Sanada Yukimura

Naissance de Sanada Yukimura

Né en 1567 (Eiroku 10 ; ou 1570 selon d'autres sources, Genki 1), Sanada Nobushige (Yukimura) fut le second fils de Sanada Masayuki. Ce chef de guerre hors pair de l'époque Sengoku fut surnommé « le plus grand guerrier du Japon » (Hinomoto ichi no tsuwamono) pour sa bravoure lors des campagnes d'Ōsaka. Son père, Masayuki, était un maître de la ruse, qualifié de hyōri hikyō no mono (un rusé double-jeu). Nobushige hérita de cette finesse stratégique, mais la surpassa par une audace et une détermination qui le firent courir au combat.

Jeunesse en otage

La première partie de la vie de Nobushige fut marquée par la patience de l'otage. Envoyé d'abord à Echigo comme otage d'Uesugi Kagekatsu, puis à Ōsaka comme otage de Toyotomi Hideyoshi, il y apprit de près l'esprit de loyauté du clan Uesugi et la fierté de la maison Toyotomi, maîtresse du pouvoir. Lors de la bataille de Sekigahara, il prit parti pour l'armée de l'Ouest aux côtés de son père. Leur blocage de la grande armée de Tokugawa Hidetada au château d'Ueda, qui empêcha celle-ci d'arriver à Sekigahara, fut le sommet de l'art militaire du père et du fils Sanada.

Exil à Kudoyama

Après la défaite de Sekigahara, Nobushige fut exilé avec son père à Kudoyama, dans la province de Kii. Ces quatorze années de réclusion furent pour lui des jours de tourment, mais aussi un temps d'entraînement qui aiguisa sa détermination de guerrier. En 1614 (Keichō 19), ayant appris la campagne d'hiver d'Ōsaka, Nobushige quitta Kudoyama et entra dans le château d'Ōsaka. C'est là que commence la légende de Nobushige.

Sanada-maru

Le « Sanada-maru » que Nobushige érigea lors de la campagne d'hiver d'Ōsaka était une place forte autonome, construite au sud du château d'Ōsaka. Elle assura la défense et repoussa l'assaut furieux de l'armée Tokugawa. Les combats au Sanada-maru témoignent de l'excellence de Nobushige en matière de fortification et de tactique, et constituent un chef-d'œuvre en la matière. Voir un petit nombre d'hommes tenir tête à une armée considérable rappelait la défense du château de Chihaya par Kusunoki Masashige.

Campagne d'été d'Ōsaka

La campagne d'été d'Ōsaka de 1615 (Keichō 20) fut l'aboutissement de la vie de Nobushige. Revêtu d'une armure rouge laquée (akazonae) et portant l'étendard aux six pièces (rokumonsen), Nobushige lança une charge résolue à mourir contre le quartier général de Tokugawa Ieyasu. Cette charge fut menée à trois reprises. Elle jeta l'armée Tokugawa dans la confusion et plaça Ieyasu dans une situation si critique que la marque d'étendard (uma-jirushi) de son quartier général tomba. On rapporte que Ieyasu lui-même fut prêt à se donner la mort. Cette charge héroïque, l'un des moments les plus ardents de l'histoire militaire japonaise, est racontée depuis lors sans fin.

Les sabres de Nobushige et les six pièces

On ne sait pas avec certitude quelles lames et quelles lances Nobushige utilisait. Le récit selon lequel son katana était un Masamune et son wakizashi un Sadamune apparaît dans le Meishō Genkōroku, du début de l'ère Meiji. Quant à l'histoire selon laquelle il ne se séparait jamais des daishō de Sengo Muramasa, car il voyait en Tokugawa Ieyasu son ennemi juré, elle remonte au Tōgen Iji de 1701 (Genroku 14). Les six pièces de monnaie (rokumonsen), ce drapeau qui représente le prix du passage de la rivière Sanzu, symbolisent la détermination inébranlable des guerriers Sanada, qui partaient au combat en acceptant toujours la mort. Le sabre brandi sous ce drapeau portait en lui l'âme même de Nobushige.

La légende du « plus grand guerrier du Japon »

Épuisé à l'issue de la campagne d'été d'Ōsaka, Nobushige se reposait dans l'enceinte du sanctuaire Yasui lorsqu'il fut découvert par Nishio Munetsugu, chef d'escouade d'arquebusiers de la maison Matsudaira d'Echizen. Il prononça ces mots : « Prenez cette tête pour votre gloire ». Il fut alors abattu. Il mourut à l'âge de 49 ans. Qu'ils soient amis ou ennemis, des voix s'élevèrent pour louer la bravoure de Nobushige, et sa renommée ne fit que croître après sa mort.

Une grande partie des sabres transmis par la famille Sanada a été dispersée, mais l'esprit indomptable de Nobushige, qui incarne le bushidō japonais, continue de fasciner. L'armure rouge (akazonae), l'étendard aux six pièces et l'épée tenue à la main : cette image offre une réponse éternelle au cœur des Japonais, qui ne cessent de se demander ce qu'est un guerrier.