Château de Maruoka

La province d'Echizen (l'actuelle préfecture de Fukui) est connue depuis longtemps comme un grand centre de production de sabres, et son histoire remonte à Chiyozuru Kuniyasu, à l'époque Nanbokuchō. Chiyozuru Kuniyasu est un forgeron dont la tradition veut qu'il se soit installé à Echizen-Fuchū depuis Kyōto, et il est considéré comme l'ancêtre de l'Echizen uchihamono (coutellerie forgée). Par la suite, de nombreux forgerons se sont réunis à Echizen et ont produit en série des sabres au style pratique et robuste. Les sabres d'Echizen furent largement utilisés dans les batailles de l'époque Sengoku, et les chefs de guerre les appréciaient pour leur fiabilité au combat. La tradition de l'Echizen uchihamono se perpétue aujourd'hui dans la ville d'Echizen, l'un des principaux pôles de l'industrie de la coutellerie au Japon, qui produit une grande variété de lames : couteaux de cuisine, faucilles et ciseaux. Au cœur de cette technique se trouve le forgeage développé par les forgerons d'Echizen. Echizen Yasutsugu est indispensable lorsqu'on parle de la culture du sabre d'Echizen. Le premier Yasutsugu fut appelé auprès de Tokugawa Ieyasu sur la recommandation de Yūki Hideyasu d'Echizen, reçut le caractère « Yasu » et devint forgeron officiel. En tant que forgeron officiel du shogunat, Yasutsugu fut autorisé à graver le blason d'Aoi sur la soie (nakago). Parmi ses copies, beaucoup portent l'inscription de possession de Honda Narishige, seigneur du château de Maruoka. Les sabres de Yasutsugu, connus sous le nom usuel d'« Aoi Shimosaka », sont très appréciés comme chefs-d'œuvre alliant utilité et dignité. Le nom (mei) de Yasutsugu a été transmis de génération en génération jusqu'à la fin de l'époque Bakumatsu. Shibata Katsuie, oncle de Shibata Katsutoyo qui a bâti le château de Maruoka, fut l'homme qui gouverna Echizen après la chute du clan Asakura, et il est directement lié à l'histoire militaire d'Echizen à l'époque Sengoku. Au Musée des ruines du clan Asakura d'Ichijōdani, dans la préfecture de Fukui, on peut voir des objets exhumés de la ville castrale du clan Asakura. En le combinant avec le Kaikan Echizen Uchihamono de la ville d'Echizen, on peut comprendre de façon globale la culture du sabre d'Echizen. La culture des sabres et de la coutellerie d'Echizen est une tradition rare, qui se poursuit sans interruption du Moyen Âge à nos jours, et cette continuité témoigne des fondements de la culture japonaise de l'artisanat (monozukuri). Les environs du château de Maruoka sont proches de sites touristiques emblématiques de Fukui, comme Tōjinbō et Eihei-ji, offrant un voyage typique de Hokuriku où l'on peut découvrir à la fois le château, la nature et la culture zen. Après avoir côtoyé l'esprit zen à Eihei-ji, lorsqu'on se tient devant le donjon sobre de Maruoka, on pourra sans doute ressentir combien le bushidō japonais et le zen sont profondément liés.