Château de Nihonmatsu (Kasumi-ga-jō)

Un château illustre du Ōshū — la fierté du Kasumi-ga-jō

Le château de Nihonmatsu est une place forte située dans la ville de Nihonmatsu, dans la partie centrale de la préfecture de Fukushima, connue sous le nom de « Kasumi-ga-jō ». Au printemps, de nombreux cerisiers fleurissent dans le parc des ruines du château, et l'on raconte que le nom « Kasumi-ga-jō » (le château de la brume de fleurs) vient de cette vision. Il figure aujourd'hui parmi les « 100 châteaux célèbres du Japon » et accueille de nombreux visiteurs comme vestige représentatif de la région du Tōhoku.

L'histoire du château de Nihonmatsu remonte à l'époque Muromachi. Vers l'ère Ōei (1394-1428), on pense que le clan Nihonmatsu, puissante famille de la région (branche des Hatakeyama), a bâti le château au sommet du pic Shirahatagamine, à 345 mètres d'altitude. Le clan fut ensuite vaincu en 1586 (Tenshō 14) par Date Masamune, au cours de leur lutte acharnée pour la suprématie (bataille du château de Nihonmatsu), et passa sous son autorité.

Le château de Nihonmatsu se développa en château de l'époque moderne au début de l'époque Tokugawa, lorsque le clan Niwa, daimyō de la faveur de Toyotomi, y entra. Niwa Nagashige (1571-1637) réintégra la maison Tokugawa après avoir combattu dans l'armée de l'Ouest à Sekigahara et devint seigneur du domaine de Shirakawa. Ce fut cependant son fils, Niwa Mitsushige, qui s'installa à Nihonmatsu : en Kan'ei 20 (1643), il reçut un revenu de 100 700 koku et prit le titre de seigneur du domaine de Nihonmatsu. Par la suite, la famille Niwa dirigea le domaine jusqu'à la fin de l'époque d'Edo, et le château fonctionna comme une importante forteresse du Ōshū.

Aménagement du château par les Niwa — l'achèvement du château de l'époque moderne

Niwa Mitsushige consacra de grands efforts à l'aménagement du château et acheva un vaste tracé (nawabari) : le honmaru et le ninomaru au sommet, puis le sannomaru et la porte Ōte-gomon au pied de la montagne. La porte Minowa, aujourd'hui reconstruite, sert d'entrée principale du château et accueille les visiteurs. Il s'agit d'une imposante porte masugata (à chicane) flanquée de tamon-yagura de chaque côté, qui illustre bien les caractéristiques de l'architecture des châteaux de l'époque d'Edo.

Depuis le honmaru, le panorama est exceptionnel : on embrasse d'un seul regard la ville-château de Nihonmatsu et le cours de l'Abukuma, avec la silhouette majestueuse du Mt. Adatara en arrière-plan. Le Mt. Adatara est la montagne chantée comme « le vrai ciel » (honto no sora) dans le recueil de poèmes Chieko-shō du poète Takamura Kōtarō. Ce paysage où se croisent montagne, château et littérature symbolise la richesse culturelle de Nihonmatsu.

La guerre de Boshin et le Nihonmatsu Shōnentai — des enfants qui prirent le sabre

L'épisode le plus émouvant et en même temps le plus douloureux de l'histoire du château de Nihonmatsu est la bataille de Nihonmatsu pendant la guerre de Boshin (Boshin Sensō), en 1868 (Keiō 4). Après la restitution du pouvoir par le shogunat (Taisei Hōkan, 1867), des combats éclatèrent dans tout le pays entre les forces de l'ancien shogunat et l'armée du nouveau gouvernement. Dans le Tōhoku, l'Alliance du nord (Ōuetsu Reppan Dōmei) fut formée, et le domaine de Nihonmatsu, en tant que membre, fit face à l'armée du nouveau gouvernement.

Lors de la bataille de Nihonmatsu, au 7e mois de 1868 (Keiō 4), le domaine de Nihonmatsu affronta, avec des forces réduites, une armée du nouveau gouvernement très supérieure en nombre. Le plus marquant fut la bravoure du Nihonmatsu Shōnentai (corps des jeunes de Nihonmatsu). Alors que la plupart des hommes du domaine étaient au front, des garçons de 12 à 17 ans participèrent à la défense du château, armés de sabres, de lances et de mousquets à mèche. Le détachement était dirigé par Kimura Jūtarō, maître d'artillerie du domaine de Nihonmatsu. La façon dont ces enfants combattirent jusqu'au bout, sabre en main, fut transmise à la postérité sous le nom de Nihonmatsu Shōnentai.

Cet événement témoigne de la dernière époque où le sabre fut utilisé comme arme au Japon. Il s'inscrit profondément dans l'histoire moderne du pays comme l'un des exemples où l'esprit du bushidō s'exprima le plus purement, avec sa part de tragédie. Le souvenir de ces jeunes combattants au sabre est ce qui a relié le plus étroitement le château de Nihonmatsu à la culture du sabre japonais, et c'est aussi l'une des raisons pour lesquelles TOUKENZA présente le château de Nihonmatsu.

Le château de la cerisaie — le Kasumi-ga-jō au printemps

Nihonmatsu, qui a surmonté les blessures de la guerre de Boshin, a continué après l'ère Meiji à aménager les ruines du château en parc pour ses habitants. Aujourd'hui, de nombreux cerisiers ont été plantés dans le parc des ruines. À la pleine floraison, l'ensemble du site se couvre d'une brume de fleurs, perpétuant le nom de « Kasumi-ga-jō ». La « fête des lanternes de Nihonmatsu » (Nihonmatsu Chōchin Matsuri, en octobre), connue comme l'une des trois grandes fêtes des lanternes du Japon, perpétue elle aussi, en tant que tradition, la vitalité culturelle de la région.

Sur les ruines actuelles, outre la porte Minowa et les tamon-yagura reconstruits, les murs de pierre du honmaru et la base du donjon (tenshudai) sont bien conservés. L'imposante stature des murs de pierre transmet l'ampleur et la qualité des châteaux de l'époque d'Edo. Au pied des ruines se trouve Nihonmatsu Jōhōkan, un équipement municipal d'histoire et de tourisme où l'on peut visiter des expositions sur l'histoire de Nihonmatsu.

Le château de Nihonmatsu et TOUKENZA

Sendai, où TOUKENZA a son siège, était la ville-château de la famille Date, maîtresse du Tōhoku, située au nord de Nihonmatsu. À l'époque Sengoku, Date Masamune et le clan Nihonmatsu s'affrontèrent violemment autour du château de Nihonmatsu, et la chute de ce château fut un pas important dans la conquête du Ōshū par Masamune. Pendant la guerre de Boshin, le domaine de Sendai combattit lui aussi l'armée du nouveau gouvernement en tant que membre de l'Alliance du nord, et il partagea en partie le sort du domaine de Nihonmatsu.

Le domaine de Sendai et le domaine de Nihonmatsu, en tant que familles de guerriers du Tōhoku, partagèrent leur destin en de nombreux moments de l'histoire et vécurent ensemble la fin de l'ère du sabre. La bataille de 1868 où le Nihonmatsu Shōnentai combattit au sabre n'eut lieu que huit ans avant l'Édit d'abolition du port du sabre (Haitōrei, 1876). Ce fut l'événement emblématique de la dernière époque où le sabre fut utilisé comme arme. En ce sens, le château de Nihonmatsu a un poids particulier pour TOUKENZA, en tant que château qui raconte le dernier chapitre de l'histoire du sabre japonais.