Généalogies des tōkō de Dewa et Mutsu — tradition des kaji enracinée dans la région du Tōhoku, tōkō représentatifs et œuvres conservées

Perspectives sur les tōkō du Tōhoku

Les régions les plus réputées comme centres de production du nihontō sont Bizen (Okayama), Yamato (Nara), Yamashiro (Kyoto), Sōshū (Kanagawa) et Mino (Gifu), connues sous le nom de « cinq traditions majeures ». Ces centres de production se sont distingués par un volume de production et une qualité écrasants du Moyen Âge jusqu'à l'époque moderne, et l'image selon laquelle « les nihontō viennent du Kinai et de l'Ouest du pays » perdure jusqu'à aujourd'hui.

Cependant, la région du Tōhoku — Dewa (les actuelles préfectures de Yamagata et Akita) et Mutsu (les actuelles préfectures de Miyagi, Iwate, Aomori et Fukushima) — a elle aussi possédé une culture propre des tōkō. Bien que situées en région périphérique, les arts du nihontō du Tōhoku ont absorbé les techniques du centre tout en suivant un développement propre. Nous les retraçons à travers les tōkō représentatifs et les œuvres conservées.

Les tōkō de Mutsu — culture des kaji à Aizu et Sendai

Les tōkō de Mutsu les plus connus sont ceux enracinés à Aizu (partie occidentale de l'actuelle préfecture de Fukushima).

Le développement des kaji de nihontō à Aizu s'explique par l'essor du seigneur de la guerre Date et par les politiques d'encouragement au nihontō menées par Gamō Ujisato, Uesugi Kagekatsu et Hoshina Masayuki (premier seigneur du domaine Aizu-Matsudaira), qui gouvernèrent ensuite Aizu. Hoshina Masayuki en particulier, en tant que seigneur du domaine d'Aizu au début de la période d'Edo, s'investit dans la protection des tōkō et posa les bases de l'industrie du tōkō à Aizu.

Miyoshi Nagamichi est le tōkō représentatif du shintō d'Aizu. Actif au début de la période d'Edo, il acquit une renommée telle qu'il fut surnommé « le Kotetsu d'Aizu ». On rapporte qu'après avoir accompli son apprentissage à Kaminoyama, dans Dewa, il s'installa à Aizu ; son mérite d'avoir enraciné les techniques du Sōshū-den dans le Tōhoku est considérable. Les créations de Miyoshi Nagamichi sont encore aujourd'hui très appréciées pour leur tranchant et leur hamon bien ordonné, et sont conservées dans des musées et des collections privées à travers le pays.

À Sendai (actuelle préfecture de Miyagi), des tōkō au service du clan Date étaient actifs. La branche sendalaise de l'école Shōami (Shōami-ha) en est la représentation la plus notable ; l'école Shōami est une famille d'orfèvres en tōsōgu dont la base est Kyoto et qui s'est ramifiée dans tout le pays, et le domaine de Sendai abritait l'une de ses branches influentes, connue non seulement pour la fabrication de lames mais aussi pour la création de tōsōgu tels que le tsuba et les petits accessoires.

Les tōkō de Dewa — centres des kaji à Yamagata et Akita

La province de Dewa (actuelles préfectures de Yamagata et Akita) compte moins de traces écrites de tōkō que Mutsu, mais quelques tōkō remarquables y sont connus.

Gassan Sadaichi et sa lignée descendent d'une famille de tōkō liée au culte du mont Gassan dans Dewa. L'origine de l'école Gassan se trouve au mont Gassan dans la province de Dewa ; à la fin de la période d'Edo, Gassan Sadayoshi quitta Dewa pour Osaka, et son fils adoptif, le premier Gassan Sadaichi, établit l'école Gassan de la branche d'Osaka du Bakumatsu jusqu'à l'ère Meiji. Elle est célèbre pour le motif caractéristique du jigane appelé ayasugi-hada ; ce motif ondulé évoquant les cernes d'un arbre est presque unique à cette école et ne se retrouve guère dans d'autres, ce qui rend les nihontō de l'école Gassan reconnaissables au premier coup d'œil.

