Le juzuba et le jūka-chōji — les prodiges du yaki-ire qui portent le chōji-ba à son apogée

L'univers au-delà du chōji-ba

Parmi les hamon de la nihontō, le chōji-ba — dont les têtes arrondies, évoquant les boutons de girofle (chōji), se succèdent en chapelet — est un hamon irrégulier réputé pour sa magnificence. Ce sont surtout les tōkō de la province de Bizen (Bizen no kuni, correspondant à la partie orientale de l'actuel département d'Okayama) qui ont développé ce chōji-ba à un haut degré de perfection.

Il existe des variantes encore plus raffinées de ce chōji-ba : le juzuba et le jūka-chōji. L'un comme l'autre représentent le fruit du savoir-faire du tōkō, qui a poussé le hamon fondamental qu'est le chōji aux limites de ce que permet le yaki-ire. Bien maîtriser la forme du chōji-ba de base permet de mieux percevoir les différences entre ces deux variantes.

Le juzuba — la beauté régulière de têtes alignées

Le juzuba désigne un hamon dont les têtes de chōji, d'une taille et d'un espacement quasi uniformes, se succèdent avec régularité, à l'image des perles d'un chapelet de prière (juzu).

Contrairement au chōji-ba ordinaire, dont les têtes sont de grandeurs variées et irrégulièrement espacées, le juzuba se distingue par l'uniformité de la taille et de l'intervalle entre les têtes. Cette « uniformisation » est en réalité très difficile à réaliser. Il faut appliquer l'argile de yaki-ire à un rythme régulier et uniforme, tout en contrôlant finement la chauffe et le refroidissement afin que les têtes s'alignent conformément au résultat visé lors du yaki-ire. Il s'agit d'un hamon hautement élaboré qui superpose à la magnificence du hamon irrégulier une régularité rigoureusement ordonnée.

Le jūka-chōji — le chōji à double floraison

Le jūka-chōji est un hamon dans lequel les têtes de chōji se superposent en deux niveaux, donnant l'impression que les fleurs s'épanouissent en double. Il crée une composition qui allie relief et somptuosité, comme si un second petit chōji se posait sur le premier.

Le jūka-chōji est considéré comme l'une des formes les plus élégantes parmi les évolutions du chōji-ba, et s'inscrit dans la lignée des chōji d'une splendeur grandiose que l'on trouve dans la tradition du Bizen-den, par exemple au sein de l'école Fukuoka Ichimonji-ha de l'époque Kamakura. Pour faire ressortir les têtes en double par le yaki-ire, il faut inscrire des formes complexes au stade du tsuchioki, puis exercer un contrôle extrêmement délicat afin de faire jouer le nie et le nioi sans déformer ces formes pendant le yaki-ire.

Le tsuchioki et le nioiguchi, fondements du yaki-wake

Pour réaliser par le yaki-ire un chōji aussi précis que le juzuba ou le jūka-chōji, la précision du tsuchioki est déterminante en tout point. Car le contour de l'argile de yaki-ire appliquée sur la lame devient directement la forme du hamon après le yaki-ire.

Le tōkō dessine à l'argile, comme une esquisse, la succession ou la superposition des chōji qu'il vise. Puis il gère la chauffe et le refroidissement lors du yaki-ire, afin que le nioiguchi (la bande de clair-obscur à la frontière du hamon) se dresse magnifiquement le long du contour d'argile. Le chōji-ba met souvent en valeur un nioiguchi serré, principalement composé de nioi, et ce nioiguchi lumineux et net est l'un des critères d'une pièce d'exception.

Le tsuchioki et le yaki-ire semblent être des étapes distinctes, mais ils forment en réalité un travail qui avance en tenant compte des résultats de l'un et de l'autre. Si l'épaisseur d'argile ou sa position dévie légèrement, le chōji obtenu après le yaki-ire voit son expression changer considérablement. C'est précisément pourquoi l'observateur qui, au-delà de la seule forme du hamon, imagine les calculs et l'expérience sur lesquels repose cette forme, perçoit l'œuvre avec une profondeur encore plus grande.

Points de contrôle lors de l'appréciation

Pour apprécier concrètement un juzuba ou un jūka-chōji, l'ordre de lecture suivant permet de saisir plus facilement la composition.

1. Éclairez la lame obliquement et suivez la succession du hamon dans son ensemble. Vérifiez de manière globale si la taille et l'espacement des têtes sont uniformes, et si certaines parties se superposent en double.
2. Rapprochez le regard du nioiguchi et observez si la frontière est lumineuse et nette, ou si elle est floue.
3. Portez attention aux « ashi » (projections du hamon descendant des vallées vers le tranchant) et aux « yō » (îlots flottant çà et là dans la lame) : une œuvre où les ashi s'insèrent abondamment offre une lame d'intérieur animée dont on ne se lasse pas.

Un éclairage à source ponctuelle unique convient le mieux. En plaçant la source de lumière obliquement par rapport à la lame et en inclinant lentement la lame, les clairs-obscurs du nioiguchi se dressent, la superposition des têtes et l'insertion des ashi se révèlent. La photographie aplatissant les couleurs et les ombres, il est recommandé, dans la mesure du possible, de contempler l'original pendant quelques minutes en changeant d'angle.

Distinction avec les hamon similaires

Le hamon avec lequel le chōji-ba est le plus facilement confondu est le gunome. Le gunome est formé de hamon semi-circulaires qui se succèdent régulièrement, et son contour diffère en nature du chōji, dont les têtes sont renflées et arrondies avec une taille marquée. Il existe en réalité de nombreux hamon mêlant les deux, appelés « gunome-chōji », et la frontière est continue. Comme le juzuba représente l'apogée d'un chōji aux têtes uniformes, il peut parfois, au premier regard, donner une impression proche du gunome ; cependant, le caractère du chōji subsiste dans la façon dont les têtes se renflement et dont les ashi s'insèrent. Ce type de discrimination sur les détails est difficile par les seuls mots, et la meilleure voie consiste finalement à comparer de nombreux exemples afin de développer le sens des contours.

Précautions lors de l'évaluation de l'état

Le chōji-ba, de par sa magnificence, est également sensible à l'usure due au togi. Sur une lame qui a subi de nombreuses années de polissage, les têtes du hamon se rapprochent du tranchant, et la composition originale peut paraître amaigrie. Lors d'une appréciation ou d'un achat, il ne faut pas se fier à la seule magnificence du hamon, mais vérifier également la luminosité du nioiguchi, la santé du jigane et l'équilibre entre le hamon et la forme de la lame. Un chōji gravé sur une lame saine est plus en relief qu'à la photographie et change d'expression selon l'angle de la lumière.

Le raffinement auquel le Bizen-den a atteint

Le juzuba comme le jūka-chōji sont les prodiges du yaki-ire que les tōkō de Bizen, réputés pour leur maîtrise du chōji-ba, ont perfectionnés. On peut les considérer comme le point d'aboutissement de la virtuosité, né d'une recherche poussée dans la direction de « l'uniformisation » ou de « la superposition » du chōji-ba fondamental.

Lorsque vous appréciez une lame portant ces hamon, prêtez attention à la disposition et au rythme des têtes de chōji, ainsi qu'à la subtilité de leurs superpositions. Dans ce qui paraît au premier regard un désordre magnifique, vous devriez pouvoir lire l'intention minutieuse du tōkō qui cherchait à aligner les têtes et à superposer les fleurs, ainsi que la technique du yaki-ire qui a permis de les faire surgir.

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