Muramasa

Muramasa désigne à la fois une école de forgerons de sabres active de la fin de la période Muromachi au début de la période Edo, établie à Kuwana dans la province d'Ise (actuelle ville de Kuwana, préfecture de Mie), et les sabres produits par cette école. Le plus ancien exemplaire signé subsistant remonte à l'époque Bunki à Eishō (début du seizième siècle), et le premier Muramasa est censé avoir été actif approximativement durant les années Bunki à Tenbun (environ 1501–1555). Muramasa n'était pas un seul maître de renom mais un collectif d'artisans portant le même nom ; on rapporte que l'école a continué sur six générations ou plus, y compris la deuxième et la troisième, et qu'elle aurait subsisté jusque vers l'époque Kanbun de la période Edo. L'école était aussi appelée Senko Muramasa ou école Senko, « Senko » étant placé devant le nom. Le fondateur serait originaire de la province de Mino ; comme son style présente des affinités avec les lames de Seki (Seki-mono), on pense qu'un forgeron étroitement lié à la tradition de Mino s'est installé à Kuwana et y a fondé une maison.

Le style de l'école se caractérise par sa base dans la tradition de Mino, florissante à la fin de la période Muromachi, combinée à une forte influence de la tradition Sōshū voisine. Le jigane est généralement itame-hada, et beaucoup d'exemplaires présentent un cœur blanchâtre (shirake-gokoro). Le hamon comprend des motifs hako-midare, gunome et notare ; le trait le plus remarquable est que le hamon de l'avers et celui du revers sont bien alignés et apparaissent à la même place, ce qui est communément appelé hamon Muramasa (ou Senko-ba). Le nakago présente une forme distinctive qui se rétrécit brusquement vers son extrémité ; cette forme est appelée « forme de ventre de tanago », du nom du tanago, petit poisson d'eau douce. Outre la seule signature « Muramasa », on connaît des exemples portant le nom du lieu de résidence, comme « Seishū Kuwana-jū Muramasa ». Le tachi conservé par le Kuwana Sōsha (sanctuaire Kasuga) porte l'une des plus longues signatures de Muramasa parmi les exemplaires subsistants : « Seishū Kuwana-gun Masuda-shō Fujiwara Asomi Muramasa-saku ». La prédominance d'exemples de wakizashi et de tantō sur les tachi reflète l'orientation pratique de l'école, qui correspond à l'usage de la période Sengoku.

Parmi les œuvres transmises et renommées, on compte d'abord les deux tachi de Muramasa que possède le Kuwana Sōsha (sanctuaire Kasuga). Datés de Tenbun 12 (1543), ils ont été offerts respectivement au sanctuaire Kuwana et au sanctuaire Nakatomi, et ont été désignés en Heisei 28 (2016) comme bien culturel tangible désigné par la préfecture de Mie. Par ailleurs, le « Katana, mei Muramasa » du musée Tokugawa Bijutsukan, transmis comme part de l'héritage Sunpu Owake-mono de Tokugawa Ieyasu, a été légué à son neuvième fils Tokugawa Yoshinao, puis est passé à la maison Owari Tokugawa. Fait inhabituel pour Muramasa, cette épée présente un hamon hitatsura appliqué sur toute la surface de la lame. Parmi les légendes de sabres démoniaques liées à la maison Tokugawa, le noyau le plus proche des faits historiques est l'incident où le grand-père d'Ieyasu, Matsudaira Kiyoyasu, fut tranché par un vassal du clan Abe avec une lame de Muramasa ; cet incident est consigné dans le Mikawa Monogatari (achevé vers Kan'ei 3). Le récit selon lequel son père Hirotada aurait été blessé par le fil d'une lame de Muramasa apparaît pour la première fois dans le Matsudaira-ki, dont l'auteur est inconnu. En revanche, le récit selon lequel Ieyasu lui-même détestait Muramasa et ordonna la destruction de ces lames n'apparaît que dans les transmissions postérieures au Ochibo-shū (Kyōho 13) ; il manque de preuves et contredit le fait qu'Ieyasu conserva lui-même ces lames et les transmit à la maison Owari Tokugawa. Ce bruit des sabres démoniaques, véhiculé par le faux ouvrage Mikawa Go Fudoki, composé après les années Shōhō, est devenu largement connu à Edo dans la seconde moitié du dix-huitième siècle ; ce thème a ensuite été repris par le kabuki de la fin de l'époque Edo à l'époque Meiji.

Si l'on considère l'évaluation postérieure, Muramasa ne compte aucune œuvre désignée comme trésor national ou bien culturel important sur le plan du classement artistique ; sa plus haute distinction reste celle d'objet d'art important. Cela reflète le fait que les lames de l'école étaient des wazamono, conçues avant tout pour le combat plutôt que pour la contemplation. En revanche, leur réputation de tranchant était élevée, et les seigneurs de guerre de l'époque Sengoku les tenaient en grande estime comme sabres pratiques. On rapporte pourtant que le nom de Muramasa ne figure pas dans les classements wazamono du Kaiho Kenshaku et du Kokon Kajigikō, compilés à la fin de l'époque Edo par la famille Yamada à partir des résultats d'essais de coupe, sans doute par égard pour la maison Tokugawa. Paradoxalement, cette réputation négative de sabre démoniaque a accru sa notoriété : à partir de la fin de l'époque Edo, les lames Muramasa ont gagné en popularité, et des copies ont été abondamment produites. Le nom de Muramasa reste aujourd'hui largement connu comme synonyme de sabre pratique.