La Technique de Gravure des Hi — Le Rôle des Rainures de Lame et l'Art de Découper les Bo-hi et Futasuji-hi

La rainure qui court le long de la lame : « hi » (樋)

Quand vous observez les faces plates (hiraji) ou les arêtes (shinogiji) d'un sabre japonais, vous voyez parfois des rainures longues et étroites gravées le long du tranchant. Elles s'appellent « hi (樋) ». Le caractère utilisé est le même que celui des gouttières de toit (amadobi), se référant à une gravure en forme de rainure creusée dans la lame.

Le hi n'est pas qu'une simple décoration. C'est une forme de gravure de lame (horimono) qui remplit à la fois des fonctions pratiques et esthétiques.

La fonction du hi : réduction du poids et rigidité

L'objectif pratique principal de la gravure du hi est la réduction du poids. En retirant une partie de l'acier de la lame, on peut rendre le sabre plus léger sans compromettre significativement la tranchant ou la résistance. Plus la lame est longue, plus le poids devient une préoccupation, rendant l'effet de réduction de poids du hi particulièrement précieux.

De plus, en façonnant soigneusement la section transversale, le hi équilibrerait la flexibilité et la rigidité de la lame. L'ajout d'une rainure modifie la façon dont le sabre répond à la flexion vers l'arête, même au même poids. De plus, l'air qui s'écoule le long du hi lors du balancement du sabre produirait un son connu sous le nom de « tachikaze (太刀風) », ou vent du sabre.

Types de hi

Il existe de nombreux types de hi, chacun nommé selon sa forme. Voici les plus représentatifs.

Le bōhi (棒樋) est la forme la plus basique : une seule rainure droite et relativement large courant le long de la lame. Le futasuji hi (二筋樋) se compose de deux rainures étroites gravées parallèlement l'une à l'autre. Le kōshi hi (腰樋) est une rainure plus courte gravée uniquement dans la zone de la garde, plus proche de la soie. Il existe également des formes plus élaborées, comme le sōe hi (添樋), qui place une fine rainure auxiliaire à côté d'un bōhi, ou des rainures contenant des gravures en relief comme des dragons kurikara (倶利伽羅) dans la rainure principale.

La combinaison de ces types, ainsi que la largeur, la profondeur et la terminaison de la rainure, change considérablement l'apparence générale de la lame.

Le processus et les outils de gravure du hi

La gravure du hi s'appelle « hi wo kaku (樋を掻く) ». C'est un travail minutieux utilisant des outils spécialisés en forme de lame d'acier tels qu'un ciseau tagane (鏨) ou un grattoir suki (鋤) pour retirer progressivement le jigane (地鉄—l'acier du corps) de la lame.

La gravure du hi nécessite une compétence considérable : les rainures doivent être symétriques de part et d'autre de la ligne médiane de la lame et maintenir une largeur et une profondeur constantes tout au long. Toute hésitation dans la profondeur ou déviation du centre ruine l'apparence de la lame entière et est difficile à corriger. Les hi sont le plus souvent gravés avant le processus de trempe, rendant les erreurs de gravure inexcusables—c'est littéralement une opération sans seconde chance.

L'artisanat révélé par la terminaison de la rainure

L'artisanat du forgeron et du graveur est visible dans la façon dont la rainure se termine—le traitement de la terminaison de la rainure (hisaki, 樋先). Il existe plusieurs façons de terminer une rainure : un « marudome (丸止め) », ou une extrémité arrondie, un « kakitōshi (掻き通し) », où elle s'étend vers la pointe, ou des terminaisons qui s'arrêtent avant la garde (yōkote).

La façon dont la rainure se termine côté soie—qu'elle s'étende tout au long de la soie ou s'arrête près de la section du tranchant (ha-ku, 刃区)—ainsi que l'élégance générale du travail de la rainure, servent de mesure de la qualité du travail. Une terminaison de rainure proprement finie témoigne de la concentration et du savoir-faire du graveur.

Les rainures gravées ultérieurement : la catégorie des « atōhi » (後樋)

Tous les hi ne sont pas gravés lors de la fabrication initiale du sabre. Les rainures ajoutées plus tard—gravées au cours d'ères ultérieures pour une réduction de poids ou une amélioration esthétique—sont appelées « atōhi (後樋) » et se distinguent des rainures originales. En général, plusieurs points d'observation aident à déterminer si une rainure est originale ou gravée ultérieurement : la proportion de la rainure par rapport à la forme générale de la lame, la relation de la terminaison de la rainure avec la garde et le machi (区—la jonction lame-soie), et la relation chronologique avec tout repolissage ultérieur (suriage, 磨上げ).

Le fait qu'une rainure soit atōhi ne diminue pas immédiatement la valeur d'une lame, mais c'est une information importante pour comprendre l'apparence du sabre à sa fabrication initiale, et est souvent mentionné dans les références et les évaluations. Lors de l'examen du hi, se poser la question « quand a-t-elle été gravée ? » ajoute une autre dimension à votre observation.

Entretien et évaluation de l'état des sabres avec hi

Parce que les hi sont des rainures, elles accumulent facilement l'huile et l'humidité. Lors de l'entretien, il est important de bien essuyer l'intérieur de la rainure avec du papier doux ou un chiffon le long de sa longueur pour s'assurer qu'aucune vieille huile ne subsiste. Si des taches de rouille apparaissent à l'intérieur de la rainure, elles sont difficiles à enlever et peuvent se propager si négligées. Lors de l'inspection, dirigez la lumière profondément dans la rainure pour évaluer son état.

De plus, la rainure expose l'intérieur du jigane (acier du corps) à la surface. Parce que la gravure du hi révèle l'intérieur de la lame, des fissures de forgeage ou d'autres défauts peuvent apparaître dans la rainure. Lors de l'envisagement d'un achat, il est prudent d'inspecter non seulement les faces plates et le hamon (刃文—le motif de la lame) mais aussi l'état à l'intérieur de la rainure, en utilisant à la fois des photographies et un examen en personne.

Liste de contrôle pour examiner le hi

Lors de l'examen d'un sabre avec hi, il est utile de vérifier les points suivants dans l'ordre.

• La largeur et la profondeur de la rainure restent-elles constantes de la garde à la pointe ?
• Les bords de la rainure sont-ils nets et tranchants, pas arrondis ni affaissés ?
• Quel est le style de terminaison de la rainure, et ses proportions par rapport à la garde et au machi sont-elles correctes ?
• N'y a-t-il pas de rouille, de défauts ou de résidus de polissage à l'intérieur de la rainure ?
• Les rainures sur les deux côtés de la lame sont-elles alignées et exécutées de la même façon ?

Simple fait d'être conscient de ces points lors de l'examen d'une lame révélera les différences de qualité entre les sabres individuels, même parmi ceux ayant le même type—comme le bōhi.

La cristallisation de la beauté fonctionnelle

Bien née de la nécessité pratique de réduction de poids, la hi incarne une beauté unique en tant que rainure unique courant le long de la lame. Dans son accomplissement simultané de la fonction et de la décoration réside le mariage de la rationalité du sabre japonais en tant qu'outil et son raffinement en tant qu'œuvre d'art.

En observant la largeur et la terminaison de la rainure gravée dans une lame, vous pouvez discerner ce que le maker a priorisé—la légèreté, la beauté, ou l'équilibre des deux. Le hi est une clé pour comprendre la philosophie de conception du forgeron.

Comprendre l'artisanat de la fabrication des sabres

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