Lances, Naginata et Au-delà — Les Armes d'Hast dans la Culture de l'Épée Japonaise

Qu'est-ce qu'une épée ? — Définition large des « types d'épées »

Quand les gens entendent « épée », la plupart pensent au daito (connu sous le nom d'épée japonaise). Cependant, dans la loi japonaise concernant les épées et dans l'histoire martiale, les types d'épées incluent une catégorie beaucoup plus large. Le naginata, la lance (yari), l'épée (tsurugi), l'épée courte et le tachi — tous ceux-ci sont classés comme « types d'épées », chacun avec ses propres méthodes de fabrication, utilisations et contexte culturel.

Cet article éclaire le naginata et la lance, qui restent souvent dans l'ombre du daito, ainsi que les épées insolites aux formes spéciales, explorant la diversité de la culture de l'épée japonaise.

Structure et Développement Historique du Naginata

Le naginata est une arme avec une longue lame courbe attachée à l'extrémité d'une longue hampe (nagae). La structure de la lame et de la hampe — avec le habaki et le nakago les séparant — est basée sur les mêmes techniques de forgeage que l'épée japonaise. La longueur de la lame est généralement de 30–60 centimètres, et la longueur totale incluant la hampe atteint souvent 150–200 centimètres.

De la fin de la période Heian à la période Kamakura, le naginata a été largement adopté comme arme principale pour l'infanterie combattant contre les samouraïs à cheval. Sa forme, optimisée pour balayer les jambes des chevaux et tirer les cavaliers, était basée sur des mouvements de tranchage horizontaux et diagonaux, comme le suggère le terme « nagu » (balayer). Les naginata de cette époque sont aussi appelés « grands naginata » et présentaient des lames plus longues et plus imposantes que les versions ultérieures.

À partir de la période Muromachi, la lance devint l'arme dominante sur le champ de bataille, et l'utilisation du naginata se déplaça vers la garde arrière et la défense du château. Au cours de ce processus, la lame devint plus petite et plus raffinée, et la forme appelée « petit naginata » devint largement répandue. Pendant la période Edo, il devint établi comme outil d'autodéfense et article de dot pour les femmes samouraïs, et la « technique du naginata » en tant que discipline martiale fut systématisée par diverses écoles.

La Lance — Beauté Linéaire et Guerre Pratique

La lance est une arme à longue hampe comme le naginata, mais elle se caractérise par une pointe droite, sans ornement, plutôt qu'une lame courbe. Les lances japonaises sont largement classées en trois types : la lance droite (suguya­ri), la lance-hameçon unilatérale (katakamayari) et la lance en forme de croix (jumonjiyari).

Les utilisateurs notables sont connus pour inclure :

• Sanada Yukimura (Great Chidori Cross-spear)
• Mori Nagayoshi (Ningen Mukotsu)
• Kani Saizo

Pendant la période Sengoku, les formations de lances appelées yaribusuma — piquage massif de lances serrées — sont devenues si importantes qu'elles déterminaient l'issue des batailles. L'utilisation organisée de longues lances (lances à trois-ken, environ 5,4 mètres) qu'Oda Nobunaga adopta à la Bataille de Nagashino (1575) changea fondamentalement les tactiques guerrières traditionnelles centrées sur la cavalerie, ce qui en fit un exemple historiquement significatif.

La fabrication de lances a directement hérité les techniques des maîtres forgerons, et les pointes de lance fabriquées par des maîtres artisans sont très valorisées comme œuvres d'art aujourd'hui. Plusieurs lances désignées comme Trésors Nationaux ou Propriétés Culturelles Importantes existent, et elles sont reconnues comme ayant une valeur de bien culturel équivalente à celle des épées japonaises.

La Lignée des Épées Insolites — Épées Warabite, Épées Droites et Autres Formes Spéciales

« Les épées insolites » est un terme parfois utilisé pour décrire collectivement les lames spéciales qui s'écartent des formes dominantes du daito, du naginata et de la lance. Les exemples représentatifs suivent.

L'épée warabite (warabitetou) est une épée caractérisée par une forme unique dans laquelle l'extrémité de la soie (nakago) est enroulée comme une fronde de fougère. Trouvée principalement dans les régions du nord-est et de Hokkaïdo, elle est profondément liée à la culture Emishi des 7e au 9e siècles et a subi un développement unique distinct de la culture de la lame droite de Honshu. Certaines théories la considèrent comme l'une des origines de l'épée japonaise courbe, et elle occupe une place importante dans l'histoire de l'épée.

L'épée droite (tsurugi) est une lame droite à double tranchant qui était la lame dominante avant la période Nara. Depuis 2026, elle existe largement comme objet sacré ou instrument rituel dans les sanctuaires, portant une signification mythologique exemplifiée par le « Kusanagi no Tsurugi ». Les écoles pratiques de combat à l'épée sont rares, bien que certaines écoles comme la Shinto Musou-ryu enseignent le maniement de l'épée droite.

Le terme épée japonaise (nihonken) est parfois utilisé dans les contextes modernes pour désigner les épées à double tranchant ci-dessus. De plus, les classifications basées sur les formes d'utilisation, comme l'« épée nue (suken) » avec un montage extrêmement simplifié, ou les « épées appariées (daishō) » combinant le daito et l'épée compagne, démontrent davantage la diversité des types d'épées.

