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12e jour du 10e mois de Bunkyū 3 (22 novembre 1863)
Ikuno, Province de Tajima (actuelle Ikuno-chō, Ville d'Asago, Préfecture d'Hyōgo)
Forces
Forces rebelles sonnō jōi
Forces de répression du shogunat (domaines d'Izushi et de Himeji, entre autres)
Environ 19 min de lecture
Au 8e mois de Bunkyū 3 (1863), des activistes radicaux sonnō jōi fondèrent la Tenchūgumi dans la province de Yamato. Avec le noble de cour Nakayama Tadamitsu comme figure de proue, ils attaquèrent le bureau du magistrat de Gojō et prirent ainsi les armes. Mais immédiatement après, le 18e jour du 8e mois, un coup d'État de la faction Kōbu Gattai eut lieu à Kyoto (le coup d'État du 18 août), et les forces de Chōshū ainsi que les nobles de cour sonnō jōi furent chassés de Kyoto. Sans aucun soutien, la Tenchūgumi resta isolée, fut poursuivie par les domaines fidèles au shogunat et fut presque anéantie à la fin du 9e mois. Lorsque cette nouvelle parvint à Hirano Kuniomi, activiste originaire du domaine de Fukuoka, celui-ci projeta de lancer un soulèvement à Ikuno, dans la province de Tajima, afin d'allumer, en réponse à la Tenchūgumi, un nouveau signal de résistance jōi.
Hirano était un activiste radical sonnō jōi qui avait déjà participé aux troubles de Teradaya en Bunkyū 2 (1862). Il réussit à rallier Sawa Nobuyoshi, l'un des nobles de cour qui s'étaient enfuis à Chōshū lors de la Fuite des Sept Nobles, comme chef du soulèvement. Plus de dix hommes des Kiheitai du domaine de Chōshū, dont Kawakami Yaichi, rejoignirent également la révolte. Ainsi, une petite troupe d'élite, forte d'un peu plus de trente activistes au total, se rassembla dans le but d'attaquer le bureau du magistrat d'Ikuno, dans la province de Tajima. À cette époque, la province de Tajima était parsemée de territoires administrés directement par le shogunat et constituait aussi une zone économiquement importante, abritant la mine d'argent d'Ikuno. On pense donc que les activistes choisirent cette région comme base de leur soulèvement.
Avant l'aube, le 12e jour du 10e mois de Bunkyū 3, le groupe dirigé par Hirano Kuniomi et Sawa Nobuyoshi entra à Ikuno et occupa le bureau du magistrat sans rencontrer de résistance. Ikuno était un lieu stratégique abritant une mine d'argent administrée directement par le shogunat, et l'occupation du bureau du magistrat constituait un défi direct à l'autorité du shogunat. Sawa Nobuyoshi publia en son nom une proclamation dans les environs, appelant les paysans à rejoindre le soulèvement. Vers midi ce jour-là, environ 2 000 soldats paysans auraient, selon la tradition, afflué des villages environnants vers la ville d'Ikuno. Il s'agissait d'un exemple précoce d'une nouvelle forme de lutte qui se répandait à l'époque bakumatsu : l'organisation des sōmō (activistes extérieurs à l'ordre établi et paysans) en un soulèvement armé.
Toutefois, cette mobilisation rapide de soldats paysans posait de sérieux problèmes de contrôle. Il n'existait aucun système permettant de transformer cette foule de paysans en une force militaire cohérente. Au sein même de la direction, il y avait des désaccords entre les radicaux, qui exigeaient un soulèvement immédiat, et les prudents, qui préconisaient d'évaluer soigneusement la situation. Parmi les activistes, certains s'inquiétaient du manque d'armes et de munitions. On souligne également que le caractère improvisé de ce soulèvement fut l'un des facteurs qui hâtèrent son effondrement ultérieur.
La nouvelle de l'occupation du bureau du magistrat d'Ikuno se répandit aussitôt dans les domaines voisins. Des forces de répression agissant sur ordre du shogunat, notamment le domaine d'Izushi (maison Sengoku, environ 900 hommes) et le domaine de Himeji (maison Sakai, environ 1 000 hommes), furent envoyées dès le lendemain, le 13. Face à cette écrasante disparité de forces, la division au sein de la direction du soulèvement devint décisive. Sawa Nobuyoshi, qui avait servi de chef nominal, s'enfuit secrètement d'Ikuno la nuit même. Lorsque les soldats paysans apprirent la fuite du commandant suprême, ils furent saisis de confusion, perdirent le contrôle et se dispersèrent.
Kawakami Yaichi et 13 autres hommes, dont des membres des Kiheitai de Chōshū, furent coupés de leur ligne de retraite et se donnèrent la mort. Les activistes Mitama Sanpei et Nakajima Tarōbei furent attaqués par des paysans et abattus. Hirano Kuniomi tenta de s'échapper en traversant secrètement la province de Tajima, mais il fut bientôt capturé par les troupes du domaine de Toyooka et envoyé à la prison de Rokkaku, à Kyoto. Cet incident, qui s'effondra en à peine deux jours après son déclenchement, est placé aux côtés de l'Incident de la Tenchūgumi comme l'un des premiers soulèvements armés populaires de la période bakumatsu.
Emprisonné à la prison de Rokkaku, Hirano Kuniomi fut exécuté l'année suivante, au 7e mois de Genji 1 (1864), avec d'autres activistes sonnō jōi détenus. Cela eut lieu au milieu du chaos de l'Incident de Kinmon, alors que des combats éclataient à Kyoto et que la ville était en flammes. La mort de Hirano, survenue avant la réalisation de sa cause, fut ensuite honorée comme le « Soulèvement juste d'Ikuno » (Ikuno gikyo). En Meiji 24 (1891), il reçut à titre posthume le rang de shōshii (quatrième rang supérieur) et il est considéré comme un précurseur de la Restauration.
