Tōgō Shigekata

Togo Shigekata (1561–1643) était un guerrier du domaine de Satsuma (l'actuelle préfecture de Kagoshima) et un maître du sabre dont le nom est inscrit dans l'histoire du kenjutsu japonais comme fondateur de la Jigen-ryū. Après avoir étudié la Tenshin Shō Jigen-ryū, il établit ses propres principes du sabre et fonda la Jigen-ryū. Celle-ci devint par la suite une otome-ryū du domaine de Satsuma, une école dont la transmission hors du domaine était interdite.

Shigekata était le troisième fils de Setoguchi Shigetame. Dans sa jeunesse, il étudia la Taisha-ryū. Lorsqu'il accompagna Shimazu Yoshihisa à Kyoto, il aurait été l'élève de Zenkichi, un moine du Tenneiji, et y aurait appris la Tenshin Shō Jigen-ryū. De retour à Satsuma, Shigekata établit la Jigen-ryū et devint maître d'armes de Shimazu Iehisa (premier seigneur du domaine de Satsuma). Par la suite, la Jigen-ryū fut transmise de génération en génération au sein de la famille Togo. À la fin de l'époque d'Edo, le seigneur Shimazu Narioki la désigna comme go-ryūgi.

La caractéristique principale de la Jigen-ryū est sa posture propre, appelée « posture de la libellule » (tonbo no kamae), ainsi que son enseignement de la primauté du premier coup, résumé par les formules « ne pas douter du premier sabre » (ichi no tachi o utagawazu) et « pas besoin de second sabre » (ni no tachi irazu). Le « premier coup » consiste à abattre d'un seul élan, depuis une garde tenue haut au-dessus de la tête, un coup descendant sur la tête de l'adversaire. Il est considéré comme le plus important, et un second coup est jugé inutile. Pour entraîner cette frappe initiale explosive, on pratiquait le tategi-uchi : frapper sans relâche, de part et d'autre, un arbre encore debout avec un bokken (sabre de bois) en bois de yusu (isu). Cet entraînement intensif est transmis comme exercice fondamental. On considère que la crainte qu'inspiraient les samouraïs de Satsuma en tant qu'escrimeurs à la fin de l'époque d'Edo (bakumatsu) provenait de cet entraînement à la Jigen-ryū et à des écoles issues de celle-ci, comme la Yakumaru Jigen-ryū.

L'esprit martial de Shigekata a profondément imprégné l'essence spirituelle des guerriers de Satsuma et façonné l'image des Satsuma hayato, ces samouraïs de Satsuma réputés pour leur vaillance. Les samouraïs de Satsuma qui reçurent son enseignement jouèrent un rôle important dans la Restauration de Meiji. La Jigen-ryū, école qui incarne l'usage pratique du sabre japonais, continue d'être transmise aujourd'hui, principalement à Kagoshima.