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Tenshō 14–15, 3e–6e mois (1586–1587)
À travers les provinces de Kyushu (Buzen, Chikuzen, Chikugo, Hizen, Higo, Hyūga, Ōsumi et Satsuma)
Forces
Forces de Toyotomi
Forces des Shimazu
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En Tenshō 13 (1585), Toyotomi Hideyoshi, qui avait pacifié Shikoku et était devenu de facto le maître du pays, promulgua le Sōbuji-rei, un édit interdisant les guerres privées entre daimyō, et ordonna également aux forces de Kyushu de respecter un cessez-le-feu. À cette époque, le clan Shimazu, qui contrôlait Satsuma, Ōsumi et Hyūga, étendait rapidement son pouvoir et pressait Ōtomo Sōrin de Bungo ainsi que le régime successeur du clan Ryūzōji à Hizen. Shimazu Yoshihisa n'obéit pas au Sōbuji-rei de Hideyoshi et poursuivit son invasion de Bungo. Acculé, Ōtomo Sōrin se rendit lui-même à Osaka pour demander l'aide de Hideyoshi. Saisissant cette occasion, Hideyoshi décida d'envahir Kyushu. En Tenshō 14 (1586), il envoya d'abord à Bungo une force d'avant-garde composée principalement de troupes de Shikoku, placée sous la direction de Sengoku Hidehisa en tant qu'inspecteur militaire.
Le 12 décembre de la même année, à la rivière Totsugi à Bungo, l'armée Shimazu commandée par Shimazu Iehisa mit en déroute l'avant-garde de Toyotomi, composée des troupes de Sengoku Hidehisa, Chōsokabe Motochika et Sogō Masayasu, et lui infligea une lourde défaite. Sogō Masayasu et Chōsokabe Nobuchika, fils aîné de Chōsokabe Motochika, figurèrent parmi les tués (la bataille de Totsugigawa). Cette défaite fit comprendre à Hideyoshi la nécessité d'une campagne de grande envergure. L'année suivante, Tenshō 15 (1587), Hideyoshi désigna son frère cadet Toyotomi Hidenaga commandant en chef du front de Hyūga, tandis qu'il prenait lui-même la tête de l'armée principale, qui avançait depuis Higo vers Satsuma. Les forces mobilisées auraient atteint 200 000 hommes, contre environ 20 000 à 50 000 du côté Shimazu. Fin mars, l'armée d'Hideyoshi entra à Kokura, dans la province de Buzen, et le 1er avril elle s'empara du château de Ganjaku en une seule journée. En avril, la force détachée de Hidenaga repoussa à Nejirozaka, à Hyūga, une attaque nocturne de Shimazu Iehisa et d'autres (la bataille de Nejirozaka). La résistance organisée des Shimazu s'effondra ainsi pour l'essentiel en ce lieu.
Jugeant qu'il était impossible de poursuivre la résistance face à des forces aussi écrasantes, Shimazu Yoshihisa se rasa la tête au cinquième mois de Tenshō 15, prit le nom de « Ryūhaku » et se rendit en personne au quartier général d'Hideyoshi, à Taihei-ji, pour se rendre. Hideyoshi accepta: Yoshihisa fut confirmé dans la possession de Satsuma, et son frère Yoshihiro dans celle d'Ōsumi. En revanche, les anciens territoires Shimazu du nord et du centre de Kyushu, à savoir Buzen, Chikuzen, Chikugo et Higo, furent redistribués entre les daimyō favorables aux Toyotomi (la Kyushu Kubun). Kobayakawa Takakage reçut Chikuzen, Kuroda Yoshitaka une partie de Buzen et Sassa Narimasa la province entière de Higo. L'administration de Kyushu fut ainsi entièrement remaniée. Par cette mesure, Kyushu passa sous le contrôle direct du régime Toyotomi; seuls les Hōjō du Kantō et les daimyō de l'Ōshū restèrent en dehors de l'entreprise d'unification de Hideyoshi. Lors de son retour de Kyushu, Hideyoshi promulgua à Hakata le célèbre édit d'expulsion des bateren, ordonnant le bannissement des missionnaires chrétiens et la régulation du commerce Nanban.
Les anecdotes liées aux sabres à l'occasion de la pacification de Kyushu ne manquent pas. Akizuki Tanezane, qui se rendit, aurait offert à Hideyoshi, en signe de soumission, le sabre réputé « Kunitoshi ». Par ailleurs, le petit sabre « Mōri Tōshirō » (œuvre de Yoshimitsu), aujourd'hui conservé au Musée national de Tokyo, est transmis comme ayant appartenu à Mōri Terumoto. D'autres sabres célèbres liés aux commandants ayant pris part à la pacification de Kyushu sont encore préservés dans des musées à travers le pays. La pacification de Kyushu ne fut pas seulement une réorganisation territoriale. Elle montre comment, à la fin de la période Sengoku, les sabres servaient d'instruments rendant visibles le statut et la loyauté des guerriers, et même l'étiquette de la reddition. Les daimyō nouvellement installés par la Kyushu Kubun encouragèrent ensuite le recrutement et le mécénat des forgerons dans leurs domaines, ce qui exerça une influence majeure sur la culture du sabre à Hakata en Chikuzen, à Higo et ailleurs.
