Château de Nagaoka

Le château de Nagaoka était un château de plaine (hirajiro) situé dans la partie centrale de la ville de Nagaoka, dans la préfecture de Niigata. Centre politique, militaire et économique de la province d'Echigo (l'actuelle région de Chūetsu, dans la préfecture de Niigata), il a fonctionné comme château tout au long de l'époque d'Edo. Construit à l'est de la rivière Shinano, c'était un château d'eau (mizushiro). Le tracé, dans lequel plusieurs couches de douves entourent le château, est un modèle défensif typique qui a pleinement exploité les abondantes ressources en eau d'Echigo.

Le prédécesseur du château était le château de Zaōdō, tenu par le clan Koshi Nagao à l'époque Sengoku. En 1616 (Genna 2), Hori Naoyori, pour remplacer le château de Zaōdō, sujet aux inondations, entreprit l'aménagement d'un nouveau château et d'une ville-château à Nagaoka, point stratégique clé du Chūetsu. L'ensemble fut ensuite achevé sous les Makino. La domination des Hori fut relativement brève : en 1618 (Genna 4), Hori Naoyori fut transféré à Murakami, en Echigo.

C'est Makino Tadanari, entré dans le fief en 1618 (Genna 4), qui établit les bases stables du domaine de Nagaoka. Le clan Makino descendait de Makino Yasunari, un haut vassal de Tokugawa Ieyasu, et servit le shogunat pendant des générations en tant que daimyō fudai loyaux. Par la suite, la famille Makino gouverna les terres de Nagaoka en tant que seigneurs du domaine de Nagaoka, d'un revenu de 74 000 koku, pendant 13 générations jusqu'à la restauration de Meiji.

À l'époque d'Edo, la ville-château de Nagaoka se développa en ville commerçante tirant parti du transport fluvial sur la Shinano. Le château était un château de plaine de type tekkaku (enveloppement en échelle), avec le ni-no-maru au sud-ouest du honmaru et le san-no-maru au nord. La ville-château comprenait des résidences de samouraïs, des quartiers de marchands et des quartiers d'artisans.

À la fin de l'époque d'Edo, le domaine de Nagaoka était connu comme un domaine prestigieux ayant produit des rōjū (conseillers seniors du shogunat). Il a également donné un administrateur de domaine remarquable, Kawai Tsuginosuke. Kawai introduisit très tôt les armes modernes occidentales (mitrailleuses Gatling) pour moderniser l'armée du domaine. Lors de la guerre de Boshin (guerre de Hokuetsu) en Meiji 1 (1868), le domaine rejoignit l'Ōuetsu Reppan Dōmei (Alliance du Nord) et livra de violents combats contre les forces impériales. Cette « guerre de Nagaoka » est inscrite dans l'histoire comme l'une des batailles les plus violentes de la guerre de Boshin. Malgré la bravoure de Kawai, le château de Nagaoka tomba. Kawai, qui avait été gravement blessé au genou gauche par une balle lors de la bataille pour reprendre le château, mourut de l'aggravation de sa blessure à Shiozawa (Tadami, préfecture de Fukushima), en chemin vers Aizu.

Le château fut presque entièrement détruit par le feu pendant la guerre de Boshin, et la gare de Nagaoka ouvrit en Meiji 31 (1898) sur le site du honmaru. Aujourd'hui, il ne subsiste que la stèle du site du honmaru à la sortie Ōte de la gare de Nagaoka et la stèle du site du ni-no-maru à côté d'Aore Nagaoka ; il ne reste aucun vestige. La salle commémorative Kawai Tsuginosuke (ville de Nagaoka) présente les objets personnels et les lettres de Kawai, transmettant aujourd'hui la culture samouraï de Nagaoka. La ville de Nagaoka reste connue pour l'esprit du Kome Hyappyō (Cent balles de riz, l'épisode historique où le riz destiné à l'alimentation fut détourné vers l'éducation pendant les difficultés du domaine) et pour son grand feu d'artifice (l'un des trois grands feux d'artifice du Japon), et elle perpétue sa fierté d'ancienne ville-château.