Nagasone Kotetsu

Nagasone Kotetsu (année de naissance inconnue – 1678) est un grand maître forgeron de sabres shintō, représentatif du début de l'époque d'Edo. Compté parmi les saijō ōwazamono, il a laissé son nom à la postérité grâce à la netteté de sa coupe et à la robustesse de ses formes, ce qui fait de lui un artisan de premier ordre. Issu de la famille Nagasone, qui exerçait le métier de katchūshi, il vivait de la fabrication d'armures (il existe deux thèses concernant sa province d'origine : Ōmi et Echizen). Vers l'âge de 50 ans, il aurait gagné Edo et se serait reconverti dans le métier de tōkō, une carrière atypique. Par la suite, pendant environ 20 ans, il poursuivit avec ardeur la fabrication de sabres (sakutō).

Le trait le plus remarquable de la production de sabres de Kotetsu réside dans son jigane et son hamon, qui incarnent la grandeur du renouveau de la tradition Sōshū-den à l'époque shintō. Le jigane est de type itame, mêlé d'ō-hada ; il présente des chikei et des jinie épais, et laisse apparaître des nie-utsuri, ce qui donne une texture de forge puissante, propre à la Sōshū-den. Le hamon, où les gunome, les ō-gunome et les notare sont couverts d'un épais nie, présente du habuchi au hanaka une riche variété de hataraki tels que les kinsuji, les sunagashi et les tobiyaki ; il se caractérise par un Sōshū ō-midare plein de vitalité. En particulier, le hamon dans lequel les gunome s'enchaînent comme des grains de chapelet est appelé juzuba et est considéré comme représentatif du style de Kotetsu.

Le commandant du Shinsengumi, Kondō Isami, est largement connu pour avoir utilisé volontiers une lame portant le mei « Nagasone Kotetsu ». Toutefois, selon la thèse communément admise, la lame que possédait Kondō n'était pas un shinsaku mais un gisaku. Les œuvres signées de Kotetsu furent massivement contrefaites dès son vivant, ce qui est également bien connu. Paradoxalement, cela témoigne de la grande renommée de Kotetsu, et les véritables œuvres (shinsaku) font encore aujourd'hui l'objet d'une très haute estime.

Les mei de Kotetsu existent sous plusieurs formes (meigata), notamment « Nagasone Okisato », « Kotetsu », « Nagasone Kotetsu », « Nyūdō Okisato » et « Kotetsu Nyūdō Okisato », et de nombreux exemples portant une date avec nengō subsistent. Actuellement, cinq sabres de Kotetsu sont désignés Bien culturel important, et d'autres ont été classés Jūyō Tōken. Ils sont conservés et détenus, entre autres, au sanctuaire Kishū Tōshō-gū, au Musée national de Kyoto et au Musée du sabre japonais.