Bataille d'Ueda

La Bataille d'Ueda désigne l'ensemble des combats qui se sont déroulés à deux reprises au château d'Ueda dans la province de Shinano—en Tenshō 13 (1585) et Keichō 5 (1600). Dans les deux cas, seulement quelques milliers de soldats dirigés par Sanada Masayuki et son fils Yukimura ont repoussé les armées Tokugawa numériquement trois à dix fois supérieures, et sont transmis comme les sièges défensifs les plus dramatiques de l'histoire de l'époque Sengoku.

Sanada Masayuki et le château d'Ueda

Sanada Masayuki (1547–1611) était un seigneur de la guerre du clan Takeda de Kai qui s'était distingué comme un stratège brillant. On raconte que dans sa jeunesse, il servait Takeda Shingen en étroite proximité et que Shingen lui faisait confiance à tel point qu'il l'appelait « mes deux yeux ». Même après la mort de Shingen, Masayuki restait central au clan Takeda. Après la chute du clan Takeda en Tenshō 10 (1582), Masayuki, en tant que petit seigneur d'Ueda à Shinano—positionné parmi les grandes puissances que sont l'Oda, l'Uesugi, le Tokugawa et le Hōjō—maintenait son indépendance tout en préservant son clan par une diplomatie et une stratégie supérieures.

Le château d'Ueda était un château de plaine construit par Masayuki en Tenshō 11 (1583). C'était une forteresse redoutable qui exploitait habilement les défenses naturelles de la falaise d'Amagafuchi et des eaux du fleuve Chikuma, caractérisée par une structure « difficile à assaillir et facile à défendre ». Lors de la construction du château, on rapporte que même les épées et les outils agricoles des vassaux ont été réquisitionnés et les travaux ont progressé à un rythme rapide—révélant la profondeur de l'obsession de Masayuki pour la construction de châteaux.

La première bataille d'Ueda (Tenshō 13, 1585)

La cause directe de la première bataille était un différend avec le clan Tokugawa au sujet de l'allégeance de la maison Sanada. En Tenshō 13, Tokugawa Ieyasu demanda à Sanada Masayuki de céder le territoire de Numata (actuellement Numata, préfecture de Gunma) au clan Hōjō. Lorsque Masayuki refusa, le clan Tokugawa entreprit la conquête du château d'Ueda avec une force de 7 000 soldats.

Masayuki employa habilement une stratégie de feinte à cette occasion. Après avoir attiré l'armée Tokugawa devant le château par des escarmouches à l'extérieur des murs, un détachement préalablement positionné frappa l'ennemi par l'arrière et le flanc. Combiné avec des attaques coordonnées depuis les diverses portes du château, Masayuki infligea de lourdes pertes à l'armée Tokugawa. Dans cette bataille, de féroces généraux Tokugawa comme Torii Mototatsu ont été repoussés et la force d'attaque a été forcée de se retirer.

Les épées portées par les soldats Sanada étaient principalement composées d'épées de champ solides et pratiques et de tachi forgés par les forgerons de Shinano et Kai de cette époque. Héritant de la culture militaire des vassaux Takeda, la maison Sanada maintenait une tradition de sélectionner l'épée non pas comme « décoration » mais comme « outil du combat réel ». Masayuki lui-même, dit-on, évitait l'ostentation et préférait les épées robustes capables de résister au combat véritable.

La deuxième bataille d'Ueda (Keichō 5, 1600)

La deuxième bataille est positionnée comme une bataille préliminaire à la bataille de Sekigahara en Keichō 5 (1600). Tandis que père et fils—Masayuki et Yukimura—se ralliaient à la coalition occidentale d'Ishida Mitsunari, le fils aîné Nobuyuki (Nobuyoshi) se joignait aux forces orientales par sa connexion en tant que gendre de Honda Masatsu. Au milieu de cette division dramatique où parent et enfant devenaient ennemis, Masayuki et Yukimura se barricadaient dans le château d'Ueda.

Une force principale de 38 000 grands soldats menée par Tokugawa Hidetada des forces orientales avança sur le château d'Ueda. Masayuki déploya à nouveau de brillants stratagèmes, manœuvrant à plusieurs reprises l'armée Tokugawa par des escarmouches à l'extérieur du château, des retraites feintes et des attaques surprises. La « Bataille de la rivière Kankawa » est particulièrement célèbre—où les forces Tokugawa tentant de traverser la rivière Kankawa en contrebas du château ont été poussées à l'annihilation par les salves de feu de mousquet et les attaques de flanc.

Ce qui est particulièrement remarquable dans cette bataille est le déploiement habile des armes à feu et des arcs au sein du château. La maison Sanada avait hérité et développé les mousquetaires de l'époque du clan Takeda, et lors du siège défensif, ils ont déployé toute leur puissance. Parallèlement au combat rapproché avec les épées, la suppression longue portée par les armes à feu à mèche était la clé de la deuxième bataille d'Ueda.

La grande armée de Tokugawa Hidetada, incapable de capturer le château d'Ueda, arriva significativement en retard à la bataille de Sekigahara le 15 septembre. Ce retard provoqua la colère d'Ieyasu, et Hidetada fut apparemment répudié par son père pendant une période prolongée. Le siège défensif de Sanada Masayuki était un événement majeur qui transforma la carte stratégique de la bataille de Sekigahara.

La signification culturelle de l'épée de la bataille d'Ueda

Ce qui est particulièrement célèbre concernant la maison Sanada et les épées est l'anecdote entourant Sanada Yukimura (Nobushige) et les « Six Pièces Sanada ». Les six pièces signifient le tarif pour traverser la rivière des trois passages, et le blason familial symbolisait l'esprit guerrier de la maison Sanada—« toujours prêt pour la mort ». Les équipements guerriers de la maison Sanada, sur lesquels ce blason familial était gravé sur les hampes de drapeau et l'armure, ont été chéris aux âges ultérieurs comme incarnant « l'esthétique d'une famille guerrière au combat », ensemble avec les épées.

On rapporte également que Masayuki utilisait les épées comme outil de stratégie. Avant la première bataille, l'attitude que Masayuki affichait envers les envoyés Tokugawa—réaction amicale à l'extérieur du château tout en préparant régulièrement la défense à l'intérieur—était une incarnation de la réflexion stratégique de « montrer l'épée tout en rassurant l'adversaire ».

La bataille d'Ueda est devenue établie dans l'histoire des batailles Sengoku comme « la forme idéale dans laquelle une petite force repousse une grande armée ». Sanada Masayuki est transmis comme « le plus grand stratège du Japon », et son siège défensif habile est hautement évalué aujourd'hui du point de vue de l'histoire militaire et de l'architecture des châteaux. Avec la mort héroïque de Yukimura à la Campagne d'été du château d'Osaka, la saga du clan Sanada est une grande épopée de la Voie du Guerrier gravée dans le cœur du peuple japonais.