Sassa Narimasa, à qui la province entière de Higo avait été confiée dans le cadre de la Kyushu Kubun, tenta de mettre rapidement en œuvre le relevé foncier Taikō conformément aux intentions d'Hideyoshi. Toutefois, les kokujin de Higo, dont Kumabe Chikanaga, qui avaient conservé leur autorité traditionnelle sur le territoire local, s'opposèrent violemment. Une vaste insurrection, le soulèvement des kokujin de Higo, éclata dans différentes parties de la province, du septième mois de Tenshō 15 jusqu'à la fin de cette année. Narimasa prit le château de Kumabe, où s'était retranché Kumabe Chikanaga, mais peina à s'emparer du château de Jōmura qui suivit. Il ne parvint à réprimer définitivement la révolte qu'après avoir reçu des renforts de daimyō des provinces voisines, tels que Tachibana Muneshige et Nabeshima Naoshige. Hideyoshi, cependant, tint Narimasa strictement responsable du déclenchement de l'insurrection et lui ordonna bientôt de commettre le seppuku. Cet épisode illustre clairement comment le remaniement brutal de l'autorité sous la Kyushu Kubun engendra de profondes frictions avec les élites locales. Il montre également que l'unification du pays sous le régime Toyotomi ne fut nullement un processus uniformément pacifique.
La pacification de Kyushu, ainsi que les relevés fonciers et les réorganisations territoriales qui la suivirent, revêtent une importance certaine en tant que précurseurs du relevé foncier Taikō, que le régime Toyotomi mena comme aboutissement de l'unification nationale. L'instauration d'un recensement unifié des terres fondé sur le système kokudaka, ainsi que d'un système d'imposition, fut étroitement liée à la promulgation de l'édit de chasse aux sabres l'année suivante, Tenshō 16 (1588). On fait aussi remarquer que l'expérience du désarmement et du relevé foncier dans le Kyushu nouvellement pacifié servit de modèle pratique à la politique nationale de séparation des guerriers et des paysans qui suivit. Pour Hideyoshi, la pacification de Kyushu ne se réduisait pas à la conquête du clan Shimazu: c'était aussi un terrain d'expérimentation des méthodes mêmes du gouvernement régional sous un régime unifié.
Après la pacification de Kyushu, le clan Shimazu conserva Satsuma, Ōsumi et le district de Morokata à Hyūga. Il figura parmi les rares maisons de daimyō de l'ère Sengoku à survivre à l'époque moderne précoce en tant que daimyō extérieurs (tozama). Shimazu Yoshihisa, bien que retiré, conserva le pouvoir réel sous le nom de Ryūhaku. Son frère Yoshihiro combattit en Corée lors des expéditions de Bunroku et Keichō, puis à la bataille de Sekigahara dans les rangs de l'armée de l'Ouest, où il acquit une renommée durable grâce à sa percée à travers les lignes ennemies, connue sous le nom de « Shimazu no Nokiguchi ». Le fait que les Shimazu, intégrés au régime national unifié par la pacification de Kyushu, aient conservé leur singularité en tant que grand domaine tozama tout au long de l'époque Edo est souvent cité comme un exemple réussi de la politique d'apaisement par confirmation des territoires essentiels, pratiquée par le régime Toyotomi. Le domaine de Satsuma maintint sa propre base militaire et économique jusqu'à la période Bakumatsu et devint l'une des forces motrices de la Restauration de Meiji.
Le déroulement de la pacification de Kyushu est relaté dans le « Kyūshū Godōza-ki », consigné par les proches collaborateurs d'Hideyoshi. Côté Shimazu, le journal « Uwai Kakuken Nikki », tenu par le vassal Uwai Kakuken, consigne les mouvements de la direction Shimazu jusqu'en Tenshō 14 (1586). Ce journal est indispensable pour comprendre la situation de Kyushu à la fin de l'ère Sengoku, jusqu'au déclenchement de l'expédition de Hideyoshi. La pacification de Kyushu fut un tournant décisif qui détermina la répartition des daimyō de Kyushu à l'époque moderne précoce ainsi que la répartition régionale de la culture du sabre. Aujourd'hui encore, nombre de ruines de châteaux, de temples et de sanctuaires, ainsi que de collections de musées à travers Kyushu, perpétuent la mémoire de cette campagne.