Bataille d'Ueda

Les batailles d'Ueda désignent l'ensemble des combats livrés à deux reprises au château d'Ueda, dans la province de Shinano, en Tenshō 13 (1585) et en Keichō 5 (1600). Dans les deux cas, un petit nombre de soldats dirigés par Sanada Masayuki repoussa les grandes armées de Tokugawa, dont les effectifs étaient de plusieurs fois à plus de dix fois supérieurs, et ces combats sont transmis comme la défense de château la plus spectaculaire de l'histoire de la période Sengoku.

Sanada Masayuki et le château d'Ueda

Sanada Masayuki (1547-1611) est un stratège avisé qui se fit remarquer comme guerrier au service de la famille Takeda de Kai. Jeune, il fut attaché au service de Takeda Shingen, et il serait même si apprécié de Shingen qu'il était appelé « mes deux yeux ». Après la mort de Shingen, il continua d'être l'une des figures centrales de la famille Takeda. Après la chute de la famille Takeda en Tenshō 10 (1582), Masayuki, petit seigneur d'Ueda dans la province de Shinano, placé entre de grandes puissances comme les Oda, les Uesugi, les Tokugawa et les Hōjō, préserva son indépendance et continua de protéger sa maison par une diplomatie et des stratagèmes remarquables.

Le château d'Ueda est un château de plaine (hirajiro) que Masayuki fit construire en Tenshō 11 (1583). C'est une forteresse solide qui tirait habilement parti des falaises d'Amagafuchi et du courant de la rivière Chikuma ; sa structure, « difficile à attaquer et facile à défendre », en faisait la caractéristique principale.

Première bataille d'Ueda, Tenshō 13 (1585)

La cause directe de la première bataille fut le conflit avec la famille Tokugawa au sujet de l'allégeance de la famille Sanada. En Tenshō 13 (1585), Tokugawa Ieyasu demanda à Sanada Masayuki de céder à la famille Hōjō le domaine de Numata (actuelle ville de Numata, préfecture de Gunma). Le refus de Masayuki fut à l'origine du conflit, et la famille Tokugawa lança contre le château d'Ueda une armée de 7 000 hommes.

Masayuki profita de l'occasion pour déployer une habile manœuvre de diversion. Après avoir attiré l'armée Tokugawa devant le château par de petites escarmouches hors les murs, un détachement placé à l'avance attaqua à l'improviste l'arrière et le flanc de l'ennemi. À cela s'ajouta une attaque en tenaille lancée depuis plusieurs portes du château, qui infligea de lourdes pertes à l'armée Tokugawa. Dans ce combat, des généraux redoutables du camp Tokugawa, dont Torii Mototada, furent repoussés, et l'armée assiégeante dut se retirer.

Seconde bataille d'Ueda, Keichō 5 (1600)

La seconde bataille est considérée comme un prélude à la bataille de Sekigahara, en Keichō 5 (1600). Alors que Masayuki et son fils Sanada Yukimura (Nobushige) se rangèrent du côté de l'armée de l'Ouest d'Ishida Mitsunari, leur fils aîné Sanada Nobuyuki rejoignit l'armée de l'Est en raison de son lien par alliance avec Honda Tadakatsu, dont il était le gendre. Dans cette scission spectaculaire où père et fils se retrouvaient dans des camps ennemis, Masayuki et Yukimura se retranchèrent dans le château d'Ueda.

La principale force de l'armée de l'Est, forte de 38 000 hommes et placée sous le commandement de Tokugawa Hidetada, se dirigea vers le château d'Ueda. On rapporte que Masayuki, faisant de nouveau preuve de son génie stratégique (shinsan kibō), déconcerta l'armée Tokugawa en multipliant les combats de harcèlement hors les murs, les fausses retraites et les attaques surprises.

L'armée de Tokugawa Hidetada, qui n'avait pas réussi à prendre le château d'Ueda, arriva très en retard à la bataille de Sekigahara, le 15e jour du 9e mois. On rapporte que Hidetada fut réprimandé par Ieyasu à Ōtsu le 20e jour du 9e mois. La défense du château par Sanada Masayuki fut un événement majeur qui bouleversa la carte stratégique de la bataille de Sekigahara.

Signification historique des batailles d'Ueda

Le blason le plus célèbre de la famille Sanada est le rokumonsen (« six pièces de monnaie »). Les six pièces représentent le prix du passage de la rivière Sanzu, le fleuve des enfers ; ce blason symbolisait l'esprit martial de la famille Sanada, « toujours prêts à affronter la mort ».

Les batailles d'Ueda se sont imposées dans l'histoire des guerres de la période Sengoku comme le modèle idéal d'une petite troupe repoussant une grande armée. Le nom de Sanada Masayuki reste transmis comme celui d'un stratège avisé, et son art de la défense de château est encore aujourd'hui très estimé du point de vue de l'histoire militaire et de l'histoire des châteaux. Ajoutée à la fin héroïque de Sanada Yukimura lors de la campagne d'été d'Ōsaka, l'histoire de la famille Sanada est une grande épopée du bushidō gravée dans le cœur des Japonais.