* Image illustrative uniquement.Kawai Tsugunosuke
河井継之助
Trésor du fief de Nagaoka d'Echigo — Réformateur militaire révolutionnaire qui a introduit la mitrailleuse Gatling, héros tragique de la Guerre de Boshin du Nord-Echigo
Description
Trésor de Nagaoka, Echigo
Né en Bunsei 10 (1827) en tant que fils du samouraï Kawai Daiuemon du Domaine de Nagaoka, Province d'Echigo (actuellement la ville de Nagaoka, Préfecture de Niigata), Kawai Tsugeunosuke fut l'un des guerriers les plus distinctifs et révolutionnaires de la fin de la période Edo et de la Restauration Meiji. Bien que servant comme chef administrateur du petit Domaine de Nagaoka, il se consacra à la réforme militaire moderne et à l'approvisionnement en armes, et il est réputé pour être le premier à utiliser le canon Gatling – le plus récent canon multi-canon à tir rapide de l'époque – au combat réel au Japon. Sa vie fut brève, durant seulement 32 ans (42 selon le comptage traditionnel), mais sa résistance désespérée pendant la Guerre de Boshin du Nord continue à captiver le cœur de nombreuses personnes à ce jour.
L'Idéaliste Tsugeunosuke : Ses années d'études
En tant que jeune homme, Tsugeunosuke ne se limita pas à rester dans son domaine, mais fut un érudit idéaliste qui voyagea largement à travers le royaume. À partir d'environ Ansei 1 (1854), il voyagea à travers Edo, Bitchu (Okayama) et Higo (Kumamoto), approfondissant ses échanges avec des érudits, des activistes et des guerriers de différentes régions. Son apprentissage auprès de Yamada Hōkoku, un philosophe Yōmeigaku du Domaine de Matsuyama à Bitchu, fut décisif dans la formation de sa pensée. L'activisme pratique du Yōmeigaku, qui enseigne l'extension de la connaissance innée, devint la fondation philosophique de la philosophie de vie de Tsugeunosuke de « l'action plutôt que des paroles ». Il était aussi caractérisé par une grande curiosité sur les affaires étrangères et la technologie militaire, maintenant une attitude éclairée envers l'adoption active des dernières techniques occidentales.
Réformes militaires et administratives du Domaine de Nagaoka
Alors que Tsugeunosuke assumait des positions proéminentes au sein du Domaine de Nagaoka, ses réformes s'étendaient à tous les aspects de la gouvernance du domaine. Il poursuivit simultanément la reconstruction financière, la promotion industrielle et la réforme du système militaire, réussissant à organiser une armée moderne d'élite malgré la petite taille du domaine. La réforme la plus emblématique fut l'achat de deux canons Gatling (de fabrication américaine) par l'intermédiaire d'une maison commerciale à Yokohama en Keio 4 (1868). Le canon Gatling était l'arme à tir rapide la plus récente du monde à l'époque, et Tsugeunosuke reconnut son potentiel militaire dès le départ. Cette prévoyance est enregistrée dans l'histoire moderne du Japon comme un événement symbolisant la transition de l'âge des épées à l'âge des armes à feu.
La Vision du Samouraï sur les Épées et les Armes Modernes
L'époque de Tsugeunosuke était une période de transition au cours de laquelle l'épée se transformait dans la conscience du samouraï de « symbole de l'âme » à « arme obsolète ». La lame restait au cœur de l'identité du samouraï, mais la réalité de la Guerre de Boshin démontrait la supériorité écrasante des armes à feu. Tsugeunosuke lui-même aimait profondément l'épée et comprenait sa beauté et sa spiritualité, mais il reconnaissait avec calme la supériorité des armes modernes au combat réel. Sa vie, vécue au milieu de cette contradiction, symbolise la transformation de la vision du samouraï sur les épées dans le Japon moderne.
La Guerre de Boshin du Nord — Résistance tragique
En mai de Keio 4 (1868), Tsugeunosuke rencontra Iwamura Seiichiro, un officier d'état-major des forces impériales, au Temple Ojiya Jigenji, cherchant la neutralité armée pour le Domaine de Nagaoka. Cependant, les négociations échouèrent et le Domaine de Nagaoka fut forcé de combattre l'armée impériale. Pendant la Guerre de Boshin du Nord, Tsugeunosuke monta une résistance féroce contre les forces impériales en utilisant le canon Gatling, lançant même une contre-attaque assez puissante pour reprendre brièvement le Château de Nagaoka. Finalement, cependant, les forces impériales d'une supériorité écrasante en effectifs et en équipement prévalurent, et le Château de Nagaoka tomba une fois de plus.
La Fin de Tsugeunosuke
Vaincu au combat, Tsugeunosuke continua sa retraite malgré de graves blessures par balle, traversa la Rivière Tadami et se dirigea vers Aizu. Cependant, ses blessures ne guérirent jamais, et le 16ème jour du 8ème mois de Keio 4 (16 août 1868), il mourut à Shiozawa dans la Ville de Tadami, Préfecture de Fukushima (actuellement la Ville de Tadami). Il avait 41 ans (42 selon le comptage traditionnel). La mort de Tsugeunosuke signifiait la défaite du Domaine de Nagaoka, mais l'esprit qu'il démontra — « un petit domaine résistant à un grand avec fierté » — continua à inspirer les générations suivantes. Le fait que de nombreuses figures éminentes de Nagaoka, dont Yamamoto Isoroku et Koizumi Fumio, révéraient Tsugeunosuke comme un pilier spirituel démontre l'ampleur de son héritage.
Sabres célèbres
- L'épée portée par le régent du fief de Nagaoka — Symbole de l'identité du samouraï, une tachi que Tsugunosuke ne quitta jamais de sa vie. Une épée représentant la dernière génération où coexistaient l'aspect d'un guerrier moderne ayant introduit la mitrailleuse Gatling et la fierté du samouraï pour qui l'épée était l'âme.
- L'épée de la Guerre de Boshin du Nord-Echigo — L'épée que Tsugunosuke portait en traversant la rivière Tadami malgré ses blessures infligées au combat contre la nouvelle armée gouvernementale. Une seule épée qui incarnait la fierté du samouraï à l'époque des armes modernes, abritant l'âme du samouraï de la fin du Bakufu.