Guerre de Kyōtoku

La Guerre de Kyōtoku (享徳の乱, 1454–1482) est l'un des conflits médiévaux majeurs du Japon les moins connus en dehors des cercles spécialisés, mais ses conséquences ont été aussi importantes que la plus célèbre Guerre d'Ōnin qui a débuté treize ans plus tard : tandis que la Guerre d'Ōnin a transformé le paysage politique du Japon occidental et de la région de la capitale, la Guerre de Kyōtoku a fait de même pour le Kantō, inaugurant la période Sengoku dans l'est du Japon près d'une décennie avant que les historiens ne marquent traditionnellement son début.

La guerre a commencé le 27 décembre 1454, quand Ashikaga Shigeuji — le cinquième kubō de Kamakura, l'autorité représentative du shogunat dans l'est — convoqua le Kantō Kanrei Uesugi Noritada à sa résidence et le fit tuer. Ce meurtre était l'aboutissement de tensions de longue date entre le bureau du kubō de Kamakura et la famille Uesugi qui servait de kanrei (adjoint) ; cela a déclenché une réaction militaire immédiate du shogunat à Kyoto, qui a ordonné le châtiment de Shigeuji et a envoyé des forces à Kamakura.

Shigeuji s'enfuit de Kamakura — abandonnant le siège traditionnel de l'autorité orientale — et s'établit à Furukawa dans la Province de Shimotsuke (le Ibaraki actuel), où il devint connu sous le nom de Kubō de Furukawa. De cette nouvelle base, il rallia les clans guerriers orientaux — les Chiba, les Yūki, et d'autres avec de profondes racines dans le Kantō — contre l'alliance Uesugi-shogunat. Le shogunat a tenté de créer une contre-autorité en installant Ashikaga Masatomo comme Kubō de Horikoshi dans la Province d'Izu, mais cette figure rivale n'a jamais accumulé un véritable pouvoir ; le véritable conflit était entre Shigeuji à Furukawa et le kanrei Uesugi.

La guerre qui a suivi n'a pas été une série de batailles formelles mais un conflit éprouvant de vingt-huit ans fait de raids, de sièges, de manœuvres politiques et d'usure sur toute la plaine du Kantō. Aucun des deux côtés ne pouvait porter un coup décisif ; les Uesugi étaient assez forts pour empêcher Shigeuji de revenir à Kamakura, mais Shigeuji commandait assez de loyauté parmi les ligues guerrières orientales pour résister à l'élimination. La guerre s'est terminée non par une décision militaire mais par la réconciliation Tohi Gattai de 1482, dans laquelle les deux côtés ont accepté une paix formelle qui a laissé les questions de pouvoir sous-jacentes non résolues.

Pour l'histoire de l'épée japonaise, l'importance de la Guerre de Kyōtoku réside dans ce qu'elle a fait à la culture de fabrication d'épées de l'est du Japon. La tradition Sagami (Sōshū), centrée sur Kamakura et représentant l'une des grandes écoles d'épées médiévales aux côtés de Bizen et Yamashiro, dépendait de l'infrastructure culturelle et économique de Kamakura — du patronage du bureau du kubō de Kamakura, de la société guerrière établie du Kantō, de la transmission des familles de forgerons à travers les générations. La fuite de Shigeuji de Kamakura et les décennies suivantes de guerre ont gravement perturbé cette infrastructure. Certains forgerons de la tradition Sōshū ont été relocalisés ; la tradition d'école cohérente qui avait produit les grands travaux de Masamune et Sadamune du quatorzième siècle n'a pas pu survivre à trois décennies d'effondrement régional.

En même temps, la guerre a augmenté la demande d'épées fonctionnelles dans toute la région du Kantō. Les ligues guerrières des deux côtés avaient besoin d'armes ; le caractère de cette demande était pour des lames utilisables en quantité, pas pour les raffinées œuvres maîtresses des grandes traditions. Ce changement — des grandes écoles produisant des chefs-d'œuvre artistiques aux forgerons dispersés produisant des outils de bataille fiables — est un modèle récurrent dans l'histoire de l'épée japonaise pendant les périodes de guerre régionale prolongée. La Guerre de Kyōtoku est un exemple précoce de cette dynamique dans l'est.

La conséquence à long terme la plus importante de la guerre a été le vide du pouvoir qu'elle a créé. Le clan des Hōjō tardifs (後北条氏), fondé par Hōjō Sōun (Ise Shinkurō) à partir de 1491 environ, s'est élevé précisément parce que l'ordre politique du Kantō avait été détruit par la Guerre de Kyōtoku et ses suites. Les Hōjō ont établi leur base à Odawara, et la tradition de forgeage d'épées d'Odawara (小田原鍛冶) qui s'est développée sous leur patronage est devenue l'une des écoles régionales qui ont alimenté la tradition de la nouvelle épée de l'époque d'Edo. La ligne allant de la destruction par la Guerre de Kyōtoku de l'ancien ordre du Kantō à l'ascension des Hōjō aux forgerons d'Odawara à la culture nouvelle épée d'Edo est longue, mais elle est là.