La rébellion de Kyōtoku (1455-1483) et la culture des épées japonaises — L'essor des forgerons régionaux et la structure de la demande en kazuuchi-tō, nourris par 28 ans de guerre dans le Kantō

Qu'est-ce que la rébellion de Kyōtoku — La perte d'autorité du shogunat de Muromachi et la grande guerre du Kantō

La rébellion de Kyōtoku (Kyōtoku no Ran) est une guerre de grande ampleur qui débuta en 1454 (an 3 de Kyōtoku) et dura environ 28 ans jusqu'au Tohi Gattai de 1483 (an 15 de Bunmei). L'incident déclencheur fut l'assassinat du Kantō kanrei Uesugi Noritada par le Kamakura kubō Ashikaga Shigeuji. Ce meurtre provoqua une guerre prolongée dans le Kantō, opposant les partisans de la Kamakura-fu à ceux du shogunat, et le conflit se développa en une période de troubles que la postérité considère comme « le point de départ de l'époque Sengoku ».

Ashikaga Shigeuji quitta ensuite Kamakura pour établir sa base à Koga, dans la province de Shimōsa, et prit le titre de « Koga kubō ». En réponse, le shogunat envoya un nouveau Horikoshi kubō dans le Kantō, ce qui cristallisa la division du clan Ashikaga du Kantō en une structure d'opposition durable. Cette opposition ne fut pas entièrement résolue même après la fin de la rébellion de Kyōtoku, et continua d'influencer la situation politique du Kantō tout au long de l'époque Sengoku.

Dans le Kantō, où le régime de contrôle du shogunat de Muromachi était devenu dysfonctionnel, les puissants daimyō et les seigneurs locaux se virent contraints de développer leurs propres forces militaires. Cette situation allait transformer en profondeur la structure de la demande en épées japonaises. Il n'était plus possible de se procurer des pièces de qualité auprès des grands centres de production du Kinai et de l'ouest du pays, tels que Kyōto, Yamato et Bizen, et un système d'approvisionnement massif en épées utilitaires locales commença à s'organiser dans toutes les régions.

L'essor explosif de la demande en épées dans le Kantō

Avant la rébellion de Kyōtoku, la majeure partie des épées recherchées par la classe guerrière du Kantō provenait des provinces occidentales. Des tachi et des katana de l'école Bizen Osafune, des pièces remarquables de Sōshū-den, ou encore des lames forgées par de nouveaux tōkō de Kyōto parvenaient aux provinces orientales par l'intermédiaire de marchands et d'agents administratifs. Cependant, au cours des 28 années de guerre, ces voies d'approvisionnement à longue distance eurent tendance à se couper.

Ce qui émergea à la place fut un système d'approvisionnement régional que l'on pourrait appeler « Kantō-jimawari ». Les bandes de guerriers des provinces d'Izu, Sagami, Musashi, Kōzuke, Shimotsuke, Hitachi, Kazusa et Shimōsa commencèrent à passer des commandes massives de kazuuchi-tō auprès des kaji locaux. Les kazuuchi-tō sont des épées sans mei, d'une qualité de production en série, appartenant à une catégorie d'armes où la priorité est accordée à l'usage pratique — il suffisait qu'elles fussent utilisables au combat. Pour répondre à cette demande, des kaji de petite envergure proliférèrent dans toutes les régions du Kantō.

On estime que la demande en épées de cette période était également différenciée selon les hiérarchies sociales. Tandis que les commandants et les guerriers de haut rang continuaient de rechercher des lames issues de centres de production réputés, à mesure que le nombre d'ashigaru et de soldats communs mobilisés augmentait, la proportion des kazuuchi-tō fournis à ces combattants ne cessa de croître. La rébellion de Kyōtoku, devenue une guerre de longue durée, fut le conflit qui normalisa cette polarisation de la demande dans le Kantō.

