Types et origines des toishi pour le togi — De l'arato à l'uchigumori et Narutaki, le monde des pierres naturelles qui soutiennent le polissage des lames

Le toishi, matériau fondamental du polissage

Le savoir-faire du togishi qui parvient à polir magnifiquement un nihontō est souvent évoqué. Ce qui soutient pourtant cette technique — à savoir les nombreux toishi de granularités différentes — est, à la vérité, peu connu. Le polissage est un travail progressif qui consiste à avancer étape par étape des toishi grossiers vers les toishi fins, et c'est le choix d'un toishi adapté à chaque étape qui détermine le résultat final.

Passons en revue les principaux types de toishi utilisés dans le polissage des lames et leur rôle.

Les toishi pour le shitaji-togi — De l'arato au nakato

Le polissage se divise en deux grandes phases : le shitaji-togi (polissage de fond) et le shiage-togi (polissage de finition). Le shitaji-togi est l'étape qui consiste à mettre en forme la lame et à en éliminer les imperfections.

On commence par le grossier arato, qui enlève les grandes irrégularités de la lame et les traces de polissage antérieur, mettant ainsi en forme la silhouette (sugata) de la lame. On passe ensuite à des toishi légèrement plus fins, le binsui-to et le kaisei-to, pour effacer les stries laissées par l'arato. On monte encore en finesse avec le naka-nagura et le ko-nagura, affinant progressivement les stries tout en préparant la surface.

Chaque étape du shitaji-togi est une succession de remplacements : les stries grossières laissées par le toishi précédent sont effacées par le suivant. Si l'on saute ne serait-ce qu'une étape, les traces précédentes subsistent et il devient impossible de les rattraper par la suite.

La clé du shiage-togi — l'uchigumori-to

Une fois le shitaji-togi terminé, on entre dans le shiage-togi qui consiste à faire ressortir le jigane et le hamon de la lame. C'est l'uchigumori-to qui joue ici le rôle central.

L'uchigumori-to est une pierre naturelle à grain fin extraite notamment aux alentours de Kyōto, qui polit la lame en lui conférant une surface d'une beauté voilée et apaisée. L'uchigumori se décline en qualités adaptées respectivement au hazuya et au jizuya, et le togishi distingue chaque pierre pour les utiliser à bon escient. C'est par ce togi à l'uchigumori que le kitae-hada du jigane et les effets du hamon apparaissent pour la première fois de manière visible.

Le hazuya et le jizuya — Polir avec des toishi finement divisés

Dans la phase ultime du shiage-togi, on divise les toishi en minces éclats que l'on renforce au dos avec du papier washi, formant des outils appelés « hazuya » et « jizuya ». On les applique au doigt sur la lame, en polissant séparément la zone du hamon et celle du ji. Le hazuya fait ressortir le hamon en blanc éclatant, tandis que le jizuya donne au jigane une teinte bleue profonde et apaisée.

Ainsi, les toishi utilisés pour la finition ne se manient plus en blocs mais se transforment en outils délicats que les doigts manipulent sous forme d'éclats minces. La qualité intrinsèque du toishi lui-même influence considérablement l'aspect final de la lame.

Les toishi et l'eau — L'environnement de l'atelier de togi

Les toishi sont toujours utilisés avec de l'eau. L'eau dissipe la chaleur due à la friction tout en maintenant la boue de togi (to-doro) entre la lame et le toishi. Cette to-doro joue une part du rôle abrasif, et le togishi règle finement la pression et l'angle d'appui de la lame tout en observant la façon dont la to-doro se forme et en percevant les sensations au toucher.

Par ailleurs, à mesure que l'on use un toishi, son centre se creuse et sa surface plane se dégrade, ce qui rend indispensable un entretien régulier pour maintenir sa planéité. Si l'on polit avec un toishi dont la surface est déformée, c'est la surface même de la lame qui se faussera. Dans l'atelier de togi, tout influe sur le résultat final, y compris la position du toishi et la posture du togishi. Il convient de noter qu'aujourd'hui, nombre de togishi utilisent pour une partie du shitaji des pierres artificielles à qualité stable ; cependant, dans les étapes de finition à partir de l'uchigumori, les pierres naturelles jouent encore le rôle principal.

Les pièges du saut d'étapes

Ce qu'il faut éviter avant tout dans le polissage, c'est d'avancer vers la finition en laissant subsister des imperfections du shitaji. Les toishi de finition n'ont pas la puissance nécessaire pour effacer des stries profondes ; par conséquent, si des stries de polissage antérieures sont découvertes au stade de l'uchigumori, il n'y a d'autre choix que de revenir en arrière et de tout recommencer depuis une étape bien antérieure.

Il ne faut pas non plus oublier que le polissage est un acte qui enlève peu à peu le métal de la lame. Plus on polit, plus la lame s'amincit, et cela est irréversible. C'est pourquoi les décisions « jusqu'où polir » et « ne pas polir intentionnellement » font également partie intégrante du savoir-faire du togishi. Pour transmettre aux générations futures une lame ancienne dans un état sain, le plan de togi lui-même est directement lié aux décisions de protection du patrimoine culturel.

Points d'observation du togi pour les amateurs

Lorsqu'on contemple une lame en main ou les photographies de lames sur une page de vente, porter attention à l'état du togi change la façon de voir les choses.

• Hike : fines rayures en forme de stries visibles à la lumière. Il s'agit souvent d'égratignures superficielles survenues lors de l'entretien ou de la contemplation.
• Togi-beri : la lame s'est-elle amincie en raison de polissages répétés au fil des années ? La netteté du yokote et la ligne du shinogi constituent également des indices.
• Contraste entre le ji et le ha : le jigane présente-t-il une teinte sombre et apaisée, tandis que le hamon apparaît blanc et éclatant ? Si le contraste entre les deux est bien équilibré et harmonieux, c'est le signe que le shiage-togi a été exécuté avec soin.

En adoptant ces points de vue, le travail du togishi et des toishi devrait vous apparaître différemment pour chaque lame.

Les pierres naturelles, une ressource limitée

Les pierres naturelles adaptées au polissage des lames, notamment les pierres de finition telles que l'uchigumori, sont des ressources précieuses qui ne se trouvent que dans des zones de production spécifiques. La production de toishi de qualité est limitée, et la question de s'approvisionner en pierres supérieures est pour le togishi aussi importante que la technique elle-même. Ces dernières années, l'épuisement des pierres naturelles a été signalé, et leur valeur n'a cessé d'augmenter.

Comprendre le polissage à travers les toishi

Le savoir-faire du togishi réside dans le choix des toishi appropriés dans le bon ordre et dans leur maîtrise. Mettre en forme avec l'arato, préparer la surface avec le nakato, révéler le ji et le ha avec l'uchigumori, le hazuya et le jizuya — cette suite de processus ne devient possible que grâce à la coordination de toishi aux propriétés différentes.

Lorsque vous contemplez le jigane limpide et le hamon éclatant d'une lame finie, essayez de vous rappeler les nombreux types de toishi qui ont travaillé en coulisses et l'œil du togishi qui a su choisir chaque pierre.

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