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29th day of the 11th month, Tenshō 13 (January 18, 1586)
Hida, Etchu, Ōmi, Mino (épicentre : région de la chaîne montagneuse Hida)
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Le Grand Tremblement de terre de Tenshō (Tenshō daijishin) a été la catastrophe sismique la plus grave de la période Sengoku tardive, survenue au cœur de la nuit du 29 novembre de la 13e année de l'ère Tenshō (18 janvier 1586 selon le calendrier occidental). L'épicentre se situerait près des montagnes Hida s'étendant sur les préfectures actuelles de Gifu, Toyama et Nagano, avec une magnitude estimée entre 7,8 et 8,1. Les secousses se sont propagées sur une vaste région englobant Hokuriku, Tōkai et les provinces du Cœur, causant des dégâts catastrophiques aux châteaux, temples, sanctuaires et habitations privées partout. Ce tremblement de terre s'est produit la même année que Toyotomi Hideyoshi a pris le titre de kampaku (régent), le rendant une grande catastrophe au moment le plus politiquement critique – la veille de l'unification du Japon – et il a attiré l'attention sous des perspectives historiques, culturelles et épéistes.
Bien que les registres de dégâts préservés dans les sources historiques soient fragmentaires, leur gravité est évidente dans des références dispersées dans les anciens documents, les histoires de temples et sanctuaires, et les lettres de divers daimyo. Dans la province de Hida (région de Takayama actuelle, préfecture de Gifu), les effondrements de montagne se sont produits fréquemment et les établissements ont été ensevelis. Dans les bassins des rivières Shōgawa et Jinzu, les glissements de terrain ont bloqué les cours d'eau, et il est rapporté que le cours des rivières a changé. Dans la province d'Etchu (Toyama actuelle), les effondrements de bâtiments et les incendies se sont succédé ; le domaine de Sasaki Shigenari, qui dirigeait Etchu à l'époque, a subi d'énormes pertes.
Dans la province d'Ōmi (Shiga actuelle), le Château de Nagahama de Yamanouchi Kazutoyo, qui contrôlait le nord d'Ōmi à l'époque, a eu son tenshu endommagé, et il est rapporté que la fille de Kazutoyo a été écrasée à mort. De plus, des dégâts ont également été signalés dans la province de Mino (Gifu actuelle). Le nombre estimé de morts serait, selon certains récits, de plusieurs milliers à plus de dix mille, ce qui en fait la plus grande catastrophe naturelle de l'époque Sengoku.
Il est particulièrement notable que ce tremblement de terre s'est produit un an après la Bataille de Komaki-Nagakute de la 12e année de l'ère Tenshō (1584) et alors que Toyotomi Hideyoshi prenait le titre de kampaku dans la 13e année de l'ère Tenshō (1585). Il y a là une ironie historique : au moment où le pouvoir de Hideyoshi atteignait son apogée, la terre tremblante a secoué les fondements mêmes de son unification.
L'impact du Grand Tremblement de terre de Tenshō sur la culture épéiste japonaise peut être examiné sous les perspectives directes et indirectes.
L'impact direct le plus important a été la dispersion et la perte de lames précieuses et célèbres entreposées dans les trésoreries des châteaux et les dépôts des temples et sanctuaires en raison du tremblement de terre, du feu et du chaos. Les lames médiévales étaient fréquemment consacrées dans les trésoreries des châteaux et les salles de trésor des temples ; d'innombrables lames ont probablement disparu lors de l'effondrement de ces bâtiments. De nombreuses lames en possession des commandants militaires de Hida et Etchu, transmises de génération en génération, ont probablement été perdues au milieu du chaos qui a suivi le tremblement de terre. L'une des principales causes d'interruptions dans la « transmission » de la lame japonaise est précisément cette perte due aux catastrophes naturelles, à la guerre et au feu, et le Grand Tremblement de terre de Tenshō en est un exemple symbolique dans l'histoire des épées, reconnu silencieusement si ne l'étant pas toujours explicitement.
