Kogatana : au-delà de son rôle de monture de sabre

Qu'est-ce que le « Ko-katana » ? — Accessoire ou lame indépendante

Le terme « ko-katana » (小刀) suscite souvent de la confusion dans le monde des sabres japonais. Généralement, le « ko-katana » est décrit comme une petite lame accessoire logée dans la garde d'un kozuka (小柄), mais comme classification formelle dans l'étude des sabres, le « ko-katana » englobe un concept bien plus large.

Lorsque les petites lames d'environ 3 à 20 centimètres de longueur de lame sont collectivement appelées ko-katana, elles s'étendent extrêmement largement, des couteaux de cuisine et racloirs à baguettes aux couteaux d'artisanat et aux ko-katana attachés aux implements militaires. Dans le contexte de l'expertise des sabres et de la culture des sabres, il est essentiel de distinguer entre le ko-katana des montures du sabre (le type attaché au kozuka) et les ko-katana fabriqués comme lames indépendantes.

Classification par forme — Tsukurikomi et tranchant

Le tsukurikomi (造り込み) du ko-katana est diversifié, avec les formes fondamentales des sabres japonais condensées en miniature.

Ko-katana kataha (片刃) sont les plus courants, existant à la fois en formes shinogi-zukuri (鎬造り) et hira-zukuri (平造り). Shinogi-zukuri, comme le tachi et le wakizashi, a une section transversale proche du pentagone, avec le tranchant et le mune (棟) clairement distingués. Hira-zukuri a un corps de lame pratiquement plat en profil, avec seulement la pointe de lame polie finement.

Ko-katana moroha (諸刃) sont une forme avec les deux côtés tranchants vivement, et sont souvent fabriqués pour des usages rituels et religieux.

Ko-katana kiriba-zukuri (切刃造り) sont utilisés principalement pour des applications similaires au tanto et wakizashi, avec l'angle du tranchant affectant directement la solidité et les performances de coupe de la lame.

La courbure (sori) du ko-katana est généralement soit droite, soit seulement légèrement incurvée, bien qu'à partir de la période Muromachi, des exemples incurvés vers l'avant sont également rencontrés.

Fabrication et technique de forge

La fabrication du ko-katana est fondamentalement basée sur les mêmes techniques de forge que le tanto et le wakizashi, mais parce que la longueur de la lame est plus courte, la gestion de la température de l'acier et le timing de la trempe deviennent plus délicats. Plus la lame est fine et mince, plus facilement la distorsion apparaît pendant le processus de trempe, et le savoir-faire du forgeur de sabres est vraiment mis à l'épreuve.

À partir de la période Kamakura, des exemples subsistent de maîtres forgerons fabriquant des ensembles complets de ko-katana comme accessoires au tachi et odachi, et c'était considéré comme un honneur de fournir des ko-katana avec le même jigane (地鉄) et hamon (刃文) que la lame principale. Parmi les ko-katana fabriqués par les forgerons des écoles Awata-guchi (粟田口) et Ki (来), certains reçoivent une appréciation élevée même comme pièces indépendantes.

Ko-katana comme accessoire de monture du sabre — Sa relation au kozuka

À partir de la période médiévale, un style s'est établi de transport du ko-katana en l'insérant dans la monture du sabre appelée kozuka (小柄). Le kozuka se réfère à la garde, et la partie lame insérée devient le « ko-katana ». Cet outil intégré est parfois appelé « ko-katana monté sur kozuka » (小柄付き小刀).

Le kogai (笄) et le ko-katana étaient des articles du quotidien portés par les samouraïs, utilisés pour manger, écrire, soins personnels (particulièrement le kogai) et travail fin en cas d'urgence. Lorsqu'un forgeur de sabres créait un ensemble attaché avec la même signature et jigane que la lame principale, un tel ensemble assorti est très apprécié dans l'expertise. Le hamon du ko-katana attaché au kozuka et kogai possède idéalement l'unité avec celui de la lame principale, servant à maintenir la cohérence esthétique de l'ensemble de la monture du sabre.

