Ko-Bizen Nobufusa

Ko-Bizen Nobufusa était un forgeron de sabres actif à la fin de l'époque Heian dans la province de Bizen (actuelle préfecture d'Okayama). Il est reconnu comme l'un des maîtres qui ont soutenu les débuts de l'école Ko-Bizen. L'école Ko-Bizen désigne le groupe de forgerons formé du milieu à la fin de l'époque Heian, dont les figures centrales sont Tomonari, Masatsune, Kanehira, Takahira, Nobufusa et d'autres. Ils ont posé les bases de la fabrication de sabres à Bizen, et ils sont à l'origine de plusieurs écoles ultérieures, notamment l'école Bizen Osafune, l'école Yoshioka Ichimonji et l'école Fukuoka Ichimonji.

Les œuvres de Nobufusa incarnent les qualités propres à l'école Ko-Bizen, avec une beauté vigoureuse et en même temps archaïque. Sur le tachi trésor national conservé au Musée Chidō et sur le tachi bien culturel important conservé au Musée du sabre japonais, le jigane présente un ko-itame bien serré, un ji-nie fin, des jifu et des chikei mêlés, et un midare-utsuri bien visible. Le hamon associe un ko-midare à des ko-chōji, avec des ashi et des yō bien présents, un ko-nie apparaît, et l'ensemble est riche en hataraki.

Les forgerons de l'école Ko-Bizen ont tous adopté comme forme de base un tachi mince dont la silhouette est dominée par le koshizori, typique de la fin de l'époque Heian. Les œuvres signées de Nobufusa suivent elles aussi ce format caractéristique de l'époque : une lame mince à forte courbure près de la base, un shinogi-zukuri et un ko-kissaki. Ces œuvres sont très appréciées comme témoins de l'esthétique de l'aristocratie et de la culture guerrière de la fin de l'époque Heian, cristallisée dans la forme de la lame.

Les œuvres signées de Nobufusa sont rares. Alors que beaucoup de sabres de l'époque Heian sont sans signature ou ont une transmission incertaine, les exemples portant la signature « Nobufusa » transmise avec certitude ont une valeur particulière. Les exemples existants comprennent un tachi trésor national conservé au Musée Chidō, transmis comme ayant été reçu de Tokugawa Ieyasu par Sakai Tadatsugu, ainsi que plusieurs biens culturels importants, conservés notamment au Musée du sabre japonais et au Musée municipal de Tsuchiura. Il existe par ailleurs deux Nobufusa à Bizen (le Ko-Bizen et celui du début de l'école Ichimonji), et l'auteur du tachi trésor national n'a pas encore été déterminé. En tant que membre de l'école Ko-Bizen, les sabres de Nobufusa demeurent une source importante pour les tout premiers temps de l'histoire du katana.