Muramasa

Muramasa désigne à la fois une école de forgerons de sabres actifs de la fin de la période Muromachi au début de la période Edo, basée à Kuwana dans la province d'Ise (actuelle ville de Kuwana, préfecture de Mie), et leurs sabres. L'œuvre signée subsistante la plus ancienne remonte à l'époque Bunki–Eisho (début du seizième siècle), et le fondateur Muramasa est censé avoir fleuri approximativement durant les années Bunki–Tenbun (environ 1501–1555). Muramasa n'était pas un seul maître mais un collectif de forgerons portant le même nom; il est rapporté que l'école a continué à travers six générations ou plus, y compris les deuxième et troisième générations, et aurait survécu jusqu'à environ l'époque Kanban de la période Edo. L'école était aussi connue sous le nom de Senko Muramasa et la tradition Senko, avec « Senko » préfixé au nom. Le fondateur est traditionnellement dit être d'origine Mino, et parce que son style de travail montre une affinité avec Seki-mono, on croit qu'un forgeron étroitement lié à la tradition Mino s'est réinstallé à Kuwana et a établi la lignée.

Le style de travail de l'école était caractérisé par ses racines dans la tradition Mino, qui a prospéré à la fin de la période Muromachi, combinées à une forte influence de la tradition Sōshū voisine. Le jigane présente typiquement un itame jihada, avec de nombreux exemples montrant un cœur blanchâtre. Le hamon affiche des motifs hako-midare, gunome et notare; la caractéristique la plus frappante est que le hamon sur l'avers et le revers sont bien alignés et apparaissent à la même position, communément appelé le « hamon Muramasa » (ou « hamon Senko »). Le nakago a une forme distinctive qui s'effile fortement vers la base; ceci est appelé la « forme de ventre de tanago », du nom du ventre du poisson d'eau douce tanago. Outre la signature « Muramasa » seule, on trouve des exemples avec des signatures incluant le lieu de résidence, comme « Sōshū Kuwana-jū Muramasa »; un tachi de la collection de Kuwana Sōsha (Kasuga Shrine) porte l'une des plus longues signatures Muramasa subsistantes: « Sōshū Kuwana-gun Masuda-shō Fujiwara Asomi Muramasa-saku ». La prédominance d'exemples de wakizashi et tantō sur tachi reflète l'orientation de l'école vers l'usage pratique durant la période Sengoku.

Parmi les exemples bien connus transmis, on trouve un tachi par Muramasa et Masashige, transmis par Kuwana Sōsha (Kasuga Shrine). Datés de Tenbun 12 (1543), dédiés respectivement à Kuwana Shrine et Nakatomi Shrine, ces lames ont été désignées comme Biens culturels tangibles de la préfecture de Mie en Heisei 28 (2016). La « Katana, Signature Muramasa » du Tokugawa Art Museum, provenant de la succession de Tokugawa Ieyasu en tant que trésor Sunpu Owake, a été transmise à son neuvième fils Tokugawa Yoshinao et ensuite à la maison Owari Tokugawa. Inhabituellement pour Muramasa, elle affiche un hamon hitatsura. Parmi les légendes « épée démon » entourant la maison Tokugawa, les incidents les plus proches de faits historiques sont l'incident au cours duquel le grand-père d'Ieyasu, Matsudaira Kiyoyasu, a été tué par un vassal du clan Abe maniant une lame Muramasa, et le récit que son père Hirotada a été blessé par une lame Muramasa, tel qu'enregistré dans des œuvres comme le *Mikawa Monogatari* (compilé en Kanei 3). En contraste, le récit qu'Ieyasu lui-même méprisait Muramasa et ordonnait la destruction de telles lames se trouve uniquement dans les transmissions ultérieures après le *Ochibo-shū* (compilé en Kyōho 13) et manque de preuve définitive; cela contredit le fait qu'Ieyasu lui-même conservait des lames Muramasa et les transmettait à la maison Owari Tokugawa. La circulation généralisée des légendes « épée démon » parmi le grand public remonte à la fin de la période Edo, après que le thème a été repris par le Kabuki aux périodes Edo tardive et Meiji.

En examinant les évaluations ultérieures, Muramasa n'a pas d'œuvres désignées comme Trésor national ou Bien culturel important en termes de classement artistique, la plus haute désignation étant Objet d'art important. Cela reflète le fait que les lames de l'école étaient des wazamono — des sabres conçus pour le combat pratique plutôt que pour l'appréciation esthétique. Leur réputation pour la capacité de coupe, cependant, était élevée, et elles étaient chéries par les seigneurs de guerre Sengoku comme lames pratiques; cependant, dans les classements wazamono d'œuvres comme le *Kaiho Kenshaku* et le *Kokon Kajigikō*, compilés à partir des résultats d'essais de coupe par la famille Yamada à la fin de la période Edo, Muramasa aurait été omis, vraisemblablement par déférence à la maison Tokugawa. La mauvaise réputation en tant qu'« épée démon » a paradoxalement augmenté sa célébrité; à partir de la fin de la période Edo, les lames Muramasa sont devenues populaires et des copies ont été activement produites, et le nom Muramasa demeure à ce jour un synonyme de sabres pratiques.