Campagne d'été d'Osaka

Au cours de l'été de Keichō 20 (1615), la confrontation finale entre la maison Toyotomi et la maison Tokugawa se déroula sur le sol d'Osaka. Après que la campagne d'hiver de l'année précédente (Keichō 19) se fut achevée par un accord de paix, Tokugawa Ieyasu, comme condition de ce traité, fit combler les douves du château d'Osaka, ce qui ôta toute capacité défensive à la place, puis lança de nouveau une offensive l'année suivante. C'est la campagne d'été d'Osaka.

Le contexte de la guerre et la culture du sabre

Parmi les rōnin accueillis par Toyotomi Hideyori comme leur seigneur figuraient des généraux de premier rang tels que Sanada Yukimura (Nobushige), Chōsokabe Morichika, Mōri Katsunaga et Akashi Teruzumi. Ces vaillants généraux du camp Toyotomi portaient chacun d'excellents sabres et affrontèrent la dernière bataille avec eux.

On ignore quel sabre Sanada Yukimura (Nobushige) utilisait. La thèse selon laquelle il aurait porté une paire de sabres daishō (long et court) de Muramasa est célèbre, et son origine remonte au Tōgen Iji, écrit en Genroku 14 (1701) par un vassal de Tokugawa Mitsukuni. Ce livre rapporte que Yukimura considérait Ieyasu comme son ennemi juré et ne se séparait jamais de Muramasa, réputé de mauvais augure pour la maison Tokugawa. Toutefois, la légende du sabre maudit, selon laquelle Muramasa aurait porté malheur à la maison Tokugawa, naquit après la mort de Ieyasu. Plus que la question de savoir s'il possédait réellement des Muramasa, c'est cette combinaison de « l'épée légendaire et du dernier général » qui a transmis à la postérité le souvenir tragique de la campagne d'été d'Osaka.

Par ailleurs, Gotō Matabei (Mototsugu), qui s'illustra pendant la campagne d'été, est célèbre comme un général intrépide qui trouva une fin héroïque lors de la bataille de Dōmyōji.

Les batailles de Dōmyōji et de Konda et la résistance de Sanada

Le 6e jour du 5e mois, les généraux du camp Toyotomi, qui avaient ouvert la marche, se heurtèrent aux forces Tokugawa dans les environs de Dōmyōji et de Konda. Gotō Matabei tomba au combat lors de cette bataille, et Sanada Yukimura, qui combattait avec une unité détachée, se battit avec acharnement mais se retrouva peu à peu en difficulté face à l'armée Tokugawa, supérieure en nombre.

Le 7e jour du 5e mois, lors de la bataille décisive de Tennōji et d'Okayama, Sanada Yukimura, à la tête de son élite, les « Sanada-tai », lança une charge contre le quartier général (honjin) de Tokugawa Ieyasu. Trois assauts furieux poussèrent les lignes Tokugawa au bord de l'effondrement, et l'on rapporte même qu'Ieyasu s'était résolu à se donner la mort. Mais l'écart de forces ne pouvait être comblé : Yukimura tomba au combat après avoir rassemblé ses dernières forces. Il avait 49 ans (âge compté à la japonaise, kazoedoshi). Sa fin, également consignée dans les archives de la maison Shimazu, alliée au camp Tokugawa, où il est écrit « Sanada, le meilleur guerrier du Japon » (Hinomoto ichi no tsuwamono), exerça une profonde influence sur la conception du bushidō de la postérité, en tant qu'idéal du chef de guerre de l'époque Sengoku.

La chute de la maison Toyotomi et le destin des sabres

Le même jour, le château d'Osaka fut la proie des flammes, et le lendemain, le 8e jour du 5e mois, Toyotomi Hideyori et sa mère, Yodo-dono, se donnèrent la mort. La maison Toyotomi fut ainsi entièrement anéantie. Nombre des sabres illustres que possédait Hideyori furent dévorés par les flammes du château, et une partie fut saisie par le camp Tokugawa. Le sort de ces sabres illustres, dispersés dans tout le pays comme « trésors de la maison Toyotomi », resta pendant toute l'époque Edo un sujet de conversation parmi les amateurs de sabres.

Le sabre « Ichigo Hitofuri », connu comme lié à Hideyoshi, œuvre de Yoshimitsu, est un tachi qui était réputé être le sabre de prédilection de Hideyoshi. Lors de la chute du château d'Osaka, il fut réduit à l'état de yakimi (lame brûlée), puis fut retrempé (saijin) par Echizen Yasutsugu. Il est aujourd'hui transmis comme Gyobutsu (collection impériale), géré par le service des chambellans (Jijū-shoku) de l'Agence de la Maison impériale, et son histoire mouvementée est racontée avec le souvenir de la campagne d'été d'Osaka.

L'établissement du shogunat d'Edo et le changement de la politique sur les sabres

Après la campagne d'été d'Osaka, le shogunat d'Edo organisa les Buke Shohatto (Lois des maisons militaires), qui limitèrent l'autonomie militaire des daimyō. Les Buke Shohatto promulgués en Genna 1 (1615) interdisaient aux daimyō de réparer des châteaux sans autorisation ou de nouer des alliances matrimoniales. Ce contrôle politique influença également la culture des sabres.

Les sabres de l'époque Sengoku étaient appréciés comme des armes pratiques, mais à l'époque Edo, on accorda de l'importance au sabre comme symbole du rang et de la beauté. Les forgerons de la période shintō (sabres nouveaux, après Keichō), ayant perdu le lieu où mettre leur talent à l'épreuve, se tournèrent vers la recherche de la perfection artistique. Pour maintenir l'ordre de la société militaire, le sabre fut lié aux rites du port du sabre, et sa signification spirituelle comme « âme du guerrier » s'approfondit.

La campagne d'été d'Osaka fut un dénouement éclatant, qui annonça la fin de l'époque Sengoku. À travers deux événements, la naissance du héros Sanada Yukimura et la chute de la maison Toyotomi, cette bataille symbolise un tournant dans la culture du sabre. Du sabre de champ de bataille au symbole des arts martiaux, puis à l'objet d'art, cette transition commença au moment même où s'éteignirent les flammes du château d'Osaka.