Yamagata Aritomo

Yamagata Aritomo (1838-1922) était un patriote du Bakumatsu et un homme d'État de l'ère Meiji du domaine de Chōshū, qui a exercé deux fois le poste de Premier ministre et a été l'une des figures suprêmes du Japon moderne. En tant que disciple ayant étudié à la Shōka Sonjuku de Yoshida Shōin, il a participé au mouvement anti-shogunat et à la Restauration, et après l'ère Meiji a posé les fondements de l'armée japonaise, dominant la politique Meiji pendant une longue période grâce au soutien de la clique de Chōshū.

Yamagata est né dans la famille d'un samouraï de bas rang du domaine de Chōshū, a reçu des conseils intellectuels de Yoshida Shōin à la Shōka Sonjuku, et a participé au Kiheitai (milice irrégulière) créé par Takasugi Shinsaku, affichant son talent militaire lors de la Guerre des quatre frontières (Deuxième Expédition de Chōshū). Pendant la Guerre de Boshin, il a combattu à différents endroits en tant que commandant important des forces du nouveau gouvernement.

Après la Restauration Meiji, Yamagata a pris la tête du ministère de la Guerre et a promu le développement du système militaire du Japon moderne, perpétuant les aspirations d'Ōmura Masujirō. En 1873, il a promulgué l'Ordonnance de conscription, établissant le principe du service militaire universel non limité à la classe samuraï—un changement qui a fondamentalement altéré la raison d'être des samouraïs, qui avaient maintenu un statut privilégié grâce à l'épée.

Politiquement, en tant que leader de la clique de Chōshū (clique de l'armée), il a dirigé la politique Meiji et Taishō aux côtés d'Itō Hirobumi. Il a exercé le poste de Premier ministre deux fois, en 1889 et 1898, consacrant un effort particulier à l'établissement et au maintien de l'indépendance de l'armée (le commandement suprême). Son influence a été énorme tout au long des ères Meiji et Taishō, et il a dirigé la politique depuis les coulisses en tant que « genrō » (homme d'État émérite) jusqu'à la fin de sa vie.

Dans le domaine des épées japonaises, Yamagata était un patriote du Bakumatsu qui maîtrisait l'épée, mais aussi la figure qui a mis fin au rôle militaire de la lame en tant que père de l'armée moderne. Le système de conscription et les réformes militaires qu'il a dirigés ont fait des fusils et des baïonnettes l'équipement standard des soldats japonais à la place des épées. Cependant, Yamagata avait aussi un côté littéraire—il aimait la poésie japonaise et le design de jardins, laissant des jardins célèbres comme Murinan à Kyoto. C'est une figure rare qui, même après avoir renoncé à l'épée, a passé ses dernières années comme héritier de la sensibilité esthétique et de la culture spirituelle du Japon.