L'essor des tōkō régionaux — Les kaji de Musashi, Kōzuke et Hitachi

Parmi les régions dont les documents attestent d'une activité croissante des tōkō dans le Kantō à la faveur de la rébellion de Kyōtoku figurent Musashi (actuelle préfecture de Tōkyō et préfecture de Saitama), Kōzuke (actuelle préfecture de Gunma) et Hitachi (actuelle préfecture de Ibaraki). Les kaji de Musashi en particulier sont parfois désignés dans les documents de l'époque Edo et ultérieurs sous le nom de « Bushū-mono », et sont mémorisés comme un groupe qui fournit des épées utilitaires pendant la période de guerre.

Dans la province de Kōzuke, la demande en épées émanait en continu des rangs du clan Uesugi, au cœur du conflit. Des traces montrent également que les kaji locaux commencèrent à forger, en plus de katana, des armes à lame variées telles que des yari et des naginata. À Hitachi, des documents attestent que les bandes de guerriers en voie de formation en daimyō Sengoku, tels que les clans Oda et Satake, protégèrent des tōshō, et certains chercheurs y voient les prémices de la forge de Mito à partir de l'époque Edo.

La plupart de ces « tōkō régionaux » n'étaient pas tant des artisans de haut niveau capables de produire de grandes lames, que des forgerons ruraux ou agricoles perpétuant une tradition remontant à l'époque Kamakura qui s'étaient reconvertis pour répondre à la demande de temps de guerre. Cependant, certains tōshō trouvèrent le patronage de guerriers locaux, perfectionnèrent leurs techniques et devinrent des tōkō au service des daimyō Sengoku de la génération suivante. On considère que la forme de protection consistant pour les seigneurs locaux à loger les kaji à proximité de leurs manoirs et à leur octroyer une rétribution pour en faire des artisans attitrés était observable en de nombreux endroits, et certains y voient le prototype des « o-kakaekaji » ultérieurs.

Une autre caractéristique est que beaucoup de ces tōkō régionaux sont mumei ou ne transmettent pas de généalogie. Le fait que l'on privilégie l'estimation de l'attribution — « de quelle province et de quelle époque est l'œuvre ? » — plutôt que le nom de l'auteur individuel est une situation commune aux épées du Kantō de la période de la rébellion de Kyōtoku.

L'économie des kazuuchi-tō — La rationalité d'une époque de guerre qui privilégiait la quantité à la qualité

Sur les champs de bataille de la rébellion de Kyōtoku, l'intérêt pour chaque guerrier de posséder une grande lame s'amenuisa, et la demande en épées utilitaires maniables et faciles à obtenir s'accrut. Ce fut le facteur direct qui favorisa l'expansion du marché des kazuuchi-tō.

Le coût de fabrication des kazuuchi-tō était bien inférieur à celui de la forge sur commande individuelle (chūmon-uchi). En forgeant plusieurs lames à la suite selon le même gabarit, il était possible d'optimiser la consommation de charbon, le nombre de coups de marteau et le nombre de séquences de yaki-ire. Si l'uniformité de la qualité était faible, pour les soldats qui les utilisaient réellement au combat, le critère prioritaire était : « il suffit qu'elles ne cassent pas, ne se tordent pas et coupent ».

On fait généralement observer que les kazuuchi-tō avaient tendance à privilégier un yaki-ire de style suguha réalisable rapidement et une finition simplifiée du nakago, plutôt qu'un togi décoratif soigné ou une expression complexe du hamon. On peut comprendre cela non comme une recherche de perfection en tant qu'objet d'art, mais comme un choix rationnel visant à concilier durabilité au combat et efficacité de production.

Cette structure de demande représentait une grande opportunité commerciale pour les kaji régionaux du Kantō, et constituait en même temps un espace d'accumulation de techniques de production en série. Les techniques des groupes de tōkō qui s'enracinèrent dans les différentes régions du Kantō à cette époque devinrent la base du système d'approvisionnement en armements organisé par les daimyō Sengoku à partir du XVIe siècle, et finiraient par être considérées comme la préhistoire de la culture des tōkō d'Edo à l'époque Tokugawa.

