Kogatana — forme, usage et histoire d'une lame indépendante dépassant le cadre des tōsōgu

Qu'est-ce que le kogatana — accessoire ou lame indépendante ?

Le terme kogatana prête souvent à confusion dans l'univers des lames japonaises. On le présente généralement comme la petite lame accessoire logée dans le manche de la kozuka, mais en tant que catégorie typologique des lames, le kogatana recouvre une notion bien plus large.

Lorsqu'on désigne par kogatana l'ensemble des petites lames d'un nagasa d'environ 3 à 20 centimètres, cela couvre un spectre extrêmement large, des couteaux de cuisine aux taille-baguettes, en passant par les lames de sculpture et les kogatana accessoires d'armement. Dans le contexte de l'expertise et de la culture des lames japonaises, il est important de distinguer le kogatana des tōsōgu (destiné à la kozuka) du kogatana fabriqué comme lame indépendante.

Classification des formes — construction et orientation du tranchant

La construction du kogatana est variée et condense en petit format les formes fondamentales de la lame japonaise.

Le kogatana à tranchant simple (kataha) est le plus courant ; il existe en shinogi-zukuri comme en hira-zukuri. Le shinogi-zukuri présente une section proche du pentagone, comme celle du tachi ou du wakizashi, avec une séparation nette entre le tranchant et le mune. Le hira-zukuri est proche d'une lame plate dont seul le fil est affiné par togi.

Le kogatana à double tranchant (moroha) est aiguisé des deux côtés et fabriqué le plus souvent à des fins rituelles ou comme objet sacré shinto.

Le kogatana en kiribazukuri est utilisé principalement dans des usages proches du tantō ou du wakizashi ; l'angle du biseau influe directement sur la robustesse de la lame et son tranchant.

Le sori du kogatana est généralement nul ou très faible, mais des exemplaires à saki-zori apparaissent à partir de l'époque de Muromachi.

Fabrication et techniques du kaji

La fabrication du kogatana repose sur les mêmes techniques de forge que le tantō ou le wakizashi, mais la brièveté du nagasa rend la gestion de la température du métal et le moment du yaki-ire encore plus délicats. Plus la lame est fine et étroite, plus les risques de gauchissement lors du yaki-ire sont importants, et la maîtrise du tōkō est mise à l'épreuve.

À l'époque de Kamakura, des exemples subsistent de grands tōkō qui fabriquaient un assortiment complet de kogatana comme accessoires d'un tachi, et il était honorifique de réunir des kogatana présentant le même jigane et le même hamon que la lame principale. Parmi les kogatana produits par les tōkō de l'Awataguchiha et de la Rai School, certains bénéficient d'une haute considération même pris isolément.

Le kogatana comme accessoire des tōsōgu — relation avec la kozuka

À partir du Moyen Âge, le style consistant à glisser le kogatana dans la kozuka des tōsōgu pour le porter s'est établi. La kozuka désigne le manche, et la partie lame qui y est insérée constitue le kogatana. On désigne parfois cet ensemble comme un « kogatana à kozuka ».

Le kōgai et le kogatana faisaient partie des objets de portée quotidienne du samouraï, utilisés pour les repas, la copie de textes, la coiffure (pour le kōgai) et les travaux fins en situation d'urgence. Un assortiment d'accessoires fabriqué par le même tōshō avec le même mei et le même jigane que la lame principale est très apprécié à l'expertise sous le nom de daisho-soroi.

Le hamon du kogatana accompagnant la kozuka et le kōgai est idéalement en harmonie avec celui de la lame principale, contribuant à l'unité esthétique de l'ensemble des tōsōgu.

Entre usage pratique et art

À l'époque d'Edo, le kogatana étendit ses usages depuis l'outillage quotidien du samouraï jusqu'aux objets utilitaires des lettrés et artisans. Divers artisans — coupe-papier, travail du bambou, gravure sur bois — utilisaient chacun un kogatana adapté. De nos jours encore, dans la ville de Seki (préfecture de Gifu) et à Sakai (préfecture d'Osaka), réputées comme capitales de la coutellerie, la fabrication spécialisée de kogatana se poursuit.

Du point de vue des collectionneurs et des amateurs, certains kogatana accessoires se distinguent par leur valeur artistique et technique même pris séparément. Les kogatana attribués aux grands maîtres médiévaux sont notamment évalués selon les mêmes critères d'expertise que les lames principales.

Points d'appréciation

Les points d'attention lors de l'appréciation d'un kogatana ne diffèrent pas fondamentalement de ceux appliqués aux lames principales.

• Jigane : aspect des grains du métal (itame, masame, mokume) et finesse du forgeage
• Hamon : qualité du hamon concis fréquent sur le kogatana — suguha, ko-midare, ko-gunome, etc.
• Nakago : présence ou absence de mei, yasurime, forme du talon (kurijiri, kengata, etc.)
• Chikei · nie : observation fine des activités qui apparaissent dans le jigane

En les comparant à la lame principale au sein d'un assortiment complet, on perçoit plus clairement la profondeur du talent du tōkō dans ses « petites pièces ».

Bases de l'entretien et de la conservation

Le kogatana est, comme la lame principale, une lame en fer qui rouillera si elle est négligée. Après l'appréciation, le geste essentiel consiste à essuyer soigneusement les traces de gras laissées sur la lame avec du papier ou du tissu doux, puis à appliquer une fine couche d'huile avant de la ranger. Même lorsqu'on le conserve inséré dans la kozuka, il est important de le retirer de temps à autre pour vérifier l'état de la lame, sans le laisser emboîté pendant de longues périodes.

Éviter les endroits humides et conserver dans un environnement sans variations de température brutales est identique à la gestion d'une lame principale. Si l'on néglige les soins sous prétexte que c'est une petite lame, on risque de découvrir une rouille avancée lorsqu'on s'en aperçoit. Il faut également noter que, en raison de sa petite taille, une fois rouillée, l'impact sur les points d'intérêt observables est relativement plus important.

Points à vérifier lors de l'acquisition

Lorsque vous envisagez d'acquérir un kogatana ou un kogatana à kozuka, vérifiez les points suivants.

• État de la lame : présence de rouille ou d'ébréchures du tranchant, degré d'usure par togi. Une petite lame offre une marge de togi limitée
• Mei et attribution : est-elle zaimei ou mumei ? Si un mei ou une attribution existe, vérifiez le fondement de cette évaluation
• Assortiment avec la kozuka : la kozuka et le kogatana forment-ils une paire d'origine, ou ont-ils été associés ultérieurement ?
• Photos et informations décrites : en cas d'achat en ligne, vérifiez la présence de photos détaillées et de dimensions pour la lame, le nakago et la kozuka respectivement

Le statut juridique des petites lames varie selon les dimensions et la forme ; il est prudent de vérifier auprès du vendeur avant l'achat.