Lignées de forgerons d'épées des provinces de Dewa et Mutsu

Perspectives sur les forgerons d'épées du nord-est du Japon

Les cinq grandes régions de production d'épées renommées dans tout le Japon sont Bizen (Okayama), Yamato (Nara), Yamashiro (Kyoto), Soshu (Kanagawa) et Mino (Gifu). Ces régions, connues collectivement comme les cinq grandes traditions, se distinguaient par des volumes de production et une qualité écrasants du Moyen Âge à la période moderne, et l'image des « épées japonaises comme produits de la région Kinai et du Japon occidental » persiste jusqu'à nos jours.

Cependant, la région du nord-est — Dewa (actuels préfectures de Yamagata et Akita) et Mutsu (actuels préfectures de Miyagi, Iwate, Aomori et Fukushima) — possédait également sa propre culture distincte de forgerie d'épées. Bien qu'étant une région périphérique, la culture de l'épée du nord-est s'est développée de manière unique tout en incorporant les techniques centrales. Cet article retrace la culture de la forgerie d'épées du nord-est à travers des forgerons représentatifs et des exemples subsistants.

Forgerons d'épées Mutsu — Cultures de forgerie d'Aizu et Sendai

Les forgerons d'épées Mutsu les plus connus sont ceux qui se sont établis à Aizu (actuelle préfecture ouest de Fukushima).

Derrière le développement de la forgerie d'épées à Aizu se trouvait l'ascension du clan Date, un daimyo de la période Sengoku, et les politiques de promotion de l'épée de Gamo Ujisato, Uesugi Kagekatsu et Hoshina Masayuki (premier seigneur du domaine Aizu Matsudaira), qui ont ensuite gouverné Aizu. En particulier, Hoshina Masayuki, en tant que seigneur d'Aizu de la période Edo précoce, a consacré des efforts considérables à la protection des forgerons d'épées et a posé les fondations de l'industrie de la forgerie d'épées d'Aizu.

Miyoshi Nagamichi était un forgeron d'épées représentatif de la tradition Aizu Shintozu. Actif au début de la période Edo, il a acquis une telle renommée qu'on l'appelait le « Tokutetsu d'Aizu ». Après sa formation à Kamiyama à Dewa, il aurait déménagé à Aizu, et sa contribution à l'établissement des techniques de la tradition Soshu dans le nord-est a été considérable. Les épées de Miyoshi Nagamichi sont toujours très appréciées aujourd'hui pour leur capacité de coupe tranchante et leur hamon bien défini, et sont conservées dans des musées et des collections privées dans tout le Japon.

À Sendai (actuelle préfecture de Miyagi), les forgerons d'épées au service du clan Date étaient actifs. La branche Sendai de l'école Shoami était représentative, et bien que l'école Shoami soit une famille d'artisans spécialisés dans le montage d'épées basée à Kyoto avec des branches dans tout le pays, le domaine de Sendai accueillait l'une de ses branches éminentes et était connu pour la production de garnitures d'épées, y compris les tsuba et de petits accessoires, et non pas simplement des lames d'épées.

Forgerons d'épées Dewa — Centres de forgerie de Yamagata et Akita

La province de Dewa (actuels préfectures de Yamagata et Akita) a moins de registres de forgerons d'épées par rapport à Mutsu, mais plusieurs forgerons notables sont connus.

Gassan Teiichi et sa lignée descendent d'une famille de forgerons d'épées connectée à la foi Gassan de Dewa. L'école Gassan a vu le jour à Gassan dans la province de Dewa ; à la fin de la période Edo, Gassan Teikichi s'est déplacé de Dewa à Osaka, et le fils adoptif qui devint le premier Gassan Teiichi a établi l'école Gassan de la ligne Osaka de la fin de la période Edo jusqu'à l'ère Meiji. L'école est célèbre pour son motif jihada caractéristique appelé ayasugi-hada, dont le motif de grain ondulé ressemblant à des anneaux d'arbres est pratiquement inconnu parmi les autres écoles et rend les épées Gassan immédiatement reconnaissables.

