Le séisme de Tenshō — le grand cataclysme de la fin du Sengoku ayant ébranlé les sabres renommés

Le séisme de Tenshō (Tenshō Ōjishin) est la plus grande catastrophe sismique de la fin de l'époque Sengoku. Il survint dans la nuit du 29e jour du 11e mois de Tenshō 13 (18 janvier 1586), à l'heure du Porc (vers 22 h). Il n'existe pas de consensus sur la zone source du séisme : selon certaines hypothèses, plusieurs failles auraient joué, notamment la zone de faille de Shōgawa et la zone de faille d'Atera dans le Hida, ainsi que la zone de faille de Yōrō–Kuwana–Yokkaichi dans le Mino et l'Ise. La magnitude est estimée à environ 7,8 à 8,2. Les secousses s'étendirent à une vaste région de Hokuriku, Tōkai et Kinai, causant de lourds dégâts aux châteaux, temples, sanctuaires et habitations. Ce séisme, survenu la même année que Toyotomi Hideyoshi accéda au poste de kampaku (régent impérial), a retenu l'attention du point de vue de l'histoire, de la culture et des sabres, en tant que grande catastrophe survenue pendant la période politiquement la plus importante, juste avant l'unification du pays.

Ampleur du séisme et dégâts — effondrement des châteaux et des villages

Les registres de dégâts conservés sont fragmentaires, mais des passages attestant de leur gravité figurent çà et là dans d'anciennes chroniques, des récits de fondation de temples et sanctuaires, et des lettres de daimyō. Dans la province de Hida (actuelle partie nord de la préfecture de Gifu), le mont Kaerikumo s'effondra, ensevelissant le château de Kaerikumo et les villages environnants ; le seigneur du château, Uchigashima Ujitoshi, et sa famille furent portés disparus. En amont de la rivière Shō, des éboulements barrèrent le cours d'eau et formèrent un barrage naturel, qui cèda plus tard et causa des dégâts dans la vallée. Dans la province d'Etchū (actuelle préfecture de Toyama), le château de Kifune s'effondra, et son seigneur, Maeda Hidetsugu (frère cadet de Maeda Toshiie), avec son épouse et d'autres personnes, périrent.

Dans la province d'Ōmi (actuelle préfecture de Shiga), le château de Nagahama, que Yamauchi Kazutoyo occupait comme résidence, fut entièrement détruit, et la princesse Yone (Yone-hime), fille unique de Kazutoyo, aurait selon la tradition été écrasée à mort. En outre, des dégâts furent aussi signalés dans la province de Mino (actuelle préfecture de Gifu). Les registres de dégâts s'étendent de la baie de Wakasa, sur la mer du Japon, à la baie de Mikawa, côté Pacifique ; ce séisme causa des dégâts sur une étendue sans précédent.

Il est à noter que ce séisme survint l'année suivant la bataille de Komaki-Nagakute, en Tenshō 12 (1584), à la fin de Tenshō 13 (1586), période où Toyotomi Hideyoshi accéda au poste de kampaku. Il y a là une ironie historique : alors que la puissance de Hideyoshi montait vers son apogée, les secousses ébranlèrent le fondement même de l'unification du pays.

Sabres et séisme — la dispersion de châteaux illustres et de sabres précieux, une rupture historique

Les effets du séisme de Tenshō sur la culture du sabre japonais peuvent être examinés sous deux aspects, direct et indirect.

L'effet direct le plus important fut la dispersion de sabres précieux et de lames célèbres conservés dans les châteaux et les temples, à la suite du séisme, des incendies et du chaos. Les sabres médiévaux étaient souvent offerts et conservés dans les trésors des châteaux ou dans les salles des trésors des temples et sanctuaires ; il est considéré que les sabres disparus avec l'effondrement des bâtiments ne furent pas rares. Les sabres transmis par les chefs militaires de Hida et d'Etchū ont aussi, pour beaucoup, pu être perdus dans le chaos qui suivit le séisme. L'une des principales causes de la rupture de la « transmission » des sabres japonais est précisément ce type de dispersion due aux catastrophes naturelles, aux guerres et aux incendies ; le séisme de Tenshō en est un exemple.

Comme effet indirect, les dégâts importants causés par ce séisme ont influencé l'administration des domaines et les opérations militaires des daimyō. Les daimyō touchés durent donner la priorité à la reconstruction de leurs territoires, et la situation politique et militaire changea.

Chefs militaires et sabres célèbres — Maeda Toshiie, Hideyoshi et la dimension politique de la culture du sabre

Au moment du séisme de Tenshō, Maeda Toshiie tenait Kaga et Noto, et son fils Toshinaga reçut aussi les trois districts d'Etchū ; c'était un chef militaire important, même au sein du régime Toyotomi. La famille Maeda accordait traditionnellement une grande importance aux sabres et s'intéressait activement à la collecte et à la conservation de sabres célèbres. Le Ōdenta Mitsuyo (trésor national, aujourd'hui conservé par la Maeda Ikutokukai), compté parmi les Cinq Grandes Épées sous le Ciel (Tenka Goken), est une lame célèbre : il passa de la précieuse collection de la maison shogunale Ashikaga à Ashikaga Yoshiaki, puis à Toyotomi Hideyoshi, et fut ensuite offert par Hideyoshi à Toshiie. Ce tachi, œuvre du forgeron Miike Denta Mitsuyo de la fin de l'époque de Heian, est connu pour sa forme très particulière, avec une largeur de lame très importante, une longueur de tranchant courte et un hamon droit et étroit (hoso-suguha) ; il fut transmis comme trésor familial incarnant l'autorité de la famille Maeda.

