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6e mois, Ōei 26 (1419)
Province de Tsushima (actuelle ville de Tsushima, préfecture de Nagasaki)
Forces
Forces coréennes de Joseon
Forces du clan Sō de Tsushima
Environ 16 min de lecture
L'invasion d'Ōei (Ōei no gaikō) est un événement au cours duquel la Corée de Joseon attaqua Tsushima avec une grande armée, au 6e mois de Ōei 26 (1419), durant l'époque Muromachi. Du côté japonais, on l'appelle « Ōei no gaikō », tandis que du côté coréen on la nomme « Gihae Dongjeong » (l'expédition orientale de Gihae). À Kyōto, on craignit d'abord qu'il ne s'agisse d'une troisième invasion mongole, ce qui provoqua un grand choc tant au shogunat Muromachi qu'au clan Sō de Tsushima. Dans ce combat, les guerriers de Tsushima affrontèrent une armée de plus de 17 000 hommes et, par une résistance acharnée, parvinrent à enliser le front. Les sabres japonais qu'ils portaient incarnèrent l'essence du bushidō face à l'écrasante supériorité numérique de l'ennemi.
Tout au long de l'époque Muromachi, des wokou (pirates japonais) établis à Kyūshū, Tsushima et Iki attaquaient sans cesse les côtes de Joseon et de Chine. Les wokou pillaient et enlevaient des gens partout, causant d'immenses dégâts aux villages côtiers coréens. Le roi Taejong (r. 1400–1418) continua de négocier avec Tsushima pour contenir les wokou. Mais au 4e mois de Ōei 25 (1418), Sō Sadashige, le shugo de Tsushima qui s'était activement employé à réprimer les wokou, mourut de maladie. Son successeur, Sō Sadamori, était encore très jeune, et le pouvoir réel fut tenu par Sōda Saemontarō, qui était aussi le chef des wokou. Au 5e mois de Ōei 26 (1419), les wokou attaquèrent notamment le comté de Biin en Corée. Le roi retiré Taejong, qui détenait le pouvoir réel sous le nouveau roi Sejong (r. 1418–1450), décida de mener une expédition punitive et envoya à Tsushima une armée d'une ampleur sans précédent : 227 navires de guerre et 17 285 soldats.
Le 20e jour du 6e mois de Ōei 26 (1419), la flotte d'avant-garde de l'armée de Joseon apparut à Osaki-ura, dans la baie d'Asō, au centre de Tsushima. Le corps principal débarqua ensuite et mena des fouilles, des pillages et des incendies dans toute l'île. Il s'empara de 129 navires, incendia 1 939 maisons, décapita 114 personnes et captura 21 prisonniers, causant de lourds dégâts à l'île. Mais le revers inattendu que subit l'armée coréenne fut la bataille de Nukadake, le 29e jour du 6e mois. Du côté de Tsushima, on demanda aussi des renforts à la Ligue Matsura de Iki, et l'on posa des embuscades dans les montagnes escarpées en tirant parti du terrain. L'armée de gauche de Joseon, dirigée par Pak Sil, débarqua dans le district de Nii et fut battue en tombant dans ces embuscades à Nukadake. Dans ce combat, plus d'une centaine d'hommes, dont quatre officiers, furent tués ou tombèrent des falaises. Malgré l'écrasante supériorité numérique, la résistance farouche des guerriers de Tsushima ébranla profondément le moral des troupes coréennes.
L'ère Ōei est une période de transition pour les sabres, après les guerres intenses de l'époque Nanbokuchō. Pendant la période de troubles de Nanbokuchō (XIVe siècle), on forgea beaucoup d'ōdachi très longs. Au XVe siècle, cependant, les forgerons d'Osafune, dans la province de Bizen, ainsi que ceux des provinces de Yamato et de Yamashiro revinrent à des techniques plus raffinées, et la forme des sabres passa à nouveau des ōdachi de l'époque Nanbokuchō à des tachi et des uchigatana élégants et de taille plus réduite. Sō Sadamori, qui conduisit les guerriers de Tsushima contre la grande armée coréenne, fit preuve de l'esprit guerrier d'une petite élite. Cela correspond à l'arrière-plan culturel du sabre japonais : « ne pas compter sur le nombre, mais s'en remettre à l'art martial de chacun et à l'avantage du terrain ».
Après la bataille de Nukadake, le front s'enlisa et Sō Sadamori chercha une solution diplomatique. Il négocia avec les émissaires de l'armée de Joseon et les mit en garde : « La saison des tempêtes approche, et si l'armée stationne ici, elle sera mise en danger. » Il proposa ensuite un armistice et une réconciliation. L'armée coréenne accepta, et le 3e jour du 7e mois, toute l'armée se retira de Tsushima. L'invasion avait duré environ 13 jours. Les négociations diplomatiques qui suivirent furent difficiles, mais les relations amicales finirent par être rétablies, et en 1443 (Kakitsu 3), le Traité de Kakitsu (traité de Gyehae) fut conclu. Par ce traité, le clan Sō de Tsushima obtint officiellement le droit de gérer en exclusivité les échanges et le commerce avec Joseon, et Tsushima établit une position singulière d'« île intermédiaire » entre le Japon et la Corée.