En tant qu'impact indirect, les dégâts à grande échelle du tremblement de terre ont affecté la gestion des domaines et les opérations militaires de divers daimyo. Les daimyo qui ont subi des dégâts ont été forcés de prioriser la reconstruction de leurs territoires, ce qui a modifié les développements politiques et militaires. Dans le conflit entre Sasaki Shigenari et Hideyoshi pour le contrôle d'Etchu, le chaos qui a suivi le tremblement de terre a formé l'un des facteurs complexes.
Au moment du Grand Tremblement de terre de Tenshō, Maeda Toshiie gouvernait les provinces de Noto, Kaga et Etchu et occupait une position importante au sein du régime Toyotomi. Le clan Maeda avait longtemps attaché de l'importance aux épées et s'était avéré assidu dans l'acquisition et la préservation de lames célèbres. Le Daitentō Mitsuyo (Trésor national, actuellement détenu par la Collection Maeda Ikutokukai), transmis à travers la famille Maeda, est compté parmi les « Cinq plus grandes épées sous le ciel ». Ce tachi, attribué au maître épéiste Miike Tentō Mitsuyo de la fin de la période Heian, a été préservé entre les mains de la famille Maeda même après le Grand Tremblement de terre de Tenshō. Cette lame est connue pour son hamon sauvage et ses proportions larges, et elle a enduring en tant que trésor familial incarnant l'autorité du clan Maeda à travers de nombreux conflits et calamités naturelles.
Toyotomi Hideyoshi lui-même a activement collecté des lames célèbres durant cette période, et sa collection a été enrichie par des épées présentées en tribut ou données en cadeau par la cour impériale et les daimyo. Suite au Grand Tremblement de terre de Tenshō, Hideyoshi a fourni une aide aux daimyo frappés, renforçant davantage sa domination politique. Les lames étaient des symboles politiques ; le don et la présentation de lames célèbres était une preuve de soumission. L'image d'un daimyo, dont le domaine avait été dévastée par le tremblement de terre, présentant une lame célèbre à Hideyoshi en est venu à symboliser le caractère politique des épées à la fin de la période Sengoku et a attiré l'attention des savants ultérieurs.
Bien que le Grand Tremblement de terre de Tenshō soit un phénomène naturel pur, ses répercussions politiques ne peuvent être ignorées. Sasaki Shigenari d'Etchu s'était rendu à Hideyoshi en août de l'année précédente, la 13e année de l'ère Tenshō (1585), et ce grand tremblement de terre a frappé son territoire le novembre suivant de la même année. En exploitant habilement le chaos du tremblement de terre pour soutenir et contrôler les régions affectées, Hideyoshi a encore accéléré la consolidation de son autorité vers l'unification du Japon. Cette année-là, la pacification de Shikoku et Kyushu a également progressé, rapprochant l'entreprise hégémonique de Hideyoshi de son achèvement.
Dans l'histoire des épées japonaises, les catastrophes naturelles comme les tremblements de terre, les incendies et les inondations ont été des causes premières de la dispersion des lames célèbres. Le Grand Tremblement de terre de Tenshō n'en était pas une exception ; les registres des lames célèbres perdues et des épées dispersées n'ont survécu que sous une forme fragmentaire dans les générations ultérieures. Ce tremblement de terre, mémorisé comme une « rupture invisible », s'est inscrit à l'intersection de l'histoire de la lame japonaise et de l'histoire japonaise comme un fait : la terre sur laquelle les épées de l'époque Sengoku ont été forgées a tremblé.
Les régions de Hida et Etchu, près de l'épicentre du Grand Tremblement de terre de Tenshō, étaient également des zones où des maîtres forgérons indépendants travaillaient au cours de la période médiévale. Les maîtres forgérons de Hida sont confirmés comme ayant existé depuis les périodes Heian et Kamakura, tandis qu'Etchu a produit des maîtres renommés de la tradition Sōshū, représentés par Norishige d'Etchu. Les lames de Norishige sont connues pour leur itame-hada (acier à grain de bois) distinctif, et sont inscrites dans l'histoire des épées comme l'un des sommets de l'école Sōshū aux côtés de Masamune et Sadamune. Cependant, en raison du tremblement de terre et de la guerre, la culture des maîtres forgérons de cette région a graduellement décliné, et à la fin de la période Edo, Mino, Bizen et Yamashiro ont émergé comme les centres de production d'épées.
