* Image illustrative uniquement.Yagyū Munenori
柳生宗矩
Maître d'épée du Shōgun
Description
Lignée de la Shinkage-ryū
Né en Genki 2 (1571) au Yagyū-no-shō, dans la province de Yamato, Yagyū Munenori fut, en tant qu'instructeur d'escrime de la famille shogunale Tokugawa, un daimyō et grand maître du sabre qui répandit la Shinkage-ryū dans tout le pays et éleva le sabre, de simple technique martiale, à une « voie » de gouvernement de l'État et de paix du monde. Son père, Yagyū Sekishūsai Muneyoshi, était un maître accompli qui avait reçu l'inka (licence d'enseignement) de Kamiizumi Nobutsuna, fondateur de la Shinkage-ryū. Munenori, son légitime héritier, systématisa la Shinkage-ryū et établit la norme de l'escrime du shogunat Tokugawa.
La formation de Yagyū Munenori
Le cœur de la pensée de Munenori réside dans le katsujinken. Le Heihō Kadensho (Livre des traditions familiales sur l'art de la guerre) qu'il rédigea est à la fois un traité d'escrime et un ouvrage de philosophie du gouvernement de l'État, et il est traversé par la pensée du katsujinken : « tuer le mal d'un seul homme pour faire vivre le bien de dix mille hommes ». C'est une philosophie vaste, qui dépasse la technique du sabre comme simple moyen de tuer ou de blesser, et qui affirme qu'il faut gouverner le pays et faire vivre les hommes par le sabre. Pour Munenori, le sabre était un instrument politique servant à apaiser une époque troublée et à maintenir la paix, et un moyen de cultiver l'esprit.
La pensée du katsujinken
Cette pensée du katsujinken est profondément liée à l'enseignement zen du grand moine de la secte Rinzai Zen, Takuan Sōhō. Takuan envoya à Munenori le Fudōchi Shinmyōroku et y expliqua l'état d'esprit propre à l'art du sabre. Le principe « ken-zen ichinyo » (le sabre et le zen ne font qu'un) éleva l'art de Munenori, de simple technique, à un état spirituel. Le fudōchi enseigné par Takuan désigne un état où le cœur ne s'arrête en aucun point et agit librement. Cet enseignement correspond admirablement à la doctrine tactique de la Shinkage-ryū, le « go no sen » : attendre l'attaque de l'adversaire et vaincre en profitant de son ouverture.
Maître d'armes de la famille shogunale
Munenori fit preuve d'une grande habileté non seulement comme sabreur, mais aussi comme homme politique. Au service des deux shoguns Tokugawa Hidetada et Tokugawa Iemitsu, il ne se limita pas au rôle de maître d'armes : en Kan'ei 9 (1632), il devint le premier sōmetsuke (ōmetsuke, inspecteur général) du shogunat et fut chargé de l'inspection des rōjū et des daimyō. Il reçut en fief le Yagyū-no-shō, dans la province de Yamato, pour 12,500 koku. Qu'un sabreur devienne daimyō est sans équivalent dans l'histoire du Japon. Cela montre que l'art du sabre de Munenori et son habileté politique étaient tous deux indispensables au shogunat.
La voie du gouvernement de l'État et de la paix du monde
Dans le Heihō Kadensho, Munenori qualifie d'« un très petit art de la guerre » la stratégie du duel au sabre entre deux combattants, et lui oppose « un grand art de la guerre », où la victoire d'un seul homme entraîne la victoire du monde entier. Il précise aussi que le « mutō » (sans sabre) ne consiste pas nécessairement à s'emparer du sabre de l'adversaire. Il s'agit plutôt d'une règle de conduite permettant de ne pas être tué par autrui lorsqu'on n'a plus son propre sabre.
Le Heihō Kadensho
Le Heihō Kadensho, qui rassemble la pensée de Munenori, est considéré, avec le Gorin no Sho (Le Livre des cinq anneaux) de Miyamoto Musashi, comme l'un des deux grands sommets des traités d'arts martiaux de l'époque moderne. Il a influencé des ouvrages hors du domaine des arts martiaux, comme le Hagakure et le Bushidō de Nitobe Inazō.
La systématisation philosophique du sabre
En Shōhō 3 (1646), Munenori mourut à Edo, à l'âge de soixante-seize ans. Le sabre de la Shinkage-ryū et la pensée du katsujinken qu'il établit devinrent le fondement de l'éducation des guerriers à l'époque d'Edo, et ils définirent la manière dont le sabre devait être conçu en temps de paix. Le passage d'un sabre instrument pour tuer les hommes à un sabre instrument pour faire vivre les hommes est l'une des réalisations de pensée les plus profondes de la culture japonaise du sabre, et Munenori en fut l'artisan.