L'école Gassan a continué d'être active, principalement à Osaka, à partir de l'ère Meiji et jusqu'à l'époque moderne, où elle a produit des détenteurs de biens culturels immatériels importants (Ningen Kokuhō). Le deuxième Gassan Sadaichi (1907–1995) reçut la plus haute reconnaissance en tant que tōkō des périodes Shōwa et Heisei, et fut désigné détenteur de bien culturel immatériel important (Ningen Kokuhō) en 1971 (Shōwa 46). Ses œuvres sont conservées dans d'importantes collections au Japon et à l'étranger. La tradition de l'ayasugi-hada de la lignée de Dewa est transmise jusqu'aux tōshō de l'école Gassan contemporains.

À Akita, des tōkō placés sous la protection des Satake, seigneurs du domaine d'Akita, étaient actifs. Les Satake étaient un seigneur transféré de Hitachi (actuelle préfecture d'Ibaraki) et auraient introduit dans le Tōhoku la culture du nihontō de leurs anciennes terres. Les archives concernant les tōkō au service du domaine d'Akita sont fragmentaires, mais des documents anciens locaux confirment que plusieurs tōkō créèrent des nihontō à Akita au cours des XVIIe et XVIIIe siècles.

Caractéristiques techniques des tōkō du Tōhoku

Les tōkō du Tōhoku, géographiquement éloignés des principaux centres de production, avaient tendance à intégrer des techniques éclectiques issues de plusieurs traditions plutôt qu'à hériter d'une « den pure » d'un seul centre.

L'influence du Sōshū-den (Kanagawa) et du Yamato-den (Nara) était particulièrement forte, et des nihontō de style Sōshū, caractérisés par un jihada vigoureux et un hamon exubérant, furent également fabriqués dans le Tōhoku. Cela témoigne de la migration de tōkō depuis la région du Kantō et de la transmission des techniques.

De plus, les tōkō du Tōhoku firent preuve d'ingéniosité dans les contraintes liées à l'approvisionnement en fer. Ne pouvant pas s'approvisionner régulièrement en tamahagane en quantité abondante comme les centres de production principaux, ils procédaient parfois eux-mêmes à la production de fer à partir de sable ferrugineux local, ce qui aurait conféré un aspect particulier au jigane de certains tōkō du Tōhoku.

Transmission contemporaine de la culture du nihontō dans le Tōhoku

Aujourd'hui encore, des tōshō sont actifs dans la région du Tōhoku et la transmission de la tradition se poursuit. Plusieurs tōshō sont enregistrés principalement dans les préfectures de Miyagi, Yamagata et Fukushima, contribuant ainsi à la protection du patrimoine culturel régional et à la transmission des techniques.

La culture du nihontō dans le Tōhoku est moins connue que celle des principaux centres de production du pays, mais constitue un sujet d'étude fascinant avec ses traditions et caractéristiques propres. Les œuvres de Miyoshi Nagamichi d'Aizu et de l'école Gassan de Dewa sont indispensables pour élargir le champ de l'appréciation du nihontō et constituent de bons exemples illustrant l'importance de la culture locale des tōkō.

Voyage d'exploration à la découverte du nihontō du Tōhoku

La région du Tōhoku compte plusieurs établissements d'exposition qui transmettent la culture locale du nihontō.

• Le Musée préfectoral de Yamagata conserve des documents relatifs à l'école Gassan
• Le Musée de Sendai présente en exposition permanente une collection d'armes et armures comprenant des tōsōgu liés au clan Date
• L'Aizu Bukeyashiki, à Aizuwakamatsu, offre la possibilité de consulter des documents historiques relatifs au nihontō

Le nihontō du Tōhoku incarne une « esthétique de la périphérie » différente de celle des nihontō de Kyoto et Nara. Ces œuvres, qui absorbent la culture centrale tout en alliant de manière propre le terroir et la culture guerrière du Tōhoku, élargissent le champ de vision de l'appréciation du nihontō. Un voyage du nihontō à travers Aizu, Sendai et Yamagata en particulier apportera des découvertes différentes du circuit classique des centres de production de nihontō célèbres. En suscitant un intérêt croissant pour la culture du nihontō dans le Tōhoku, on peut également contribuer à la préservation et à la transmission de la culture traditionnelle régionale.