Les Forgerons de la Province de Hōki : La Lignée de Yasutsunn et la Tradition de Fabrication des Lames du Japon Occidental

Province de Hōki : Géographie et Contexte Historique

La Province de Hōki (伯耆国) était une province ritsuryō correspondant à l'ouest du Tottori actuel. Positionnée au nord des Montagnes de Chūgoku, elle était connue depuis l'antiquité comme une terre riche en ressources de sable de fer. Carrefour vital le long de la Route Sanin reliant la région Kinai à Izumo (出雲) et aux provinces d'Iwami (石見), elle possédait des conditions géographiques avantageuses pour la diffusion de la culture du travail du fer.

Dès l'antiquité, cette région était louée comme « la terre du fer ». La fonte tatara (たたら) s'y est développée tôt, produisant du sable de fer de haute qualité et du charbon en abondance. Cette fondation a cultivé d'excellents forgerons d'épées.

Yasutsunn (安綱) — Le Plus Grand Maître Forgeron de Hōki

En parlant de Hōki, il faut commencer par Yasutsunn (安綱). Un forgeron actif au milieu à la fin de la période Heian (environ 10e au 11e siècles), il est inscrit dans l'histoire des épées comme un maître artisan représentant la Province de Hōki et la période koto (古刀).

Son chef-d'œuvre représentatif, largement connu, est le Dōji-giri Yasutsunn (童子切安綱). Une lame légendaire réputée avoir été maniée par Minamoto no Raikō (源頼光) pour abattre l'enfant démon du Mont Ōe (大江山), elle est actuellement conservée comme Trésor National tachi (太刀) au Musée National de Tokyo. Avec une longueur de lame d'environ 80,2 centimètres et une courbe (sori 反り) de 2,7 centimètres, elle préserve la forme tachi grande et robuste de la fin de la période Heian à ce jour, comptée parmi les Cinq Épées du Ciel (天下五剣) comme la plus ancienne des lames célèbres.

Ses lames présentent un jigane (地鉄) distinctif et une texture de surface qui diffèrent des traditions Bizen (備前) ou Sōshū (相州) de la période Kamakura, reflétant les caractéristiques du fer de Hōki. Des raies dorées proéminentes (kinsuji 金筋) et des motifs d'éclair (inazuma 稲妻) apparaissent occasionnellement dans le jigane, servant de caractéristiques d'identification de la tradition Hōki dans l'expertise.

Les Forgerons de Hōki des Périodes Heian à Kamakura

Après Yasutsunn, plusieurs lignées de forgerons ont été établies dans la Province de Hōki. Des noms tels que Makane (真景) et Aritsuna (有綱), transmis comme successeurs de Yasutsunn, apparaissent dans les archives historiques, mais les exemples survivants sont rares et beaucoup de détails des lignées restent obscurs.

Avec l'essor de la période Kamakura des écoles Bizen Ōsafune et Yamashiro Awataguchi, les forgerons de Hōki auraient cherché à absorber les techniques de la région Kinai. En tant que forgerons de la région Chūgoku, ils — aux côtés de l'école Mihara (備後) et des forgerons d'Izumo — ont chacun conservé leurs caractéristiques régionales distinctives tout en s'adaptant aux méthodes du centre.

Transformation de la Période Kamakura à Travers la Période des Cours du Nord et du Sud

De la fin de la période Kamakura à travers la période des Cours du Nord et du Sud, l'augmentation nette de la demande d'épées due aux guerres a grandement affecté les forgerons d'épées de la région Chūgoku. Parmi les forgerons de Hōki, certains ont adopté des styles éclectiques combinant les traditions Bizen et Sōshū, et il est dit que les caractéristiques distinctives de la tradition Hōki elle-même ont montré des signes de dilution.

Durant les troubles des Cours du Nord et du Sud, la région Chūgoku est devenue un champ de bataille avec des forces des deux côtés en conflit, menant à la migration et la dispersion des forgerons. Cette confusion a contribué à la difficulté de clarifier les lignées des forgerons de Hōki.

Caractéristiques Techniques de la Tradition Hōki

Les épées classées dans la tradition Hōki présentent plusieurs caractéristiques communes.

