La Bataille du Château d'Iwamura — Dame Otsuya, Akiyama Torashige et la Chute du Château dans la Brume

Le siège du château d'Iwamura : une châtelaine et le stratège des Takeda

Situé dans la région de Tōnō, dans la province de Mino, le château d'Iwamura fut bâti au sommet d'une montagne à 717 m d'altitude. Avec le château de Bitchū-Matsuyama et le château de Takatori, il compte parmi les « trois grands châteaux de montagne du Japon ». Connu comme le château construit le plus en altitude parmi ceux des domaines (han) de l'époque d'Edo, il aurait été édifié au début de l'époque de Kamakura par Tōyama Kagetomo, fils aîné de Katō Kagekado, un haut dignitaire de Minamoto no Yoritomo. Il devint ensuite la forteresse centrale de la région de Tōnō, résidence du clan Tōyama (branche Tōnō du clan Tōyama). C'est la lutte pour le contrôle entre les deux familles Takeda et Oda, qui se déroula de Genki 3 (1572) à Tenshō 3 (1575), et surtout la tragédie de Dame Otsuya, placée au centre de ce conflit en tant que « châtelaine », qui firent connaître ce château, dont le nom alternatif est Kirigajō, dans tout le pays.

Dame Otsuya, qui gouverne Tōnō

Après la mort de Tōyama Kagetō, seigneur du château d'Iwamura, Dame Otsuya, son épouse et tante de Oda Nobunaga, assura la garde du château en tant que châtelaine et gouverna Tōnō. Nobunaga lui faisait une confiance profonde et cherchait à intégrer Tōnō dans la sphère d'influence Oda, notamment en envoyant son propre fils, Gobōmaru, au clan Tōyama comme fils adoptif. À cette époque, Tōnō était une zone frontalière où s'affrontaient les forces des Takeda et des Oda, et le château d'Iwamura, situé en première ligne, était un point stratégique clé. Pour Nobunaga, la sécurisation de Tōnō était un jalon indispensable pour consolider l'arrière des territoires de base de Mino et Owari et contenir l'invasion des Takeda. Après la mort de son mari, Dame Otsuya, bien que femme, fit preuve de talent dans la gestion du domaine et assuma de lourdes responsabilités comme représentante du camp Oda à Tōnō. La solidité de ce château, bâti au sommet d'une montagne de 717 m, possédait une taille et une capacité défensive appropriées à son rôle de pivot de la domination.

Stratagème et mariage d'Akiyama Torashige

En Genki 3 (1572), Takeda Shingen envoya son vassal de longue date Akiyama Torashige (également appelé Nobutomo) conquérir Tōnō, dans le cadre de la campagne vers l'ouest. Akiyama, qui figure parmi les Vingt-quatre généraux de Takeda, était un guerrier vaillant et redoutable ; il assiégea le château d'Iwamura. Akiyama proposa à Dame Otsuya des négociations de paix, dont la condition était que, si elle-même devenait l'épouse de Torashige, la vie de ceux qui étaient retranchés dans le château serait garantie. Incapable d'attendre les secours du camp Oda, Dame Otsuya accepta cette condition, et le château d'Iwamura tomba aux mains des Takeda sans grand combat. Nobunaga apprit que son propre fils, Gobōmaru, qu'il avait envoyé au clan Tōyama comme fils adoptif, était devenu otage des Takeda, et l'on rapporte qu'il entra dans une violente colère. Mais, la campagne vers l'ouest étant en cours, il ne put immédiatement passer à la contre-attaque. Par cet incident, l'équilibre des forces dans toute la région de Tōnō pencha fortement en faveur des Takeda, et la ligne de défense orientale du domaine Oda vacilla profondément. Akiyama Torashige était un haut dignitaire de la maison Takeda, réputé pour sa maîtrise du commandement des Shinano sakatashū et de la négociation diplomatique. Il ne fut pas seulement un guerrier fougueux : la réussite de cette stratégie matrimoniale témoigne aussi de son talent politique pour manier avec habileté les négociations de paix et les manœuvres d'influence. Ce sens stratégique souple de Torashige joua un rôle important dans la campagne vers l'ouest. Mais, ironiquement, le succès de ses manœuvres attira la violente colère de Nobunaga et fut l'une des causes de la fin tragique qui suivit. Tōnō, où se trouve le château d'Iwamura, est une région voisine des territoires de base des Oda, Mino et Owari ; perdre cette terre représentait pour Nobunaga une menace bien plus grande qu'une simple perte de territoire. La campagne vers l'ouest de Shingen était une stratégie à grande échelle exerçant simultanément une pression sur les territoires Oda et Tokugawa depuis plusieurs fronts, Tōtōmi, Mikawa et Tōnō, et la prise du château d'Iwamura par Akiyama Torashige en constituait l'un des volets. Après la mort de Shingen, de maladie, en Genki 4 (1573), et la succession de Katsuyori, le château d'Iwamura continua de fonctionner comme base de la domination des Takeda sur Tōnō. Mais la défaite écrasante à la bataille de Nagashino anéantit complètement cet avantage stratégique.

