Le yaki-ire du bōshi——comment forger la hamon de la kissaki, l'étape à laquelle le tōkō consacre la plus grande attention

Le bōshi, hamon de la kissaki

La hamon du nihontō court sur toute la lame, mais la hamon qui apparaît à la kissaki reçoit le nom particulier de bōshi. Il s'agit de la hamon qui, partant du yokote, contourne l'extrémité de la kissaki — le prolongement direct de la hamon du corps de la lame vers la kissaki.

Le bōshi est considéré comme extrêmement important, aussi bien dans l'appréciation de la lame que dans la technique de fabrication. C'est parce que le bōshi est l'endroit où la qualité du yaki-ire se révèle avec le plus d'évidence.

Pourquoi la kissaki est-elle si difficile à forger

Le yaki-ire est l'étape consistant à appliquer de l'argile réfractaire (yakibatsuchi) en couches différenciées sur la lame pour créer la hamon, puis à la chauffer et à la plonger dans l'eau pour la refroidir brusquement. En couvrant le côté tranchant d'une couche fine et le côté mune d'une couche épaisse, seul le tranchant se durcit et la hamon se forme.

Or la kissaki se trouve dans des conditions très différentes du reste de la lame. D'abord, l'acier s'amincit et se rétrécit vers la pointe, si bien que lors du refroidissement brusque, la chaleur s'en échappe plus vite que dans les autres parties, ce qui favorise une trempe excessive. Un excès de trempe rend l'acier fragile et, dans le pire des cas, la kissaki peut s'éclater ou se fissurer.

De plus, la kissaki est la partie de la lame soumise à la plus grande sollicitation pratique, ce qui exige tout particulièrement de concilier dureté et ténacité. La moindre erreur dans l'application de l'argile peut provoquer un « yakiochi » — la hamon du bōshi s'efface en cours de route — ou, à l'inverse, une trempe trop profonde qui rend la lame fragile.

Yakizume et komaru——les différentes formes du bōshi

Le bōshi peut prendre plusieurs formes, et le tōkō les forge délibérément. En voici les types les plus représentatifs.

Il en existe d'autres encore : des bōshi aux motifs en midarekomi, ceux accompagnés d'un hakikake, et bien d'autres formes variées.

Ces formes de bōshi sont déterminées par la forme et la quantité d'argile appliquée sur la kissaki, ainsi que par le degré de refroidissement. Le tōkō effectue l'application de l'argile sur la kissaki avec soin, en tenant compte de l'harmonie avec la hamon de l'ensemble de la lame.

Méthode pratique pour observer le bōshi

L'observation du bōshi demande un peu de méthode. D'abord, présentez la lame à une source lumineuse ponctuelle (une lampe de bureau ou toute lumière concentrée en un point), puis faites pivoter légèrement la kissaki par rapport à la lumière en promenant le regard du yokote vers la pointe. La hamon change d'aspect selon l'angle de réflexion de la lumière ; l'astuce consiste à modifier l'angle petit à petit jusqu'à trouver la position où la hamon apparaît en blanc.

Il y a trois points à vérifier.

1. La hamon se prolonge-t-elle fermement du yokote jusqu'à la kissaki ?
2. Quelle est la forme du retour à la pointe——komaru, ōmaru ou yakizume ?
3. La profondeur du retour, c'est-à-dire jusqu'où la hamon retournée descend du côté du mune.

En suivant ces trois points dans l'ordre, vous serez capable de décrire le bōshi de cette lame dans vos propres mots, et votre appréciation gagnera en profondeur.

Les « hataraki » du bōshi

Le bōshi présente non seulement le contour de la hamon, mais aussi de fins détails internes (hataraki) tels que le nie et le nioi. Lorsque des stries évoquant un coup de balai apparaissent le long de la hamon à la kissaki, on les appelle hakikake, et elles créent un paysage particulier. Ces hataraki sont des caractéristiques propres au style de l'auteur et constituent également des indices pour identifier l'école ou la lignée du tōkō.

Ces éléments sont cependant des expressions délicates difficiles à saisir en photographie. Lorsque vous examinez une lame sur images, comparez plusieurs vues en gros plan de la kissaki sous différents angles, et n'hésitez pas à consulter le vendeur pour tout point obscur.

Saiba et bōshi——un indice pour évaluer l'état de la lame

Le fait de soumettre à un nouveau yaki-ire une lame qui a perdu sa hamon dans un incendie ou un sinistre similaire s'appelle saiba. Il est reconnu que les lames ayant subi un saiba présentent facilement des irrégularités dans la hamon au niveau du bōshi et aux abords du hamachi, et le bōshi est depuis longtemps considéré comme l'un des indices permettant d'identifier un saiba. C'est l'une des raisons pour lesquelles on dit que le bōshi est « l'endroit qui témoigne de la santé de la lame ».

Le poids du bōshi dans la kantei

Le bōshi constitue également un indice important pour identifier l'école et l'époque lors de la kantei. De même que le yakizume mentionné plus haut est considéré comme une caractéristique des lames de tradition Yamato, la forme du bōshi reflète souvent la lignée de l'auteur.

De plus, même pour les lames ayant subi un suriage (raccourcissement du nakago), le bōshi de la kissaki subsiste généralement, et la qualité du bōshi constitue un critère pour évaluer la santé de la lame. Le fait que le bōshi soit « solidement forgé » et conservé en bon état est une information importante qui renseigne sur l'état de la lame.

La technique condensée en un point

Le bōshi est le point unique où se concentre en dernier ressort toute la technique de yaki-ire de l'ensemble de la lame. Même si le large corps de la lame est forgé magnifiquement, un échec au niveau du bōshi de la kissaki fait chuter considérablement l'évaluation de l'œuvre. C'est pourquoi le tōkō porte la plus grande attention à la kissaki lors de la dernière phase du tsuchioki.

Présentez la kissaki d'une lame achevée à la lumière et suivez la forme du retour du bōshi. Dans ces quelques centimètres de hamon se concentre toute l'attention du tōkō qui s'est engagé dans le défi unique du yaki-ire.

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