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June 1419 (Ōei 26)
Royaume de Tsushima (actuel Tsushima, préfecture de Nagasaki)
Forces
Joseon Korean Forces
Tsushima Sō Clan Forces
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L'Incursion de l'Ère Ōei (Ōei no Gaikō) était un incident qui s'est produit en juin de la 26e année de l'ère Ōei (1419), pendant la période Muromachi, lorsque la dynastie Yi de Joseon a envahi Tsushima avec une large force militaire. Le côté japonais appelait ceci l'« Incursion de l'Ère Ōei », tandis que le côté coréen l'appelait l'« Expédition de l'Est de Kigai ». Pour la première fois en 140 ans depuis les invasions mongoles (1274 et 1281), c'était une invasion militaire étrangère organisée du Japon, créant un choc majeur pour le shogunat Muromachi et le clan Sō de Tsushima. Dans cette bataille, plusieurs centaines de samouraïs de Tsushima ont affronté une armée dépassant dix-sept mille, et par leur résistance farouche ont créé une impasse. Les épées japonaises brandies par les samouraïs de Tsushima incarnaient l'essence du bushidō face à un désavantage numérique écrasant.
Tout au long de la période Muromachi, les wokou (pirates japonais) basés à Kyushu, Tsushima et Iki ont mené des raids répétés sur les côtes de la Corée et de la Chine. Les wokou ont mené du pillage et des enlèvements à diverses locations, infligeant des dégâts graves aux villages côtiers coréens. Yi Taejong (r. 1400–1418) avait poursuivi les négociations avec Tsushima comme contre-mesure aux wokou, mais en la 25e année de l'ère Ōei (1418), Sō Sadashige, le gardien de Tsushima qui s'était consacré à la suppression des wokou, est mort subitement. Son successeur était le jeune Sō Sadamori, et le côté coréen a jugé que si le contrôle du nouvel héritier s'affaiblissait, les wokou deviendraient de nouveau actifs. Le roi retraité Yi Taejong, qui détenait le pouvoir réel sous le nouveau roi Yi Sejong (r. 1418–1450), a décidé de la subjugation militaire et a envoyé une force sans précédent de 227 navires de guerre et 17 285 soldats à Tsushima.
Le 20 juin de la 26e année de l'ère Ōei (1419), une flotte d'avant-garde coréenne est apparue à la Baie d'Ōzaki à la pointe nord de Tsushima. La force principale a ensuite commencé à débarquer et a mené des perquisitions, du pillage et de l'incendie à travers l'île. Ils ont brûlé 1 939 maisons, tué 114 insulaires et capturé et retiré 129 prisonniers, infligeant des dommages graves à l'île. Cependant, les forces coréennes ont rencontré des difficultés inattendues à la Bataille de Nukadake le 29 juin. Bien que les forces de Tsushima ne comptaient qu'environ 600 samouraïs, elles ont déployé une stratégie d'embuscade par surprise utilisant le terrain montagneux à leur avantage. Sous le commandement de Sō Sadamori, les samouraïs ont attiré les forces coréennes vers l'intérieur, les ont entraînées dans des passages montagneux abrupts et les ont encerclées et attaquées. Dans cette bataille, les forces coréennes ont subi des centaines de pertes, incluant quatre officiers, tués au combat ou tombés de falaises. Malgré l'avantage numérique écrasant, la résistance farouche des samouraïs de Tsushima a considérablement secoué le moral des forces coréennes.
Les épées japonaises utilisées par les samouraïs de Tsushima à cette époque étaient des lames du milieu de la période Muromachi au début du 15e siècle. L'ère Ōei représente une période transitoire au cours de laquelle la forge d'épées passait de la production de masse à la fabrication raffinée suite à la guerre intense de la période des Dynasties du Nord et du Sud. Pendant la tumultueuse période des Dynasties du Nord et du Sud du 14e siècle, de nombreuses lames produites en masse appelées « Ōei Bizen » ont été forgées pour faire face à la fréquence des batailles, mais avec le 15e siècle, les forgerons de Bizen Osafune, Yamato et Yamashiro sont revenus aux techniques raffinées, et les formes de lames ont également transitionné des grands tachi de la période des Dynasties du Nord et du Sud vers des tachi et uchigatana plus élégants et plus petits. La direction de Sō Sadamori des samouraïs de Tsushima dans leur résistance contre les forces coréennes exemplifiait le bushidō d'une élite minoritaire, consonant avec la contexte culturel de l'épée japonaise : « ne pas s'appuyer sur les nombres, mais décider de la victoire par la compétence martiale individuelle et l'avantage du terrain ».
Après la Bataille de Nukadake, alors que la situation avait atteint une impasse, Sō Sadamori a poursuivi une solution diplomatique. Sō Sadamori a négocié avec les envoyés militaires coréens, avertissant que « la saison des tempêtes approche, et un campement continu mettrait vos forces en danger », et a proposé un cessez-le-feu et une restauration des relations amicales. Les forces coréennes ont accepté cette proposition, et le 3 juillet, l'armée entière s'est retirée de Tsushima. L'invasion a duré environ 13 jours. Les négociations diplomatiques ultérieures entre le Japon et la Corée ont été difficiles, mais les relations amicales ont été restaurées à la 30e année de l'ère Ōei (1423), et le « Traité Kaichoku (Kigai Yakujō) » a été conclu en la 3e année de l'ère Kaichoku (1443). Par ce traité, le clan Sō de Tsushima a acquis formellement le droit exclusif de gérer le commerce et le commerce avec la Corée, et Tsushima s'est établi comme une « île intermédiaire » entre le Japon et la Corée.