Toyotomi Hideyoshi collectionnait aussi activement, à cette époque, des sabres célèbres de diverses régions ; les sabres offerts en tribut ou accordés en don par la cour impériale et les daimyō enrichirent sa collection. Le sabre était un symbole politique, et l'offrande ou le don de sabres célèbres était la preuve de la soumission.

Le séisme qui a changé la carte de l'époque Sengoku — la reddition de Sassa Narimasa et la domination complète de Hideyoshi

Le séisme de Tenshō fut un phénomène purement naturel, mais ses répercussions politiques ne peuvent être négligées. Sassa Narimasa d'Etchū s'était rendu à Hideyoshi au 8e mois de ce même Tenshō 13 (1585), et avait perdu la majeure partie d'Etchū ; puis, au 11e mois de la même année, ce grand séisme frappa Etchū. La même année, Shikoku avait également été pacifié, et l'œuvre hégémonique de Hideyoshi approchait de son achèvement.

Dans l'histoire du sabre japonais, les catastrophes naturelles — séismes, incendies, inondations — comptent parmi les principales causes de la dispersion de sabres célèbres. Le séisme de Tenshō n'échappe pas à cette règle : les lames célèbres perdues et les sabres dispersés n'ont laissé que des traces fragmentaires dans la mémoire postérieure. Ce séisme, gardé en mémoire silencieusement comme une « rupture invisible », est inscrit à l'intersection de l'histoire du sabre japonais et de l'histoire du Japon, comme le fait que la terre qui a nourri les lames de l'époque Sengoku a tremblé.

Forgerons d'Etchū et impact du séisme — l'épreuve de la culture régionale du sabre

Etchū, gravement touchée par le séisme de Tenshō, est aussi une région qui a vu naître de grands maîtres forgerons au Moyen Âge. Etchū a produit des maîtres de la lignée Sōshū, représentés par « Norishige de la province d'Etchū ». Les sabres de Norishige sont connus pour leur texture d'acier singulière, le « matsukawa-hada », et il est inscrit dans l'histoire des sabres comme un maître de la tradition Sōshū, compté parmi les Dix Grands Disciples de Masamune (Masamune Juttetsu).

Le séisme de Tenshō a probablement aussi causé des dommages directs aux ateliers, aux outils et aux vies humaines des forgerons des régions sinistrées. Le travail du forgeron de sabres est dangereux : il fait appel à des foyers à haute température, de grandes enclumes et de lourds marteaux ; un fort séisme rend inévitables l'effondrement des foyers, les incendies et la dispersion des outils. Les ateliers des forgerons médiévaux étaient principalement des bâtiments en bois, sans structure antisismique moderne, et très vulnérables aux fortes secousses. Les registres des outils et des techniques des forgerons disparus n'ont pas été transmis à la postérité, et l'on ne peut nier que le séisme a accéléré la « rupture » de la culture du sabre.

Le séisme de Tenshō et le séisme de Fushimi — le lien entre Hideyoshi et les séismes

Fait intéressant, Toyotomi Hideyoshi fut frappé par un autre grand séisme environ dix ans après le séisme de Tenshō. Le séisme de Keichō-Fushimi, survenu au 7e mois intercalaire de Bunroku 5 (1596) (magnitude estimée à environ 7,5), fit s'effondrer le donjon du château de Fushimi, que Hideyoshi était sur le point d'achever. On rapporte que l'effondrement du château de Fushimi causa la mort de plusieurs centaines de personnes ; Hideyoshi lui-même échappa aux dégâts, mais fut profondément ébranlé. Le séisme de Fushimi eut lieu à la veille de la campagne de Keichō (seconde invasion de la Corée) (1597–1598) et est transmis à la postérité comme un événement symbolisant la malchance des dernières années de Hideyoshi. Dans la vie de Hideyoshi, les deux grands séismes — celui de Tenshō (1586) et celui de Fushimi (1596) — ont ébranlé l'histoire du Japon et laissé une influence non négligeable sur la transmission de la culture du sabre. Le séisme de Tenshō annonce l'aube du régime Toyotomi, celui de Fushimi son crépuscule : des secousses de la terre qui symbolisent la relation entre le sabre et le séisme dans l'histoire du Japon.

Signification contemporaine du séisme de Tenshō — du point de vue de l'histoire des catastrophes et de la protection du patrimoine culturel

Le séisme de Tenshō, grand séisme antérieur à l'époque moderne, a une valeur documentaire importante, y compris pour la recherche sismique contemporaine. Du point de vue de la sismologie historique, il est signalé que ce séisme pourrait avoir été causé par le mouvement de plusieurs failles actives presque simultanément, et la recherche se poursuit comme un cas important pour mieux comprendre la ceinture sismique du Japon. Par ailleurs, du point de vue de la protection du patrimoine culturel, les pertes que des catastrophes naturelles comme le séisme de Tenshō ont causées au patrimoine historique et culturel (châteaux, sanctuaires et temples, biens transmis) sont incalculables. Le souvenir de ce séisme doit être préservé comme une leçon historique qui montre à nouveau l'importance de la prévention des catastrophes et des mesures antisismiques pour le patrimoine culturel aujourd'hui. Les sabres ne font pas exception. Plus de 430 ans après le séisme de Tenshō, la difficulté et la valeur de la protection des sabres célèbres restent les mêmes. L'histoire même de la survie des lames de l'époque Sengoku témoigne du sens de la protection du patrimoine culturel.