L'indépendance des forgerons de sabres du Kanto du Nord après la guerre de Kyotoku

Le trouble de Shōtoku et la fondation de la fabrication de sabres du Kantō du Nord

Le trouble de Shōtoku (1455–1483) était un conflit civil de 28 ans dans le Kantō au cours duquel les forgerons d'épées du nord du Kantō se sont libérés des structures de pouvoir existantes et se sont transformés en centres de production indépendants. Le trouble a commencé par un incident en Shōtoku 3 (1454), lorsque le Kamakura Kubō Ashikaga Shigeuji a assassiné Uesugi Noritada, le Kantō Kanrei. À partir de l'année suivante, les clans Yamanouchi et Ōgigayatsu Uesugi et les forces du Bakufu ont combattu Shigeuji, élargissant le conflit à travers toute la région du Kantō.

Shigeuji a par la suite transféré sa base à Koga (actuelle ville de Koga, préfecture d'Ibaraki), adoptant le titre de « Koga Kubō », et s'est engagé dans un conflit prolongé avec le Muromachi Bakufu, qui soutenait le Kantō Kanrei du clan Uesugi. Des combats sporadiques ont continué pendant 28 ans jusqu'à ce que la « Tōhi Wakoku » (réconciliation capital-campagne) soit établie en Bunmei 14 (fin 1482 à début 1483), et ce trouble est positionné comme le début effectif de la période Sengoku dans la région du Kantō.

La géopolitique de la production de sabres dans le Kantō

Les Cinq Écoles (Yamato, Yamashiro, Bizen, Sōshū et Mino) étaient les principaux centres de production de sabres de haute qualité au début de la période Muromachi, et les samouraïs du Kantō dépendaient de ces régions pour l'approvisionnement en sabres. Cependant, lorsque le trouble de Shōtoku a éclaté, le flux de marchandises en provenance de la capitale a été perturbé, ce qui rendait urgent d'établir un système pour un approvisionnement stable en armes locales.

En particulier, les régions suivantes ont servi de zones frontalières entre les forces de Koga Kubō et les forces des clans Yamanouchi et Ōgigayatsu Uesugi, ce qui en faisait des sites de conflit intense, et l'approvisionnement local est devenu particulièrement critique :

• Shimotsuke (actuelle préfecture de Tochigi)
• Hitachi (actuelle préfecture d'Ibaraki)
• Kōzuke (actuelle préfecture de Gunma)

L'école Sōshū (actuelle préfecture de Kanagawa) était un excellent centre qui avait produit des maîtres forgerons tels que Masamune et Sadamune pendant la période des Cours du Nord et du Sud, mais les conflits du Kantō ont perturbé le réseau d'approvisionnement des forgerons de Sōshū. Cette pénurie d'approvisionnement est devenue le catalyseur direct pour l'essor des forgerons locaux dans tout le nord du Kantō.

Le mécanisme d'indépendance économique des forgerons locaux

Alors que le conflit persistait, la demande d'armes dans les régions indépendantes des forgerons renommés de Kyoto et de Sōshū a augmenté. Il est devenu courant que les seigneurs régionaux commandent directement la production de sabres aux forgerons locaux. Les artisans qui dépendaient auparavant du système des goban kaji (forgerons officiels) ont commencé à construire des sphères économiques indépendantes.

Les goban kaji étaient des groupes d'artisans forgerons rassemblés et logés à Kyoto par le Muromachi Bakufu, qui fournissaient des sabres au Bakufu et au ménage shogounal. À l'époque où ce système fonctionnait, les forgerons d'épées régionaux n'avaient que des rôles supplémentaires, mais à mesure que le Bakufu perdait son contrôle effectif sur le Kantō en raison du trouble de Shōtoku, les centres de production régionaux ont comblé ce vide. Au Kantō, les seigneurs régionaux ont établi des relations avec les forgerons d'épées, leur fournissant des revenus fixes en tant que rétentaires et recevant un approvisionnement prioritaire en sabres en temps de guerre.