Ce que la rébellion de Kyōtoku a laissé à l'histoire des épées japonaises

La rébellion de Kyōtoku apporta à l'histoire du nihontō deux points de rupture remarquables.

Premièrement, la décentralisation géographique de l'industrie des épées. La production de lames de haute qualité, jusqu'alors concentrée dans des centres de production limités tels que Kyōto, Yamato et Bizen, devint l'occasion pour des tōkō de s'établir dans différentes régions des provinces orientales, sous l'effet de la croissance de la demande dans le Kantō. Cela devint le creuset d'une culture diverse des tōkō régionaux à l'époque Sengoku ultérieure.

Deuxièmement, l'accélération de la « transformation en outil » des épées. Jusqu'au début de l'époque Muromachi, les épées des guerriers conservaient fortement leur dimension de symbole de cérémonie et d'autorité, mais après la rébellion de Kyōtoku, le katana fut de plus en plus perçu comme un simple outil de combat. Cette évolution constitue le fondement intellectuel qui conduit à « l'ère de l'apogée des lames utilitaires » à l'époque Azuchi-Momoyama et au début de l'époque Edo.

Les 28 années de la rébellion de Kyōtoku transformèrent la vision des épées chez les guerriers du Kantō, semèrent les graines d'une culture des tōkō régionaux, et furent un catalyseur historique important qui façonna l'histoire ultérieure du nihontō.

Ce qu'il faut savoir pour évaluer et collectionner les lames de la période de la rébellion de Kyōtoku

Aujourd'hui, si l'occasion se présente de tenir en main une lame qui semble avoir été fabriquée dans le Kantō à l'époque de la rébellion de Kyōtoku, le premier point à retenir est que « l'absence de mei n'est pas rare ». Les kazuuchi-tō n'étaient à l'origine guère accompagnés de l'idée de se réclamer d'un auteur individuel, et les œuvres des kaji régionaux sont souvent dépourvues de mei gravé dès le départ. C'est pourquoi l'évaluation se concentre sur une détermination globale du positionnement à partir des caractéristiques de l'époque, de la province et du sugata, plutôt que du nom d'un tōkō individuel.

Pour vérifier le positionnement de telles lames mumei, la kanteisho délivrée par des organismes d'évaluation tels que la NBTHK (Society for the Preservation of Japanese Art Swords) constitue un document important. Même pour une lame dont l'auteur ne peut être identifié, en établissant sous un angle professionnel la cohérence de l'époque, de la province et du sugata, la kanteisho joue le rôle d'apporter une confirmation objective à une lame de fabrication régionale au faible historique de provenance.

Dans la pratique de la collecte et de l'achat, il est utile d'avoir vérifié les points suivants.

• Non seulement la présence ou l'absence de mei, mais aussi l'absence de contradiction entre la vision de l'époque que suggèrent la finition du nakago, les yasurime et l'ensemble du sugata, et l'époque et la province mentionnées dans la kanteisho
• La façon dont sont enregistrés et expliqués les éléments attestant d'une histoire d'arme de combat, tels que l'usure due au togi et les marques de réparation d'ébréchures du tranchant
• Dans la mesure où la provenance (par quelles mains la lame est passée) est connue, jusqu'à quel point cette information confirme le contexte de la lame

Les lames du Kantō de la période de la rébellion de Kyōtoku, y compris les kazuuchi-tō, possèdent un axe d'évaluation différent de celui des épées d'art ornementales. En d'autres termes, c'est dans la réalité historique même de l'épée utilitaire ayant survécu à une époque de guerre que l'on trouve la valeur, plutôt que dans la beauté raffinée du jigane ou du hamon. Les pièces conservées ne sont pas nombreuses, et une lame dont le contexte historique a été confirmé par une kanteisho a un sens qui va au-delà du simple armement : elle est un document qui témoigne de la période de transition elle-même, lorsque le Kantō s'apprêtait à entrer dans l'époque Sengoku.