Militairement, l'Incident d'Ikuno se solda par un échec complet. Toutefois, avec l'Incident de la Tenchūgumi, il revêt une grande importance dans l'histoire politique de la période bakumatsu, car il établit un précédent pour le sōmō kikki, dans lequel des activistes et des paysans prirent les armes de leur propre initiative, sans s'appuyer sur les organisations militaires existantes des domaines. Les enseignements de ce soulèvement avorté auraient influencé les tactiques et la pensée organisationnelle des luttes armées menées ensuite par Chōshū et par des activistes d'autres provinces.
Sawa Nobuyoshi, installé comme chef mais ayant fui Ikuno, resta caché sous la protection du domaine de Chōshū. Après l'Ōsei Fukkō (la restauration du pouvoir impérial) de Keiō 3 (1867), il entra dans le nouveau gouvernement et occupa par la suite plusieurs fonctions, notamment celles de gouverneur de Nagasaki et de ministre des Affaires étrangères. Sa fuite, qui laissa de nombreux compagnons à l'abandon après l'échec du soulèvement, fut critiquée dès l'époque. Le fait qu'il devint néanmoins une figure ayant laissé son nom dans l'histoire politique après la Restauration montre que l'Incident d'Ikuno, un seul événement, était le microcosme des relations humaines complexes de la politique bakumatsu.
Aujourd'hui, à Ikuno-chō, dans la ville d'Asago, préfecture de Hyōgo, théâtre de l'Incident d'Ikuno, subsistent des lieux historiques, dont le monument du Soulèvement juste d'Ikuno, qui honore Hirano Kuniomi et les autres activistes qui prirent les armes. Ils perpétuent le souvenir du soulèvement des forces extérieures au pouvoir, qui portaient le sabre et la conviction dans les tumultes de la période bakumatsu. Les vestiges de la mine d'argent d'Ikuno sont connus comme un patrimoine minier ayant soutenu la modernisation du Japon, et leur aménagement en tant que patrimoine historique local progresse. Des expositions et des explications relatives à l'Incident d'Ikuno sont également présentées au musée folklorique local. Le sanctuaire Yamaguchi Gokoku de Yamaguchi, dans la ville d'Asago, vénère les activistes, dont Kawakami Yaichi (Minami Hachirō), qui se donnèrent la mort, ce qui fait de ce lieu un endroit où l'on transmet les soulèvements populaires de la période bakumatsu, un tournant de l'histoire moderne du Japon.
On dit que beaucoup des activistes rassemblés à Ikuno, bien qu'ils fussent des hommes ayant quitté leur domaine (datsuhan) ou des samouraïs sans maître (rōnin), ne perdirent pas leur fierté de guerriers. Ils entrèrent dans le soulèvement en portant des sabres transmis de génération en génération dans leurs familles. Les activistes affiliés à Chōshū, dont Kawakami Yaichi, qui rejoignirent les Kiheitai, auraient porté une tenue hybride associant l'équipement de style occidental adopté à l'époque par les Kiheitai et des sabres traditionnels. Ils sont considérés comme un groupe symbolisant la transition militaire de l'époque bakumatsu. Beaucoup des paysans mobilisés comme soldats paysans ne possédaient pas d'armes adéquates, et l'on rapporte que nombre d'entre eux se joignirent avec des armes de fortune adaptées d'outils agricoles, comme des lances de bambou et des faucilles. On souligne également que l'écart d'équipement et d'entraînement entre les troupes samouraïs régulières et la foule des soldats paysans fut l'un des facteurs qui provoquèrent l'effondrement précoce du soulèvement.
L'Incident d'Ikuno fut un soulèvement successif survenu en moins de deux mois après l'Incident de la Tenchūgumi, et les deux sont souvent mentionnés ensemble. Tous deux eurent en commun de s'élever sous la conduite de nobles de cour, de viser des territoires administrés directement par le shogunat et des bureaux de magistrats, et de tenter d'organiser des soldats paysans et des sōmō. On les considère comme formant un modèle de lutte armée anti-shogunale à l'époque bakumatsu. Cette lignée aurait également influencé la future rébellion des Tengutō en Genji 1 (1864), ainsi que les soulèvements paysans fréquents et la formation d'unités sōmō dans diverses régions pendant l'ère Keiō. Elle occupe une place importante dans la recherche sur l'histoire bakumatsu, en tant qu'ensemble d'incidents indispensables pour retracer la transition de la lutte armée vers la Restauration de Meiji. L'Incident d'Ikuno, point de départ de cette chaîne de soulèvements sōmō de la période bakumatsu, a été examiné à plusieurs reprises par les historiens ultérieurs. Les archives de l'époque conservent également les serments et lettres échangés par les activistes au moment de prendre les armes, qui transmettent leur détermination jusqu'à nous. La découverte et l'étude de ces sources primaires continuent d'attirer l'attention, comme autant d'indices permettant de clarifier avec plus de précision la réalité du mouvement sōmō de la période bakumatsu. Certains documents relatifs à l'Incident d'Ikuno subsistent encore aujourd'hui dans des collections privées, et les recherches des spécialistes locaux se poursuivent. Chaque fois que ces documents sont rendus publics, la recherche sur l'Incident d'Ikuno apporte de nouvelles connaissances. L'Incident d'Ikuno, qui transmet une facette des troubles de la période bakumatsu, continuera vraisemblablement d'être transmis tant du point de vue de l'histoire locale que de celui de l'histoire nationale. Son souvenir vit encore aujourd'hui dans les lieux historiques et les fêtes de la ville d'Asago.