* Image illustrative uniquement.Tanaka Shinbei
田中新兵衛
L'un des « Quatre Grands Assassins » de l'ère Bakumatsu, Samouraï du Domaine de Satsuma
Description
Vie
Né en 1832 à Kagoshima, dans la province de Satsuma. Selon une version, il était le fils d'un batelier ou d'un marchand de plantes médicinales, mais il n'était pas issu d'une famille samouraï. Le marchand Moriyama Shinzō, proche du mouvement Sonnō Jōi, lui acheta un rang samouraï, ce qui lui conféra le statut de quasi-samouraï (bashin), vassal privé du domaine de Satsuma. Dès son enfance, il s'adonna aux arts martiaux et, selon la tradition, il excella dans le maniement du sabre.
Escrime
Sa lignée exacte d'enseignants n'est pas clairement établie, mais, ayant grandi dans la ville-château de Kagoshima, il aurait sans doute étudié l'une des écoles dérivées du Jigen-ryū, largement pratiquée parmi les vassaux de Satsuma.
Assassinats majeurs
En 1862, il se rendit à Kyoto et se jeta dans le mouvement Sonnō Jōi. Au 7e mois de la même année, il attaqua Shimada Sakon, vassal de la famille Kujō qui avait coopéré avec le shogunat lors de la Purge d'Ansei, et le décapita; sa tête aurait été exposée à Pontochō. Il aurait ensuite aussi participé aux assassinats de Homma Seiichirō, Watanabe Kinzaburō et d'autres. Avec Okada Izō et d'autres, il fut compté parmi les « Quatre Grands Assassins » de la fin de l'époque Bakumatsu.
Soupçons dans l'assassinat d'Anenokōji Kintomo et sa mort
Le 5 juillet 1863 (Bunkyū 3, 20e jour du 5e mois), le noble de la cour proche du mouvement Sonnō Jōi Anenokōji Kintomo fut assassiné à l'extérieur de la porte Sakuhei du palais impérial de Kyoto. Un sabre et des geta de style Satsuma laissés sur les lieux firent peser les soupçons sur Shinbei, qui fut arrêté. Pendant son interrogatoire, il profita d'un moment d'inattention pour s'ouvrir le ventre avec un wakizashi, puis, retournant la lame, se perça l'artère carotide et mourut; la vérité sur l'incident ne fut donc jamais établie. Il avait 32 ans.
Lien avec les sabres
Le sabre personnel de Shinbei serait l'œuvre du forgeron de Satsuma Oku Izumi-no-kami Tadashige. Sa lame mesurait deux shaku trois sun (environ 70 cm), et, selon la tradition, sa poignée recouverte de peau de requin laquée en noir portait les inscriptions gravées « Chinju » et « Ei ». Le sabre laissé sur les lieux de l'assassinat d'Anenokōji fut déterminé comme étant le sien, ce qui scella son propre destin; à cet égard aussi, sa lame est indissociablement liée à l'incident.
Appréciation postérieure
Y compris sa participation à des assassinats dont la vérité reste incertaine, et ayant mis fin à ses jours sans beaucoup parler, il est resté dans l'histoire Bakumatsu sous le nom de « l'homme qui ne disait rien », figure singulière parmi les samouraïs-assassins, dont on parle encore aujourd'hui.
Sabres célèbres
- Lame attribuée à Oku Izumi-no-kami Tadashige