La colère de Nobunaga et la reprise du château d'Iwamura

Au 5e mois de Tenshō 3 (1575), Nobunaga défit à la bataille de Nagashino les forces de Takeda Katsuyori et, grâce à la puissance de ses unités d'arquebusiers, infligea un coup dévastateur à la cavalerie d'élite des Takeda. Cette victoire ruina définitivement la puissance militaire des Takeda. Sur sa lancée, Nobunaga ordonna à son fils aîné, Oda Nobutada, de reprendre le château d'Iwamura. Attaqué par l'armée de Nobutada, Akiyama Torashige se rendit à la condition que la vie de ses soldats et de ses vassaux soit épargnée. Mais Nobunaga rompit cette promesse, et l'on rapporte qu'il fit exécuter Akiyama Torashige et Dame Otsuya à Gifu par la cruelle méthode de la crucifixion renversée. Cette sentence, qui n'épargna pas même sa tante de sang, est restée transmise jusqu'à aujourd'hui comme un événement symbolisant la cruauté de Nobunaga et l'apogée des intrigues de la guerre civile. On considère que cette exécution avait, au-delà de la simple victoire militaire, une forte portée politique d'exemple envers ceux qui s'étaient rangés du côté des Takeda. Le destin que Dame Otsuya finit par accepter symbolisait la cruauté d'une époque de guerres civiles où politique et liens de sang s'entremêlaient. Pour Nobunaga, la reprise du château d'Iwamura avait une signification qui dépassait celle de la simple reconquête d'une seule forteresse : ce fut une étape importante pour rétablir la domination Oda sur toute la région de Tōnō.

Les forgerons de la tradition de Mino et la culture des armes de Tōnō

La région de Tōnō, où se trouve le château d'Iwamura, forme la limite orientale de la sphère culturelle des sabres de la tradition de Mino (Mino-den), centrée sur Seki. La tradition de Mino compte parmi les Gokaden, les cinq grandes traditions de l'art du sabre japonais. Les forgerons de Mino, à commencer par Kanemoto et Kanesada, forgèrent de nombreuses lames pratiques, « qui ne plient pas, ne se courbent pas et tranchent bien », et jouirent d'un très grand soutien auprès des seigneurs de guerre de l'époque. La défaite écrasante de la cavalerie d'élite des Takeda face aux unités d'arquebusiers Oda et Tokugawa à la bataille de Nagashino fut aussi un événement symbolisant le passage d'une tactique fondée sur le combat au corps à corps à une tactique à longue portée. Aujourd'hui, le musée historique d'Iwamura de la ville d'Ena présente des documents liés au domaine d'Iwamura, notamment des cartes du château.

La cruauté de la guerre civile gravée par la tragédie

Le paysage urbain au pied du château d'Iwamura conserve encore aujourd'hui de nombreuses traces du passé historique, lieu de la lutte pour le contrôle entre les deux familles Takeda et Oda. Depuis l'époque d'Edo, la ville-château (jōkamachi), où s'alignent des brasseries de saké et des maisons de commerce de longue tradition, a été désignée zone de préservation des groupes de bâtiments traditionnels importants et perpétue l'image de cette époque. Les vastes ensembles de murs de pierre appelés « Rokudan-kabe », qui s'élèvent au nord-est du honmaru, sont considérés comme aménagés à la fin de l'époque d'Edo ; leur ampleur et leur finesse témoignent de ce que l'architecture castrale a produit de plus raffiné. La bataille du château d'Iwamura ne fut pas qu'un simple conflit territorial : elle condense un drame humain propre à la guerre civile, entre la décision de la châtelaine, qui tenta de protéger le château et ses habitants par un mariage politique, et la riposte impitoyable de son neveu Nobunaga, qui ne le lui permit pas. Cette tragédie inscrivit le château d'Iwamura dans l'histoire comme « le château de la châtelaine ». À l'époque d'Edo, plusieurs seigneurs, dont les clans Matsudaira et Niwa, en furent châtelains, et il fut le domaine d'Iwamura jusqu'à la fin de la période bakumatsu. Aujourd'hui encore, avec ses murs de pierre enveloppés de brume, l'histoire de Dame Otsuya et d'Akiyama Torashige parle à ceux qui s'y rendent de leur destin singulier.

Cette série d'affrontements autour du château d'Iwamura, qui ne se limite pas à une simple lutte militaire pour le contrôle, condense dans un cas exemplaire tous les éléments de la diplomatie de la guerre civile, mariage politique, otages et trahison, et continue d'attirer l'attention des historiens et des œuvres littéraires des générations suivantes. En parcourant les ruines du château, on peut aujourd'hui ressentir à la fois la fierté et la résolution de Dame Otsuya, qui gouverna son domaine en tant que châtelaine, et la cruauté de la guerre civile qui joua avec son destin.