Sassa Narimasa

Sassa Narimasa (1536-1588) était un guerrier qui, d'abord yoriki (commandant attaché) de Shibata Katsuie, devint un daimyō gouvernant la province d'Etchū (l'actuelle préfecture de Toyama). Son nom demeure grâce à l'exploit extraordinaire de la traversée des Alpes du Nord en plein hiver, connue sous le nom de Sarasara-goe. Dans la lutte pour la suprématie après la mort d'Oda Nobunaga, il s'allia à Tokugawa Ieyasu pour s'opposer à Toyotomi Hideyoshi, mais fut finalement contraint de se soumettre, ce qui fait de lui un guerrier tragique.

Narimasa servit Oda Nobunaga comme umamawari (garde montée) et devint le chef du Kuro-horo-shū (Black Horo Corps), se distinguant dans de nombreuses batailles, dont la bataille de Moribe et la bataille de Nagashino. Ayant gagné la confiance de Nobunaga, Narimasa fut affecté comme yoriki de Shibata Katsuie à l'armée de la région de Hokuriku, où il joua un rôle important dans la conquête de Kaga et d'Etchū. Il entra au château de Toyama en 1581, et l'année suivante devint le daimyō gouvernant l'ensemble de la province d'Etchū.

Après l'incident de Honnō-ji (1582), Narimasa se rangea aux côtés de Shibata Katsuie. Cependant, lors de la bataille de Shizugatake, il ne prit pas lui-même la campagne, car il devait se prémunir contre les Uesugi, et se contenta d'envoyer des renforts. Après la défaite de Katsuie, il se soumit brièvement à Hideyoshi, mais en 1584, lors de la bataille de Komaki et Nagakute, il se rangea aux côtés de Tokugawa Ieyasu et combattit Maeda Toshiie, qui était du côté de Hideyoshi. Lorsque Hideyoshi et Ieyasu conclurent une trêve, Narimasa traversa les Alpes du Nord (la chaîne du Tateyama) en plein hiver 1584 et se rendit auprès de Ieyasu à Hamamatsu, pour plaider en faveur d'un front commun contre Hideyoshi. Il ne parvint pas à convaincre Ieyasu, mais ce Sarasara-goe est transmis comme un exploit héroïque de traversée montagneuse en plein hiver (les avis divergent sur l'itinéraire).

S'agissant des sabres, la province d'Etchū, que Narimasa gouverna, est connue pour avoir vu naître le forgeron Norishige (Etchū Norishige), de l'époque de Kamakura.

Cependant, en 1585, lorsque Hideyoshi envoya une grande armée en Etchū, Narimasa capitula (campagne de Toyama) et fut dépouillé de ses domaines, à l'exception du district de Niikawa, dans l'est de l'Etchū. Après la campagne de Kyūshū en 1587, il se vit accorder la province entière de Higo (Kumamoto), mais fut tenu pour responsable du soulèvement des guerriers locaux de Higo et, en 1588, reçut l'ordre de se donner la mort par seppuku. Digne de la fin d'une vie tumultueuse, Narimasa aurait résolument mis fin à ses jours.