Chiba Sana

Chiba Sana (nom de naissance Sanako, 1838-1896) est née fille de Chiba Sadakichi, maître de la branche Oke-chō de l'école d'escrime Hokushin Ittō-ryū. Son frère aîné était Chiba Jūtarō. Entraînée à l'escrime dès l'enfance, elle aurait obtenu la certification de maîtrise complète (menkyo kaiden) en technique de kodachi (épée courte) au sein du Hokushin Ittō-ryū alors qu'elle était encore adolescente, et aurait également servi comme instructrice de naginata. Réputée pour combiner l'escrime avec la beauté, elle était connue autour du dojo Oke-chō sous les noms de « Beauté Démoniaque de Chiba » ou « Petite Chiba Komachi ».

Sakamoto Ryōma s'inscrivit au dojo de Chiba Sadakichi lorsqu'il se rendit à Edo pour suivre un entraînement en escrime en 1853, et c'est par cette connexion qu'il aurait rencontré Sana. Une lettre survivante de Ryōma la décrit, à l'âge de vingt-six ans, comme « une excellente cavalière, redoutable à l'épée et également compétente au naginata », attestant sa réputation de maîtrise martiale. Selon les propres souvenirs ultérieurs de Sana, les deux ont été fiancés autour de 1858, bien que les sources primaires contemporaines corroborant directement cet engagement soient rares, et un embellissement ultérieur est possible. Les deux se sont éloignés lorsque Ryōma a quitté Edo pour se consacrer aux affaires politiques ; en apprenant son assassinat en 1867, Sana aurait conservé une manche apparemment taillée par son père dans un vêtement de Ryōma comme souvenir pendant des années.

Pendant longtemps, elle était mémorisée comme une femme qui « est restée célibataire toute sa vie par amour tragique », mais un article de journal de l'ère Meiji découvert en 2010 a révélé qu'après la mort de Ryōma, elle a épousé un ancien retainer du domaine de Tottori nommé Yamaguchi Kikujirō et a divorcé de lui quelques années plus tard, ce qui a conduit à une révaluation du récit conventionnel. Dans ses dernières années, elle a dirigé une clinique de moxibustion, la Chiba Kyūjiin, dans le district de Senju à Tokyo, et est décédée en 1896 à l'âge de 59 ans. Bien que maître pleinement certifiée d'une école pratique d'escrime, elle est mémorisée de manière égale comme symbole de romance dans l'histoire de la période Bakumatsu — une femme qui incarnait à la fois l'épée et l'ère.