Tōgō Shigei

Togo Shigeatai (1561–1643) était un seigneur guerrier du domaine de Satsuma (l'actuel département de Kagoshima) et un maître du sabre dont le nom est gravé dans l'histoire de l'escrime japonaise comme fondateur du système d'escrime Shigenryu. Après avoir étudié le système d'escrime de l'école Tenshin Shoji Kenkyu, il établit ses propres principes d'escrime et fonda le Shigenryu, créant un art martial secret qui devint la loi martiale officielle du domaine de Satsuma – gardé comme un secret du domaine, interdit aux étrangers et à la pratique externe.

Shigeatai naquit dans une famille de samouraïs de Satsuma et se consacra à l'entraînement martial dès l'enfance. Selon certains récits, lors d'un voyage à Kyoto, il étudia sous l'abbé Yoshikichi de l'école Tenshin Shoji Kenkyu ; d'autres prétendent qu'il poursuivit ses propres recherches indépendantes sur les principes du sabre. À son retour à Satsuma, Shigeatai établit le Shigenryu et devint instructeur de sabre de Shimazu Iehisa (le premier daimyo du domaine de Satsuma). Par la suite, le Shigenryu fut transmis comme loi martiale du domaine à travers les générations successives et devint un art martial obligatoire pour tous les samouraïs de Satsuma.

Les caractéristiques déterminantes du Shigenryu sont sa posture distinctive appelée la 'posture de la libellule' (tonbo no kamae) et le principe du 'un cri, un coup.' Le coup d'ouverture – un seul coup descendant puissant livré de haut vers le haut visant la tête de l'adversaire – est traité comme primordial, et un deuxième coup est jugé inutile. Pour développer cette technique explosive du premier coup, l'entraînement du 'mille coups' (senbon uchi), qui implique de frapper à répétition des branches d'arbres morts avec une épée en bois, devint une méthode de conditionnement cruciale. La peur que les samouraïs de Satsuma de la fin de la période Edo inspiraient en tant qu'escrimeurs était le résultat direct de cet entraînement rigoureux du Shigenryu.

La philosophie martiale de Shigeatai imprégna profondément l'essence spirituelle des guerriers de Satsuma, façonnant l'image du féroce et vaillant 'Satsuma Hayabito.' Les samouraïs de Satsuma qui reçurent ses enseignements jouèrent un rôle significatif dans la Restauration de Meiji, et le Shigenryu – en tant qu'école incarnant l'application pratique du combat au sabre – continue d'être préservé à ce jour, centré à Kagoshima.