La prolifération des épées Kazuuchi et le passage à "Quantité plutôt que qualité"

Au cours de cette période, les épées « kazuuchi » produites en série se sont rapidement propagées dans tout le nord du Kantō. Les épées kazuuchi étaient des lames standardisées produites en série sans commandes individuelles, et en réduisant drastiquement le coût de production par lame, elles ont fourni la base économique pour armer les soldats ashigaru. Le trouble de Shōtoku prolongé a étendu l'échelle et la fréquence des conflits armés à partir des batailles entre grands daimyo aux escarmouches au niveau du village, et la demande de sabres bon marché a augmenté proportionnellement.

En fonction des déductions des archives historiques ultérieures, les prix des sabres répondant à cette demande variaient de plusieurs centaines à plusieurs milliers de mon (équivalent à des dizaines de milliers à des centaines de milliers de yen en monnaie moderne), et en tant que « produits pratiques » bon marché par rapport aux lames célèbres de la capitale, ils ont circulé dans tout le nord du Kantō.

Les limites du contrôle du Muromachi Bakufu sur les forgerons d'épées

Alors que le système des goban kaji de Kyoto a cessé de fonctionner, un « réseau de production domestique » s'est formé dans lequel les seigneurs régionaux employaient directement des forgerons. Ce phénomène s'est produit parallèlement à l'essor des communautés de forgerons à Mino (actuelle préfecture de Gifu) au cours de la même période. Au Kantō également, des centres de demande distincts ont émergé dans la sphère d'influence du Koga Kubō (régions de Shimosa et Hitachi) et la sphère d'influence du Yamanouchi et Ōgigayatsu Uesugi (régions de Kōzuke et Musashi), conduisant à une diversification des centres de production de sabres.

Impact sur les lignées ultérieures de forgerons de sabres du Kantō

Du 16e au 17e siècles, cette base régionale a conduit à la formation d'écoles de fabrication de sabres uniques au Kantō. La transition de la « dépendance du centre à l'indépendance régionale » créée par le trouble de Shōtoku était un tournant important qui devint le point de départ de la diversification géographique des forgerons du début de l'époque moderne. En tant qu'exemple classique de la guerre transformant la structure industrielle sur 28 ans, elle constitue une période remarquablement significative dans l'histoire des sabres japonais. De plus, l'établissement de systèmes de production en masse au Kantō au cours de cette période avait une grande importance en jetant les bases dans les régions orientales de la prolifération des épées kazuuchi pendant la période Sengoku subséquente.

La guerre et la transformation de la distribution de sabres

Derrière le trouble de Shōtoku prolongé se trouvait le déclin des capacités de médiation du Muromachi Bakufu et la division interne au sein de la maison du Kantō Kanrei (conflit entre les clans Yamanouchi et Ōgigayatsu Uesugi). Ce vide de pouvoir structurel a créé une demande constante d'armes, générant une source de revenu stable pour les forgerons d'épées. Pendant la période de conflit, certaines quantités de « récupérations de champ de bataille » provenant des sabres des guerriers tombés ont été remises en circulation, mais les dommages aux lames et la détérioration du yakiba ont créé une demande pour le réaffûtage et la réparation. Cette demande de réparation a également contribué à l'avancement des techniques et à la stabilité commerciale des forgerons locaux.

La tradition des forgerons locaux qui s'est enracinée dans toute l'Asie de l'Est au cours de la période Muromachi est également devenue une cause lointaine des écoles de fabrication de sabres qui ont prospéré dans diverses régions pendant l'ère Shintō de la période Edo. Le fait que le trouble de Shōtoku, en tant que « début de la période Sengoku au Kantō », soit un facteur qui a substantiellement réécrit la carte des centres de production de sabres japonais est une reconnaissance importante du point de vue de l'histoire des sabres.