Le yaki-ire du hitatsura — la technique flamboyante du Sōshū-den dispersant les tobiyaki sur toute la surface de la lame

Un hamon qui recouvre toute la lame

Le hamon d'un nihontō ordinaire n'apparaît que du côté du tranchant. En appliquant le yakiba-tsuchi en couche fine côté tranchant et en couche épaisse côté mune, puis en refroidissant brusquement, seul le tranchant se durcit par le yaki-ire, et sa limite se révèle comme le hamon.

Il existe cependant un hamon flamboyant et complexe dans lequel la trempe se répand en points non seulement sur la partie tranchante mais aussi dans le ji (ji = surface plate). On l'appelle hitatsura. Son nom signifie « tout brûler » (mina yaku), car presque toute la surface de la lame semble recouverte par le paysage du yaki-ire.

Un paysage parsemé de tobiyaki

La caractéristique du hitatsura est que d'innombrables taches de trempe appelées tobiyaki se dispersent dans la partie du ji, au-dessus du hamon ordinaire. Les tobiyaki sont de petites zones trempées qui apparaissent comme des îlots dans le ji éloigné du tranchant ; leur présence parsemée crée un paysage où toute la lame semble scintiller.

Le hitatsura s'accompagne souvent de muneyaki (trempe sur le mune), de sorte que la trempe s'étend au tranchant, au ji et au mune dans leur ensemble. Contrairement à la sérénité du suguha ou du midare-ba, le hitatsura est un hamon débordant de dynamisme et d'éclat.

Une technique née du Sōshū-den

Le hitatsura est étroitement lié au style du Sōshū-den, qui s'est épanoui dans la province de Sagami (Sagami-no-kuni = actuelle préfecture de Kanagawa) à la fin de la période Kamakura. Le Sōshū-den se caractérise par une activité intense de nie et des hamon libres et expressifs, et le hitatsura en représente l'un des apogées.

À l'époque Nanbokuchō, des chefs-d'œuvre en hitatsura virent le jour, créés par des tōkō issus de la tradition du Sōshū-den. Par la suite, des tōkō de différentes régions influencés par le Sōshū-den, ainsi que des tōkō de la période shintō des époques ultérieures, continuèrent à réaliser des hitatsura.

Les tōkō célèbres pour le hitatsura

Les tōkō particulièrement réputés pour leur maîtrise du hitatsura sont Hiromitsu et Akihiro, tous deux de la province de Sagami à l'époque Nanbokuchō. Tous deux sont connus pour leurs œuvres en hitatsura réalisées sur des wakizashi et des tantō, et sont considérés comme les représentants de l'apogée du Sōshū-den. L'école Hasebe de Yamashiro, également de l'époque Nanbokuchō, est aussi reconnue comme experte du hitatsura ; le kokuhō « Heshikiri Hasebe », célèbre en tant que lame associée à Oda Nobunaga, conservé au Musée de la Ville de Fukuoka, est cité comme une œuvre représentative du hitatsura. Depuis l'époque Muromachi, le hitatsura a été perpétué par des tōkō de diverses régions qui s'inspiraient du Sōshū-den, et des œuvres en copie ou en interprétation personnelle ont vu le jour dans les générations suivantes.

La difficulté du hitatsura

Le hitatsura est un hamon exigeant une technique encore plus avancée que son aspect flamboyant ne le laisse paraître. Le cœur de la difficulté réside dans la répartition du yakiba-tsuchi et le contrôle du refroidissement.

Pour disperser les tobiyaki dans le ji, il faut déposer une couche d'argile fine uniquement aux endroits voulus dans la partie du ji, qui ne devrait normalement pas recevoir la trempe, afin d'y permettre le yaki-ire. Une couche épaisse empêchera la trempe, une couche fine la permettra. Effectuer cette répartition subtile sur toute la surface de la lame et obtenir malgré tout le paysage recherché après le yaki-ire est un travail d'une difficulté extrême.

De plus, tremper également le ji signifie que l'ensemble de la lame contient de nombreuses zones durcies par le yaki-ire. Si les zones trempées sont dures, elles sont en revanche fragiles aux chocs. Le hitatsura côtoie le danger de la fragilité causée par un excès de yaki-ire, au prix de sa beauté, et le tōkō doit exercer un contrôle minutieux pour ne pas compromettre la solidité de la lame.

Points d'attention pour l'appréciation

Lorsque l'on observe réellement une lame en hitatsura, la façon d'utiliser la lumière est essentielle. En présentant la lame à une source lumineuse unique et en changeant progressivement l'angle, les contours des tobiyaki dispersés dans le ji et les grains de nie se révèlent. Les trois points auxquels il faut prêter attention sont les suivants.

• La forme et la disposition des tobiyaki. La conception du tsuchioki du tōkō se révèle dans le fait que les zones trempées en forme d'îlots s'enchaînent avec un mouvement plutôt que de manière désordonnée.
• La présence ou l'absence de muneyaki et sa continuité.
• Les activités dans le ha — si le sunagashi et le kinsuji font écho au paysage du hitatsura.

Il y a aussi des points auxquels il convient de faire attention. On veillera à distinguer les œuvres où seuls quelques tobiyaki se mêlent légèrement à un midare-ba des véritables hitatsura dont la trempe s'étend jusqu'au ji et au mune. L'utsuri, qui se dresse en blanc dans le ji, est une activité du ji et non des tobiyaki : il convient de ne pas les confondre. En ce qui concerne l'état, le hitatsura, du fait de sa grande surface trempée, peut rendre difficile l'évaluation du saiba (= re-trempe) et de l'usure de la lame ; il est donc recommandé, lors d'une transaction, de vérifier en principe le kanteisho (appraisal certificate).

Le contrôle derrière le faste

Le hitatsura peut sembler, à première vue, être le résultat d'un yaki-ire « déchaîné ». Mais en réalité, il est le fruit d'une technique entièrement calculée, née d'un contrôle avancé du tsuchioki, du chauffage et du refroidissement. Chacun des tobiyaki qui paraissent libres et expressifs est placé selon l'intention du tōkō.

Lorsque vous appréciez une lame en hitatsura, prêtez attention à la position des tobiyaki dispersés dans le ji et des muneyaki. Derrière ce paysage flamboyant se cachent la maîtrise et le courage du tōkō, qui a délibérément étendu à toute la surface le processus de yaki-ire, si difficile à contrôler.

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