Muramasa

Aperçu

Connue par le surnom de « yōtō » (épée maudite), Muramasa est la signature d'épée la plus largement reconnue dans l'histoire des épées japonaises. Le nom fait référence collectivement aux lames forgées par l'école de forgerons Sengo Muramasa, basée à Kuwana, province d'Ise (actuelle Kuwana, préfecture de Mie). Le nom Muramasa a été porté par plusieurs générations sous la même signature, et des œuvres datées se trouvent de la 1ère année de Bunki (1501) jusqu'à l'ère Keichō (1596-1615). Avant tout, le style est défini par un tranchant aigu conçu pour le combat réel.

Savoir-faire et caractéristiques

Le jigane (acier de base) est un travail raffiné de grain itame mélangé avec masame, avec ji-nie (fines particules) visibles. La caractéristique la plus distinctive est le hamon (ligne de trempe), un motif gunome-midare (alternant, ondulant) qui correspond des deux côtés de la lame. Le hamon à l'avant et à l'arrière sont presque symétriques, ce qui nécessitait une technique de trempe très avancée. Ce hamon appareillé, également appelé « Sengo-ba », est une marque distinctive de l'école Muramasa et la base la plus importante pour authentifier les lames Muramasa. Le bōshi (pointe de la lame) adopte une forme distinctive appelée Jizō-bōshi, et le nakago (soie) est souvent en forme tanago-bara. Quand cette forme est fortement prononcée, on l'appelle une soie Muramasa.

La raison pour laquelle Muramasa a été appelée « yōtō » réside dans son association de mauvais augure avec la famille de Tokugawa Ieyasu. Le grand-père d'Ieyasu, Matsudaira Kiyoyasu, a été assassiné la 4e année de Tenbun (1535) lors de l'incident Moriyama Kuzure par son vassal Abe Masatoyo, qui maniait une épée Muramasa. Son père, Matsudaira Hirotada, aurait été poignardé par un vassal avec un wakizashi (courte épée) Muramasa, bien qu'il n'ait pas péri ; les récits varient. Ieyasu lui-même a été blessé enfant en se coupant la main sur un tantō (poignard) Muramasa. On dit aussi que le kaishaku-tō (épée utilisée pour décapiter lors du suicide rituel) employé lors du seppuku du fils aîné d'Ieyasu, Matsudaira Nobuyasu, était une lame Muramasa. Parce que ces coïncidences malheureuses s'accumulaient, Muramasa a commencé à être rejetée au sein du foyer Tokugawa comme une « épée maudite qui apporta la ruine aux Tokugawa ».

D'un point de vue historique, cependant, les lames Muramasa étaient simplement répandues parmi les samouraïs Mikawa parce que les forgerons venaient de Kuwana, qui est proche de Mikawa, la base territoriale de la famille Tokugawa. Les accidents sont inévitablement plus fréquents là où une arme est utilisée plus souvent, de sorte que la légende de Muramasa comme « épée maudite » peut être considérée comme une sorte de légende urbaine née d'une série de coïncidences. Néanmoins, la sonorité sinistre du nom Muramasa a continué à captiver l'imagination, et la légende de l'« épée maudite » reste l'une des histoires les plus largement connues de la culture de l'épée japonaise à ce jour.