Nakazawa Koto

Nakazawa Koto (c. 1839-1927) était une escrimeuse originaire du district de Tone, province de Kōzuke (l'actuelle ville de Numata, préfecture de Gunma), formée à l'école de sabre Hōshin-ryū. Les archives fiables concernant sa date de naissance exacte sont rares; bien que 1839 soit la date communément citée, d'autres sources en diffèrent. Elle mesurait environ 170 cm, une taille remarquablement grande pour une femme de son époque.

Son frère aîné, Nakazawa Sadatsugu, était également un pratiquant du Hōshin-ryū. En 1863 (Bunkyū 3), lorsque Sadatsugu a rejoint le Rōshigumi, un corps recruté à Edo pour garder le shōgun, Koto s'est déguisée en homme et l'a accompagné à Kyoto. Le Rōshigumi s'est ensuite divisé, et la faction qui revint à Edo devint le Shinchōgumi, une force de sécurité placée sous la supervision du domaine de Shōnai. Koto aurait rejoint le Shinchōgumi aux côtés de son frère et aurait combattu dans diverses localités; elle est traditionnellement considérée comme l'unique femme enregistrée sur le rôle du Shinchōgumi.

Cependant, les sources primaires corroborant directement les combats spécifiques qu'elle a menés et sa capacité à le faire demeurent rares. Bien que la tradition ultérieure soutienne qu'elle a participé aux combats autour de Shōnai pendant la Guerre de Boshin, le dossier de combat qui peut être solidement vérifié reste limité. On rapporte qu'elle est restée célibataire sa vie durant, déclarant qu'elle n'épouserait qu'un homme plus fort qu'elle — bien que cette anecdote aussi repose largement sur des ouï-dire postérieurs et doive être soigneusement distinguée des faits vérifiés. Elle est morte en octobre 1927 (Shōwa 2). Son histoire — celle d'une femme qui s'est travestie en homme, a pris l'épée et a apparemment combattu sur le champ de bataille en tant que membre du Shinchōgumi — demeure aujourd'hui un exemple de l'étendue de l'entraînement martial au sein de la société des samouraïs durant les dernières années de la période Edo.