L'école Gassan a continué à opérer centrée à Osaka après la période Meiji et a produit des détenteurs de propriétés culturelles immatérielles importantes (trésors nationaux vivants) à l'ère moderne. Le second Gassan Teiichi (1907–1995) a reçu l'évaluation la plus élevée en tant que forgeron d'épées des périodes Showa et Heisei et a été désigné comme détenteur d'une propriété culturelle immatérielle importante (trésor national vivant) en 1971. Ses œuvres sont détenues dans des collections majeures au Japon et à l'étranger. La tradition ayasugi-hada de la ligne Dewa continue d'être transmise par les forgerons d'épées de l'école Gassan contemporaine.

À Akita, les forgerons d'épées qui ont été patronnés par le clan Satake, seigneurs du domaine d'Akita, étaient actifs. Le clan Satake était un daimyo transféré de Hitachi (actuelle préfecture d'Ibaraki) et aurait apporté la culture de l'épée de cette région au nord-est. Bien que les registres des forgerons d'épées du domaine officiel d'Akita soient fragmentaires, les documents historiques locaux confirment que plusieurs forgerons d'épées forgeaient des épées à Akita entre les 17e et 18e siècles.

Caractéristiques techniques des forgerons d'épées du nord-est

Parce que les forgerons d'épées du nord-est étaient géographiquement éloignés des principales régions de production, ils tendaient à incorporer de manière éclectique des techniques variées provenant de plusieurs traditions plutôt que d'hériter la « pure tradition » d'une région spécifique.

L'influence de la tradition Soshu (Kanagawa) et de la tradition Yamato (Nara) était particulièrement forte, et les épées de style Soshu, caractérisées par un jihada vigoureux et un hamon orné, ont également été produites dans le nord-est. Cela indique qu'il y a eu migration de forgerons d'épées de la région Kanto et transmission de techniques.

De plus, les forgerons d'épées du nord-est ont innové à plusieurs reprises dans les contraintes de l'approvisionnement en matières premières en fer. Contrairement aux principales régions de production, ils ne pouvaient pas compter sur un approvisionnement stable en abondant tamahagane, ils menaient donc parfois leur propre fusion du fer à partir de sable de fer d'approvisionnement local, et on croit que cela a imparti un caractère distinctif au jihada de certains forgerons d'épées du nord-est.

Héritage contemporain de la culture de l'épée du nord-est

Même de nos jours, les forgerons d'épées sont actifs dans la région du nord-est et la continuation de la tradition se poursuit. Plusieurs forgerons d'épées sont enregistrés, centrés dans les préfectures de Miyagi, Yamagata et Fukushima, et ils contribuent à la protection des propriétés culturelles régionales et à la transmission technique.

Bien que la culture de l'épée du nord-est soit moins bien connue par rapport aux grandes régions de production centrales, c'est un sujet fascinant pour la recherche avec ses propres traditions et caractéristiques uniques. Les œuvres de Miyoshi Nagamichi d'Aizu et l'école Gassan de Dewa sont indispensables à l'élargissement de l'appréciation des épées japonaises et peuvent être citées comme d'excellents exemples démontrant l'importance de la culture des forgerons d'épées régionaux.

Un voyage appréciant la culture de l'épée du nord-est

Dans la région du nord-est, il existe plusieurs installations d'exposition qui transmettent la culture de l'épée de la région.

• Le Musée Préfectoral de Yamagata détient des matériaux liés à l'école Gassan
• Le Musée de la Ville de Sendai a une exposition permanente de collections d'armement, y compris des garnitures d'épées associées au clan Date
• Les Résidences des Samouraïs d'Aizu à Aizu-Wakamatsu offrent des opportunités pour voir les matériaux historiques liés aux épées

Les épées du nord-est incarnent une « esthétique de la périphérie » qui diffère de celles de Kyoto et Nara. L'ensemble des œuvres, qui a absorbé la culture centrale tout en mêlant le terrain du nord-est et la culture des samouraïs de manière distinctive, enrichit la portée de l'appréciation des épées japonaises. En particulier, un voyage d'appréciation des épées à travers Aizu, Sendai et Yamagata apportera des découvertes différentes des itinéraires standard vers les régions célèbres de production d'épées. À mesure que l'intérêt pour la culture de l'épée du nord-est grandit, cela peut également contribuer à la préservation et à la transmission de la culture traditionnelle de la région.