Osafune Morimitsu

Contexte historique d'Ōei Bizen et place d'Osafune Morimitsu

Durant l'ère Ōei (1394–1427) de la première période Muromachi, la fabrication des sabres par l'école Bizen Osafune a connu un tournant. Tout en héritant de la gloire et de la tradition du « Kamakura Bizen », incarnée par Mitsutada, Nagamitsu, Kagemitsu, Sanenaga et d'autres à l'époque Kamakura, elle s'est engagée dans la recherche de nouveaux styles répondant à l'évolution des temps. Les forgerons de Bizen Osafune de cette époque sont désignés collectivement sous le nom d'« Ōei Bizen », et parmi leurs représentants, Morimitsu et Yasumitsu sont enregistrés dans l'histoire de l'art du sabre comme les deux maîtres au sommet.

Osafune Morimitsu est très estimé comme le plus éminent maître de l'Ōei Bizen et comme le forgeron le plus représentatif de cette période, une appréciation qui demeure inébranlable dans l'authentification moderne des sabres. Morimitsu serait le fils de Moromitsu et portait le titre de Shuri-no-suke.

Style et caractéristiques techniques de Morimitsu

Les sabres de Morimitsu présentent le style représentatif de l'Ōei Bizen tout en possédant des qualités techniques exceptionnelles propres à l'artiste. Le jigane est en itame mêlé de mokume, et présente les caractéristiques authentiques de la tradition Bizen-den, avec un ji-utsuri nettement marqué. Le ji-utsuri de Morimitsu est souvent rectiligne, qualifié de « bō-utsuri », ce qui confère à toute la lame une dignité singulière.

Quant au hamon, on observe souvent des midare-ba mêlant gunome, chōji et ko-midare, et beaucoup présentent des nioi-deki. Les midare-ba de Morimitsu présentent des différences de hauteur entre les motifs individuels : leur composition est riche en variations dynamiques tout en conservant une harmonie d'ensemble, une qualité rare.

Il faut surtout noter la luminosité du bord de la lame. Le nioiguchi des hamon de Morimitsu est lumineux et clair ; en modifiant la source lumineuse, on observe dans la lame des variations de lumière diverses. Ce « sae » constitue le principal point d'appréciation des œuvres de Morimitsu, et il est le critère sur lequel les experts en authentification expérimentés se fondent en premier lorsqu'ils identifient une œuvre de Morimitsu.

Le bōshi, après midare-komi, devient le plus souvent un ko-maru-gaeri ; on trouve aussi des exemples dont la forme du bōshi diffère subtilement entre les deux faces. Le nakago porte le plus souvent une signature longue « Bishū Osafune Morimitsu », et certaines pièces portant également un nom d'ère sont conservées. Ces styles de signature constituent des sources importantes pour la datation dans les recherches ultérieures.

Comparaison entre Morimitsu et Yasumitsu

Morimitsu et Yasumitsu (Osafune Yasumitsu), unanimement cités comme les deux maîtres de référence de l'Ōei Bizen, ont œuvré à Osafune à la même époque tout en présentant des styles différents. En général, on considère que Morimitsu se distingue par la finesse de son jigane ainsi que par la luminosité et le sae de son hamon, tandis que Yasumitsu se caractérise par la régularité ordonnée de ses gunome et la stabilité de l'ensemble. Laquelle est supérieure relève du goût personnel ; en matière d'évaluation du tranchant, les deux sont classés parmi les Ō-wazamono.

Œuvres majeures de Morimitsu et collections

Les œuvres de Morimitsu sont conservées dans des musées d'art et des musées de diverses régions. Le Musée national de Tokyo conserve le tachi signé « Bishū Osafune Morimitsu », daté de Ōei 23 (1416). Par ailleurs, les tachi de Morimitsu à ubu-nakago, transmis par d'anciennes familles daimyō et des sanctuaires shintō, sont particulièrement prisés ; leur allure, qui conserve l'héritage de l'époque Kamakura tout en montrant des évolutions propres au style Muromachi, est reconnue comme l'aboutissement artistique de l'Ōei Bizen.

Osafune Morimitsu chez TOUKENZA

TOUKENZA présente Morimitsu comme le plus grand maître forgeron, se tenant au point de bascule où la glorieuse tradition de l'école Bizen Osafune fait le lien entre la gloire de Kamakura et la nouvelle ère Muromachi. Son niveau technique écrasant et son nom, gravé comme l'emblème même de l'Ōei Bizen, continuent de briller éternellement dans l'histoire du sabre japonais.