Entre utilité et art

Pendant la période Edo, le ko-katana s'est étendu d'un outil quotidien du samouraï à un instrument pratique pour les intellectuels et les artisans. Divers artisans se sont distingués parmi les ko-katana spécialisés pour la coupe de papier, le travail du bambou, la gravure sur bois et bien d'autres. Même aujourd'hui, dans la ville de Seki, préfecture de Gifu et la ville de Sakai, préfecture d'Osaka — connues comme des « régions de fabrication de lames » — la fabrication spécialisée du ko-katana continue de la période moderne à nos jours.

Du point de vue des collectionneurs et des enthousiastes, parmi les ko-katana attachés, il existe des pièces avec une évaluation artistique et technique élevée même comme œuvres indépendantes. En particulier, les ko-katana attribués aux maîtres forgerons médiévaux sont évalués selon les mêmes normes d'expertise que la lame principale.

Points d'appréciation

Les points à observer lors de l'appréciation du ko-katana ne diffèrent pas fondamentalement de ceux d'appréciation de la lame principale.

• Jigane (地鉄) : L'apparence des motifs hada (肌目) (itame, masame et mokume) et le raffinement de la forge
• Hamon (刃文) : La qualité des motifs de lame concis communs au ko-katana, tels que suguha (droit), ko-midare (petit aléatoire) et ko-gunome (petit imbriqué)
• Nakago (茎) : La présence ou l'absence d'une signature, les marques de lime et la forme du butt de la soie (comme kuri-jiri, en forme de sabre et autres)
• Chikei (地景) et nie (沸) : Observation fine des caractéristiques de surface apparaissant dans le jigane

En les comparant comme ensemble attaché à la lame principale, la profondeur du savoir-faire du forgeur dans les « petits travaux » devient plus clairement évidente.

Entretien et stockage de base

Le ko-katana, comme la lame principale, est une lame en fer, et la rouille se développera si l'entretien est négligé. Après appréciation, la procédure standard est d'essuyer soigneusement les huiles des mains restant sur le corps de la lame avec du papier ou un tissu doux, d'appliquer une fine couche d'huile, puis de le ranger. Même lorsqu'il est stocké avec la lame insérée dans le kozuka, il est préférable de ne pas la laisser insérée pendant de longues périodes, mais de la retirer occasionnellement et de vérifier l'état de la lame.

Le stocker dans un endroit exempt d'humidité excessive et dans un environnement sans fluctuations de température drastiques ne diffère pas de l'entretien de la lame principale. Si on simplifie la manipulation parce qu'il s'agit d'une petite lame, la rouille avance souvent inaperçue jusqu'à sa découverte. Parce que le corps de la lame est petit, une fois que la rouille se développe, son impact sur les points d'intérêt observables est relativement substantiel, et cela doit être gardé à l'esprit.

Liste de contrôle lors de l'acquisition

Lorsque vous envisagez d'acquérir un ko-katana ou un ko-katana monté sur kozuka, les points suivants doivent être confirmés :

• État de la lame : Présence ou absence de rouille et d'ébréchures, degré d'usure par le polissage. Un petit corps de lame a une capacité limitée pour le re-polissage.
• Signature et expertise : S'il est signé ou non signé. S'il y a une signature ou une attribution d'expert, confirmez l'explication de la base de l'évaluation.
• Correspondance avec le kozuka : Si le kozuka et le ko-katana sont un appariement original ou une association ultérieure.
• Photographies et informations enregistrées : Lors de l'achat en ligne, confirmez les photographies détaillées de la lame, du nakago et du kozuka respectivement, et vérifiez les dimensions enregistrées.

Notez que la classification juridique des petites lames diffère selon la taille et la forme, il est donc prudent de confirmer tout point peu clair auprès du vendeur avant l'achat.

ChezTOUKENZA, les montures du sabre incluant les ko-katana attachés sont également disponibles pour consultation en ligne. Lorsque vous envisagez un achat, assurez-vous de confirmer les photographies détaillées et les informations de provenance.