La nouvelle de l'invasion d'Ōei parvint aussi au shogunat Muromachi. Le shogunat et la cour impériale, sous le quatrième shōgun, Ashikaga Yoshimochi, craignirent d'abord qu'il ne s'agisse d'une troisième invasion mongole. Toutefois, le shogunat Muromachi ne disposait ni de la puissance militaire ni de la volonté de riposter activement contre la péninsule coréenne, et la situation fut résolue grâce aux efforts diplomatiques du clan Sō. Cet événement révéla les limites de l'influence militaire extérieure du shogunat Muromachi. En montrant qu'un groupe de guerriers régional, le clan Sō, pouvait protéger le territoire national par ses propres réponses diplomatiques et militaires, il est considéré comme un événement important de l'histoire médiévale japonaise. Les exploits des guerriers de Tsushima ont été transmis aux générations suivantes, comme l'expression de la détermination des guerriers qui combattent courageusement même en petit nombre, et de l'armement spirituel que symbolise le sabre japonais.
L'ère Ōei (1394–1428) fut aussi une période charnière pour l'histoire du sabre japonais. C'est l'époque où s'illustrèrent les grands forgerons d'Osafune, dans la province de Bizen, dits collectivement Ōei Bizen, parmi lesquels Morimitsu et Yasumitsu. Les sabres d'Ōei Bizen ont une lame plus courte et une courbure moins prononcée que les ōdachi de l'époque Nanbokuchō. Ils évoluèrent vers une forme pratique alliant facilité de port et efficacité au combat. Le hamon présente souvent des gunome et des komidare. Le processus historique par lequel la forme des sabres japonais a évolué à partir de l'expérience des combats, en fusionnant l'esprit et l'utilité des guerriers de l'époque, a été affiné par des vérifications sur les champs de bataille réels, comme celui de l'invasion d'Ōei. L'invasion d'Ōei revêt donc une importance particulière dans l'histoire du sabre, en tant qu'événement emblématique d'une époque où le sabre japonais servait d'arme de guerre et non seulement d'objet d'art.
L'invasion d'Ōei est souvent comparée aux invasions mongoles de l'époque de Kamakura, c'est-à-dire la campagne de Bun'ei (1274) et la campagne de Kōan (1281). Face aux tactiques inhabituelles des forces mongoles, tels les combats collectifs, les flèches empoisonnées et les tetsuhau (projectiles explosifs), les guerriers de Kamakura répondirent en abandonnant la règle japonaise du combat singulier précédé de la proclamation des noms, le nanori. On pense que l'expérience de ces invasions a aussi influencé l'évolution pratique de la forme des sabres japonais. En revanche, lors de l'invasion d'Ōei, les guerriers de Tsushima firent face à la grande armée de Joseon en tirant le meilleur parti du terrain grâce à une guérilla en montagne. Le sabre japonais est une arme adaptée au combat au corps à corps dans les espaces étroits des terrains montagneux, et il déploie toute sa puissance lorsque des guerriers d'élite mettent en œuvre leur art martial individuel plutôt que de grandes unités. Les combats de l'invasion d'Ōei ont démontré que le sabre japonais, arme qui incarne « l'art martial individuel plutôt que le nombre », exerce sa force maximale dans le contexte géographique et culturel du Japon. Le souvenir de cette invasion s'est gravé dans la culture guerrière de Kyūshū et de Tsushima, et il est devenu un patrimoine spirituel qui nourrit la vigilance face aux menaces extérieures et la fierté des guerriers.
Le clan Sō de Tsushima a établi sa base à Tsushima depuis l'époque de Kamakura, et il a développé une culture guerrière singulière par l'intermédiaire du commerce entre le Japon et Joseon. Les vassaux du clan Sō étaient des guerriers redoutables, rompus aux montagnes escarpées et aux côtes découpées de Tsushima. Les guerriers de Tsushima qui combattirent sous Sō Sadamori lors de l'invasion d'Ōei incarnaient l'essence même de cette culture guerrière. Le combat de l'invasion d'Ōei, où une petite élite résista à une armée étrangère écrasante grâce au terrain, à la surprise et à la supériorité morale, est transmis comme un exemple concret de l'idéal du bushidō japonais, qui unit l'art martial individuel du guerrier au sabre et la mobilité collective. Les descendants du clan Sō continuèrent d'assumer les relations diplomatiques avec Joseon en tant que seigneurs du domaine de Tsushima à l'époque d'Edo, et la culture guerrière de Tsushima se transmit jusqu'à la Restauration de Meiji. <<<END>>>