Le Grand Tremblement de terre de Tenshō a probablement causé des dégâts directs aux ateliers, outils et vies des maîtres forgérons à Hida et Etchu. La forge d'épées est un métier dangereux utilisant des fourneaux à haute température, de grandes enclumes et de lourds marteaux ; l'effondrement des fourneaux, le feu et la perte d'outils étaient inévitables lors d'un tel événement sismique. Les ateliers de maîtres forgérons médiévaux étaient composés principalement de structures en bois sans conception moderne résistant aux tremblements de terre et étaient extrêmement vulnérables aux fortes secousses. Les registres des outils de forge perdus et des techniques n'ont jamais atteint les générations ultérieures, et on ne peut pas nier l'aspect que le tremblement de terre a accéléré la « rupture » dans la culture épéiste.
Fascinant, Toyotomi Hideyoshi a été frappé par un autre grand tremblement de terre neuf ans après le Grand Tremblement de terre de Tenshō. Le Tremblement de terre de Fushimi de l'année 1 de Keicho (1596), avec une magnitude estimée de 7,0–7,5, a causé des dégâts substantiels aux murs de pierre et aux structures du Château de Fushimi, que Hideyoshi construisait comme résidence. Il est rapporté que plusieurs centaines de personnes auraient péri lors de l'effondrement du Château de Fushimi, et bien que Hideyoshi lui-même ait échappé aux blessures, il en a été profondément secoué. Ce Tremblement de terre de Fushimi s'est produit la veille de la Guerre de l'Imjin (1597–1598) et est devenu mémorisé comme un événement symbolisant le malheur des années de déclin de Hideyoshi. Au cours de la vie de Hideyoshi, deux grands tremblements de terre – le Grand Tremblement de terre de Tenshō (1585) et le Tremblement de terre de Fushimi (1596) – ont secoué l'histoire japonaise, chacun laissant des marques indélébiles sur la culture et la transmission des épées. Le Grand Tremblement de terre de Tenshō a annoncé l'aube du régime Toyotomi, tandis que le Tremblement de terre de Fushimi a annoncé son crépuscule, incarnant tous deux dans les tremblements de la terre le lien fatal entre les « épées et les tremblements de terre » dans l'histoire japonaise.
Le Grand Tremblement de terre de Tenshō détient une valeur historico-documentaire importante dans la recherche sismique moderne en tant que grand tremblement de terre pré-moderne. Du point de vue de la sismologie historique, ce tremblement de terre aurait pu résulter d'un type complexe impliquant l'activité sur plusieurs limites de plaques, et la recherche continue en tant qu'étude de cas importante pour approfondir notre compréhension des ceintures sismiques du Japon. De plus, du point de vue de la préservation du patrimoine culturel, les pertes de patrimoines historiques et culturels – châteaux, temples et sanctuaires, et trésors transmis – infligés par des catastrophes naturelles comme le Grand Tremblement de terre de Tenshō sont incalculables. En tant que leçon historique réaffirmant l'importance critique de la préparation aux catastrophes et de la résistance aux tremblements de terre pour la protection moderne des biens culturels, la mémoire de ce tremblement de terre doit être préservée et apprise. Les épées ne sont pas une exception. Des exemples récents existent de Trésors nationaux et de Biens culturels importants désignés comme épées japonaises subissant des dégâts lorsque des musées et des galeries d'art les abritant ont expérimenté des tremblements de terre, et plus de 430 ans après le Grand Tremblement de terre de Tenshō, la difficulté et l'importance de la protection des lames célèbres restent inchangées. L'histoire même par laquelle les épées de l'époque Sengoku ont enduré parle de l'importance de la préservation du patrimoine culturel.