La discipline martiale moderne appelée naginata — tout en héritant des techniques pratiques du naginata historique, elle a été réformée pour la compétition sûre et la performance utilisant des naginata en bambou ou des formes en bois. Le naginata moderne a trois domaines : « examens de grade », « compétition » et « démonstration », supervisés par la Fédération All Japan Naginata.

Naginata et Épée — Interaction Technique et Influence Mutuelle

La technique du naginata et l'épée ont influencé les méthodes techniques l'une de l'autre tout au long de l'histoire. Particulièrement remarquable est le système d'entraînement du « naginata contre épée », avec de nombreuses écoles de fabrication d'épées possédant des formes (kata) qui supposent le combat contre le naginata.

Dans les écoles de l'épée Shinkage-ryu et Itto-ryu, comprendre le maai (portée efficace) du naginata devint une compétence essentielle pour les épéistes. Les forces du naginata résident dans sa « longue portée » et sa « vaste zone de lame mobile », et la relation dans laquelle l'épée a un avantage à courte portée tandis que le naginata domine à distance forme le système technique.

De plus, la technique du naginata a sa propre méthode unique appelée « ishizuki striking » — utilisant l'extrémité du fût coiffée de pierre comme arme de frappe, apportant des options d'attaque multifacettes absentes dans l'épée. De nombreuses écoles telles que Kashima Shinto-ryu et Tennen Rishin-ryu ont étudié à la fois la technique du naginata et de l'épée, mettant l'accent sur la formation martiale complète.

La Culture du Naginata comme Art Martial Féminin

Tout au long de la période Edo, le naginata devint établi comme une discipline martiale essentielle pour les femmes samouraïs. Cela provient de raisons à la fois pratiques et culturelles.

En termes pratiques, tandis que les maris ou les pères étaient absents en service ou en expédition militaire, le naginata était considéré comme une arme d'autodéfense plus efficace pour les femmes protégeant le foyer que l'épée, en raison de sa portée plus longue. La compréhension s'est répandue que les femmes, même si physiquement inférieures aux hommes, pouvaient se défendre grâce à l'avantage d'une portée supérieure.

Culturellement, la formation au naginata a été positionnée comme faisant partie de l'« éducation des filles », cultivant la courtoisie, le port et la discipline spirituelle, devenant un accomplissement attendu des filles de samouraïs. La coutume d'apporter un naginata comme partie d'une dot était également largement observée.

Après la Restauration Meiji, la technique du naginata fut réformée en « naginata » dans la modernisation des arts martiaux. En 1955, la Fédération All Japan Naginata a été établie, maintenant et élargissant la population compétitive centrée sur les femmes. Depuis 2026, le naginata est inclus parmi les matières électives d'arts martiaux dans les collèges et lycées, et la population des compétiteurs de naginata maintient une taille stable centrée sur les membres enregistrés de la Fédération All Japan Naginata. Internationalement, « Naginata » s'est également répandu, avec l'établissement de la Fédération Internationale du Naginata, et les organisations compétitives sont actives dans plusieurs pays.

Positionnement des Épées Insolites dans l'Art Contemporain et les Arts Martiaux

Depuis 2026, le naginata, la lance et les épées insolites continuent d'exister dans trois contextes : la pratique des arts martiaux, les œuvres d'art et d'artisanat et les symboles culturels.

Du point de vue de l'artisanat et de l'art, les maîtres forgerons contemporains entreprennent fréquemment la production de naginata et de lances. Les objets désignés comme épées artistiques par le Ministère de la Culture incluent des naginata et des lances, et les œuvres laissées par des maîtres forgerons non examinés ou des artisans ayant le statut de Trésor Vivant National sont conservées dans des musées et des galeries. Les critères d'évaluation à trois éléments du hamon, du jigane et du sugata sont partagés avec le daito, et l'appréciation esthétique des chefs-d'œuvre du naginata et de la lance occupe une place importante dans la culture d'appréciation de l'épée.

Du point de vue des arts martiaux, avec un renouveau des arts martiaux traditionnels, la population d'entraînement des techniques du naginata et de la lance augmente progressivement. Les groupes préservant les écoles traditionnelles telles que Tentō-ryu Naginata-jutsu et Fuden-ryu Naginata-jutsu continuent les démonstrations et l'entraînement, travaillant à préserver les techniques pratiques.

En tant que symbole culturel, le naginata apparaît fréquemment dans les films, mangas et jeux modernes comme une icône représentant « la force des femmes et la fierté des samouraïs ». Le fait que les dépictions du naginata dans les dramas historiques deviennent de plus en plus fidèles aux faits historiques suggère un intérêt social croissant pour la culture de l'épée.

Même si le daito est devenu synonyme de l'« épée japonaise », le naginata, la lance et les épées insolites continuent à soutenir la culture de la lame japonaise comme sa riche périphérie. Comprendre la technique, la beauté et l'histoire inscrites sur chacune de ces lames fournit un chemin sûr vers une compréhension plus profonde de la diversité essentielle de la culture de l'épée japonaise.