservés, leur imposante grandeur témoignant jusqu'à nos jours de l'envergure et de la qualité de la forteresse de la période Edo. Le Musée municipal de Nihonmatsu, situé au nord du site du château, propose des expositions sur la Guerre de Boshin, le Corps de Jeunes de Nihonmatsu, et l'histoire du clan Niwa.

Le château de Nihonmatsu et TOUKENZA

Sendai, où TOUKENZA est basée, était la ville du château du clan Date — l'hégémon de Tōhoku — situé juste au nord de Nihonmatsu. Pendant la période Sengoku, des luttes féroces pour le château de Nihonmatsu ont opposé Date Masamune et le clan Nihonmatsu, la chute du château devenant une étape cruciale dans la quête de la suprématie d'Ōshū par Masamune. Lors de la Guerre de Boshin, le domaine de Sendai, en tant que membre de la Ōuetsu Reppan Dōmei, a également combattu l'armée du gouvernement impérial, partageant une cause commune avec le domaine de Nihonmatsu.

Les domaines de Sendai et de Nihonmatsu, tous deux clans de samouraïs de Tōhoku, partageaient leurs destins à travers de nombreux moments historiques et ont ensemble vécu la fin de l'ère des épées. L'année 1868, lorsque le Corps de Jeunes de Nihonmatsu combattit l'épée à la main, n'était que huit ans avant l'Édit d'abolition des épées de 1876 — le très symbole de la dernière ère où les épées étaient maniées comme armes. En ce sens, le château de Nihonmatsu, en tant que château qui raconte le dernier chapitre de l'histoire de l'épée japonaise, revêt une importance particulière pour TOUKENZA.