Les nouvelles de l'Incursion de l'Ère Ōei ont atteint le shogunat Muromachi, et le quatrième shogun, Ashikaga Yoshimochi, a délibéré sur une réponse. Une invasion militaire organisée par des forces étrangères ne s'était pas produite depuis les invasions mongoles, et le shogunat a ordonné aux gardiens de Tsushima et à diverses provinces de Kyushu de renforcer leur vigilance. Cependant, le shogunat Muromachi manquait à la fois de la capacité militaire et de la volonté de mener une contre-offensive active contre la péninsule coréenne, et la situation a finalement été résolue par les efforts diplomatiques du clan Sō. Cet incident, tout en exposant les limites de l'influence militaire étrangère du shogunat Muromachi, a démontré comment les clans de samouraïs locaux (le clan Sō) pouvaient défendre leur territoire par une action diplomatique et militaire indépendante, et est donc positionné comme un événement important dans l'histoire japonaise du Moyen Âge. Les luttes vaillantes des samouraïs de Tsushima ont été mémorisées dans les générations ultérieures comme exemplifiant l'esprit indomptable des samouraïs qui se battent courageusement malgré leur petit nombre, et comme l'expression de l'armement spirituel symbolisé par l'épée japonaise.
L'ère Ōei (1394–1428) était une période transitoire cruciale dans l'histoire de l'épée japonaise. La guerre intense de la période des Dynasties du Nord et du Sud (1336–1392) a promu la production de masse de lames, une époque où de grandes quantités d'épées de Bizen Osafune, collectivement appelées « Ōei Bizen », ont été forgées. Comparées aux grands tachi de la période des Dynasties du Nord et du Sud, les lames Ōei Bizen sont devenues plus courtes et moins courbes, évoluant vers une forme pratique qui équilibrait la portabilité avec l'efficacité au combat. Les motifs de lame (hamon) présent souvent des gun-no-me (motifs ondulants imbriqués) et ko-midaré (petits motifs irréguliers), reflétant le degré de finition en tant qu'articles produits en masse uniformes plutôt que l'artisanat raffiné. Il est supposé que les samouraïs de Tsushima lors de l'Incursion de l'Ère Ōei maniaient précisément ces lames Ōei Bizen ou des épées des écoles Yamato et Yamashiro. Le processus historique par lequel la forme de l'épée japonaise a évolué à partir de l'expérience au combat et a fusionné l'esprit des samouraïs de l'époque avec la fonction pratique a été affiné par la vérification sur les champs de bataille réels tels que l'Incursion de l'Ère Ōei. L'Incursion de l'Ère Ōei, en tant qu'événement symbolique d'une époque où l'épée japonaise fonctionnait non seulement comme un objet d'art mais comme une arme de combat pratique, revêt une signification profonde dans l'histoire de la forge d'épées.
L'Incursion de l'Ère Ōei est fréquemment comparée aux invasions mongoles de la période Kamakura (la Campagne de Bunei de 1274 et la Campagne de Kōan de 1281). Aux invasions mongoles, les samouraïs de Kamakura ont fait face aux tactiques étrangères des formations mongoles, des flèches empoisonnées et des tetsuhau (explosifs), et ont été forcés d'abandonner les conventions des duels d'honneur en tête-à-tête qui caractérisaient le bushidō japonais. L'expérience des invasions mongoles aurait influencé l'évolution pratique de la forme de l'épée japonaise. En contraste, lors de l'Incursion de l'Ère Ōei, les samouraïs de Tsushima ont contre-attaqué la grande armée coréenne par des tactiques de guérilla montagnarde qui ont maximisé leur avantage géographique. L'épée japonaise est une arme adaptée au combat rapproché dans des espaces montagneux étroits, et démontre son pouvoir dans des situations où une petite élite de samouraïs démontre une compétence martiale individuelle plutôt que des formations en masse. Les batailles de l'Incursion de l'Ère Ōei ont donc démontré que l'épée japonaise, en tant qu'arme incarnant « la compétence martiale individuelle sur le pouvoir collectif », exerce sa force maximale dans le contexte géographique et culturel du Japon. La mémoire de cette incursion a été inscrite dans la culture des samouraïs des générations ultérieures à Kyushu et Tsushima, devenant un legs spirituel qui a cultivé la vigilance contre les menaces externes et a favorisé la fierté des samouraïs.
Le clan Sō de Tsushima, basé sur l'île depuis la période Kamakura, a développé une culture de samouraï unique par sa médiation du commerce Japon-Corée. Les retainers du clan Sō étaient des samouraïs compétents bien versés dans le terrain montagneux brutal et la côte complexe de Tsushima, et les épées qu'ils portaient ont été largement approvisionnées par les forgerons de Kyushu (notamment ceux de Higo et Ōsumi) ou par Bizen Osafune. En raison de la rareté des ressources métalliques à Tsushima, le clan Sō a canalisé la richesse gagnée du commerce avec la Corée et la Chine vers l'achat d'épées et d'armures, maintenant ainsi la puissance de combat de leur force de samouraï. Les 600 samouraïs menés par Sō Sadamori lors de l'Incursion de l'Ère Ōei exemplifiaient l'essence de la culture martiale de Tsushima. Les batailles de l'Incursion de l'Ère Ōei, au cours desquelles une petite élite a courageusement résisté à une armée étrangère écrasante par un terrain supérieur, des tactiques de surprise et un avantage spirituel, restent célébrées comme une réalisation concrète de l'idéal du bushidō japonais—la fusion de la compétence martiale individuelle et de la manœuvre collective chez les samouraïs portant l'épée japonaise. Les descendants du clan Sō ont continué à servir comme daimyo de Tsushima dans la période Edo, gérant la diplomatie Japon-Corée, et la culture martiale de Tsushima a été transmise jusqu'à la Restauration Meiji.