• Jigane (地鉄) : Le motif itame (板目) apparaît avec une tendance fluide, et kinsuji et inazuma se manifestent fréquemment.
• Hamon (刃文) : Basé sur des motifs larges avec de petites irrégularités et des formes ondulantes (notare 湾れ), avec une profondeur de durcissement relativement large.
• Forme (sugata 姿) : Les œuvres des périodes Heian à Kamakura conservent souvent une longue et grande forme tachi même après un meulage majeur (ōsuriage 大磨上げ).
• Nioe dans l'acier du sol (地沸) : Des particules fines de nioe (沸) peuvent être dispersées dans le jigane.

L'esthétique de la tradition Hōki se caractérise par une force audacieuse et rustique, distincte du hamon en bouton de girofle (chōji 丁子刃文) de Bizen ou des motifs de durcissement larges et droits de Sōshū.

Meulage Majeur et Interprétation de l'Attribution sur les Lames non Signées

De nombreux tachi des périodes Heian et Kamakura ont été remeulés dans les siècles ultérieurs à une longueur plus courte convenant à uchigata (打刀). Parmi les œuvres attribuées à Hōki, les lames portant des marques de remeulage majeur sans signatures ne sont pas rares. Lorsque la signature d'un forgeron a été perdue par remeulage, une attribution (kibome 極め) est établie en fonction des caractéristiques stylistiques — forme, jigane et hamon — pour estimer la province et la période de sa fabrication.

L'attribution est, après tout, un jugement basé sur le style et ne peut être équatée aux œuvres portant des signatures. Pourtant, le processus même de déduction de la région et de la période à partir du flux du jigane et des caractéristiques du hamon constitue un plaisir profond dans l'appréciation des lames koto. Des régions comme Hōki, où le jigane exhibe une forte individualité, fournissent des exemples exemplaires où une telle déduction est relativement directe.

Liste de Contrôle pour Évaluer les Œuvres de Hōki

Lorsque l'on envisage l'achat d'une lame attribuée à Hōki, les points suivants doivent être vérifiés en séquence.

Premièrement, vérifiez la présence et le contenu du certificat d'enregistrement et du rapport d'expertise. La possession et la vente de lames au Japon exigent un certificat d'enregistrement délivré par le conseil d'éducation préfectoral. Un rapport d'expertise de la Société Japonaise pour la Préservation des Belles Épées (NBTHK) ou d'une organisation similaire clarifie les bases de l'attribution et son statut.

Deuxièmement, examinez les caractéristiques remarquables du jigane. Déterminez si kinsuji et inazuma sont évidents dans le motif itame fluide, et évaluez comment nioe apparaît dans l'acier du sol. Si vous visualisez des photographies, inspectez sous plusieurs angles et conditions d'éclairage.

Troisièmement, évaluez l'état. Beaucoup d'œuvres des périodes antérieures ont été remeulées à plusieurs reprises, entraînant une perte de largeur et d'épaisseur. Évaluez la préservation de la zone de tranchant et de la zone de dos, et examinez la clarté des motifs gravés et la ligne de crête du shinogi (鎬) pour évaluer comment bien la lame maintient son intégrité d'origine.

Exemples Survivants et Expertise des Forgerons de Hōki

Les lames attribuées à Yasutsunn sont limitées en nombre, avec des exemples de Trésor National et de Propriété Culturelle Importante conservés dans des musées et des sanctuaires à travers le pays. De telles pièces entrent rarement sur le marché, et les opportunités pour les collectionneurs d'en acquérir une directement sont extrêmement rares.

En contraste, les œuvres des forgerons de Hōki et d'autres régions Chūgoku à partir de la période des Cours du Nord et du Sud vers l'avant apparaissent occasionnellement dans les enchères d'épées et les catalogues de marchands à Tokyo et Osaka. Ces pièces offrent le vrai plaisir de l'expertise informée par les caractéristiques régionales et de périodes, tenant un attrait constant comme objets d'enquête pour les collectionneurs intermédiaires et avancés.

Le catalogue en ligne de TOUKENZA offre un assortiment diversifié d'offres, y compris des lames des centres régionaux. Nous vous encourageons à l'utiliser comme référence tout en comparant les caractéristiques distinctives des épées de différentes régions et périodes, considérant ainsi la direction de votre propre collection.